Путь крови

– Мое почтение, барон, - Александр добродушно улыбнулся в ответ, решив, что раз посол сам завязал беседу, то стоит ее поддержать, и как минимум прощупать почву насчет договора о юге.

– Как же я рад вас видеть, герцог, - повторил посол и стал озираться по сторонам, - Мы можем поговорить в каком-нибудь уединенном месте?

– Хм… Давайте займем одну из комнат для отдыха, они пока все равно все свободны.

– Блестящая идея, ваше сиятельство!

Сказано было столь неискренне, что даже ребенок бы не поверил, но вампир сделал вид, что все нормально, и призывно махнув одному из слуг, пошел к ближайшей комнате, подготовленной для отдыха уставших от веселья придворных. Как и ожидалось, она была полностью свободна. Еще даже не все приглашенные явились на бал, а уж говорить об уставших пока и вовсе не приходилось. Потому отдав распоряжение слуге о напитках, вампир закрыл дверь и уселся на кушетку.

– Слушаю, вас барон.

– Дело сугубо конфиденциальное и мне бы хотелось…

– Да-да-да, - Александр махнул рукой, - О нем не узнает никто кроме пары сотен придворных и шпионов.

– Э-э-э, - коротышка выглядел как вытащенная на берег рыба, даже рот приоткрывал очень похоже.

– Посол! Тайные переговоры ведутся в закрытых кабинетах, огражденных от мира надежной магической защитой. Все произошедшее на балах становится известно общественности максимум на следующее утро. Тут даже интрижку не завести, и жене не изменить, чтобы ей об этом не донесли. Так что если дело действительно тайное, тогда жду вас завтра к себе.

– Пожалуй… Тогда… Наверное…

Вампир с интересом наблюдал за растерянным послом. Контраст с решительным и уверенным имперским графом Гамбелом, который сегодня утром подтвердил все предварительные договоренности, сообщив о согласии императора с ними, был слишком значительным. Империя послала в Элур лучшего. Сахия видимо послала того, кто был под рукой.

– Ладно, - смилостивился Александр, - Давайте поговорим здесь.

Сняв с пальца один из перстней, вампир камнем прислонил его к своему наручному артефакту, а потом пару раз стукнул им.

– Ставите магическую защиту, ваше сиятельство?

– Да, - манипуляции были бессмысленными и являлись не более чем актерской игрой, чтобы создать видимость неких магических ритуалов, но сообщать об этом Александр не собирался, - Уже можно говорить.

– Хвала Всесветлому!
– посол повеселел и присев на диван быстро затараторил, - Я уполномочен его величеством договориться с вами, герцог, о помощи в борьбе с хоббитами. Как вы знаете, эти мелкие твари являются самой главной бедой нашего прекрасного острова, и из-за них огромные территории королевства не подчиняются власти людей. Если уничтожить всех хоббитов, то весь центр нашего прекрасного острова станет доступен для жизни, а власть короля… увеличится. Но нам нужна помощь! Войск королевства недостаточно.

– Помощь будет. Насколько я знаю, Карл готов объявить о сборе добровольцев и профинансировать их. Через год после свадьбы вы получите минимум пять тысяч бойцов.

– Сахии нужна ваша помощь, ваше сиятельство, - хитро улыбнулся посол.

– Моя?
– Александр нахмурился, - Я не поеду в Сахию. Всех денег вашего острова не хватит, чтобы оплатить даже месяц моей работы.

– Я думаю, что хватит, ваше сиятельство, - тон посла стал жестким и даже немного надменным, - Принцесса Анна стоит куда больше! Его величество Карл не самая лучшая партия для ее высочества, но вы другое дело, герцог. Дружественная Сахия нужна вам. И вам придется заплатить за нашу принцессу.

– Или что?
– вампир с презрением глянул на собеседника, - Заберете ее домой?

– Именно так, ваше сиятельство.

– Так за…, - Александр уже собирался было сказать «забирайте», как его посетило озарение о том, как можно использовать всю ситуацию на благо вампиров, - Зачем вам нужен я?

– Не вы, ваше сиятельство. В Сахии прекрасно понимают, что вы лично к нам на остров воевать с хоббитами не поедете. Но у вас есть войска. Терции. Они превосходно показали себя в последней военной кампании. Они нужны нам.

– Смело, решительно, авантюрно, - рассмеялся герцог, - Но чем вас не устраивают элурские войска?

– Нам нужны ваши победоносные терции.

– А почему не гномы?
– вампир в открытую глумился над послом, но тот, похоже, этого не понимал.

– Гномы такие же нелюди и могут договориться с хоббитами.

– Идиотизм, - покачал головой Александр.

– Что?

– Я говорю, что вся ситуация отдает дешевым спектаклем, барон. Вы соглашаетесь на брак Анны, привозите ее к жениху, и тут начинается некий дополнительный торг. Так дела не делаются. А вы лично не думали, что будет, если я обижусь? Как долго вы проживете?

– Я посол!

– Мне на это наплевать, - совершенно искренне заявил вампир и собеседник ему моментально поверил.

– Но… Но…

– Но я сегодня добрый и мы можем договориться.

– О чем?
– посол напрягся, - Условия поставлены лично королем и я не волен их менять! Принцесса…

– Уже невеста Карла и ничто в мире не способно изменить этот факт. А если в Сахии найдутся идиоты, которые посчитают иначе, я лично навещу ваш «прекрасный остров» и вырву им языки. Но если вы так хотите получить мою терцию, то мы можем договориться и без торговли дочерью короля. К вашему счастью, с сегодняшнего дня у Сахии есть кое-что очень нужное мне.

– И о чем речь?

– Я дополню королевских добровольцев, что отправятся к вам на остров по воле его величества Карла одной своей терцией. И буду держать в Сахии эту полноценную терцию все время, пока будет идти ваша война с хоббитами. Взамен вы обязуетесь не отправлять экспедиции на юг континента и не пропускать чужие корабли, отказывая им в портах.

– Какой вам в этом прок, ваше сиятельство? Империя владеет другим берегом Великого Канала, да и у нее есть мощные порты в районе Песчаных рудников.

– Вас это волновать не должно. Главное, чтобы порты Сахии были недоступны для любого судна, что желает достигнуть юга континента.

– Три терции.

– Не смешите меня, - рассмеялся Александр, - Тремя терциями я завоюю Сахию и установлю те самые правила, за которые вы и хотите получить мои войска.

– Но…

– Одна терция. На весь период войны. И не более этого. Но в качестве уступки я могу позволить королю Сахии использовать моих солдат для подавления мятежей аристократии.

– Я согласен!
– быстро выпалил посол, пока его собеседник не передумал, - я немедленно сообщу его величеству о ваших предложениях и уверен, что он их с радостью одобрит.

– Я тоже в этом уверен, - ухмыльнулся Александр, прекрасно представляя, что именно он дает в руки короля.

Но это было нужно и самому вампиру. Как минимум, часть городов точно наплюет на указ короля, запрещающий снабжать припасами суда, следующие на юг. И тогда королю будут нужны серьезные аргументы, чтобы заставить всех строптивых подчиниться его воле. Терция придется ко двору.