Путь лидера

Разве что кроме поведения Тавра. Если раньше он с радостью бросался остротами, пусть и не всегда в этом преуспевал, то теперь как-то замкнулся и как будто бы ушел в себя. А на все расспросы скупо отвечал, что все мол в порядке, идите к кфхану. Оставалось надеяться, что это действительно так, и в решающий момент он не подведет.

— Эй, Ник, а ты знаешь какой сегодня день? — радостно спросил Ангс, бесцеремонно отвлекая лидера от важных мыслей. — Мой любимый!

— День когда твоего кузена укусила лошадь, и он научился с ними общаться? — недовольно буркнул Никаниэль. — Или это она его за то что сзади к ней пристраивался?

Рядом довольно хохотнул Малем.

— А вот и нет! — ничуть не смутился лучник. — Хотя случай тоже памятный. Но сегодня мой любимый день жалованья, и тебе не удастся его испортить.

— А ведь точно! — подхватил Малеммил. — Получается это и мой любимый день тоже! — он отбил «пять» Ангсу.

Глядя на них, Юла демонстративно закатила глаза.

Действительно. Группа ведь путешествует как часть отряда Черного Сокола. А ввиду отсутствия поблизости капитана, довольствие должен обеспечивать следующий по званию — сержант Никаниэль. И, конечно, не из личного кармана. Выполняя по дороге контракты по уничтожению нежити, они заработали достаточно, чтобы теперь иметь возможность некоторое время не беспокоиться о прибыли.

А что до денег из захваченной казны Витулмона, то, в отличие от Ника, остальные умудрились потратить большую часть еще в Еанбриге, не вылезая из дорогих борделей и кабаков аж до самого отбытия. Поэтому их искренняя радость вполне объяснима. Тем боле что в таком крупном городе как Пантиок явно можно надеяться обнаружить весь спектр удовольствий на любой вкус.

— Ищем постоялый двор. — распорядился принц. — Весь расчет там.

Глава 14

Оглядываясь по сторонам, Никаниэль с ностальгией вспомнил вездесущих тикийских сорванцов, готовых за малую плату проводить заблудившегося гостя города в нужное ему место. Ну или в лапы разбойников. Но это уж как повезет.

Пусть улицы Пантиока и не походили на безумный лабиринт, а начиная с четвертого кольца даже выглядели вполне себе прилично, но из-за поразительных размеров города ориентироваться приезжему в нем было сложновато.

Однако Малем справился.

Неизвестно нашел ли он «Легкий Бриз» по запаху, каким-то особым чутьем, или ему подсказали дорогу боги, но, покрутив головой, он уверенно вывел друзей к опрятному двухэтажному зданию из гладко обструганных досок. Постоялый двор обладал конюшней, собственным складом, колодцем и какой-то пристройкой неизвестного назначения. А свисавшая на двух коротких отрезах веревки вывеска изображала пузатого мужчину, усердно дующего в парус игрушечной лодки.

Друзей встретил управляющий по имени Дайнмил — седобородый дварф с протезом вместо правой ноги. Он был явно старше Гвойнана, но, судя по расположению морщин, улыбался гораздо чаще чем злился. А его обветренная потрескавшаяся кожа и мускулистые руки выдавали в нем, как ни странно, бывалого моряка. На поясе же у него висела короткая но утяжеленная сабля.

Дайнмин сообщил, что на данный момент свободная комната всего одна, но ближе к ночи должно освободиться еще две, что полностью устроило наемников. Поэтому, определив лошадей в конюшню и дополнительно оплатив уход за ними, они отнесли самые ценные вещи на второй этаж и спустились вниз пообедать.

Однако дожидаться рыбного супа остались лишь Никаниэль, Юла и Малем.

Ангс, получив жалование, отправился назад в пятое кольцо — пройтись по злачным местам и заодно, возможно, добыть сведения на интересующую Ника тему. Тавр пошел искать местный храм, Гвойнан засел общаться с управляющим, а Ванессу и вовсе будто ветром сдуло, едва только принц расплатился с Дайнмином за съем комнат.

Покончив с трапезой, двое эльфов и волшебница вышли наружу, чтобы поймать извозчика. Их первой целью стала магическая Академия, но идти до нее пешком было бы слишком долго. К счастью, в городе такого размера имелась возможность облегчить себе жизнь, и по каждому кольцу сновали различного вида повозки, которые можно было нанять за несколько медных монет.

В четвертом кольце наибольшее распространение имели точи — небольшие трехколесные телеги с крохотным сидением для возницы спереди и пассажирской скамьей сзади. Тянула же такую конструкцию одна единственная лошадь.

Нанятый друзьями точ обошелся им в четыре медяка. Причем сперва извозчик — тощий молодой человек с бегающим взглядом — запросил шесть, но Малем умело сторговал пару монет, немало удивив этим Юлу. И, кое-как уместившись втроем на отполированной сотнями задниц лавке, они поехали к последнему оплоту официальной магии.

Башня Академии внешне напоминала огромный четырехгранный пернач, воткнутый в землю рукоятью вверх. Она была выполнена из того же белого камня, что и большая часть зданий города и значительно превосходила по высоте любые строения третьего кольца. Каждое из перьев являло собой отдельный корпус, а чтобы разглядеть центральный шпиль, Никаниэлю пришлось сильно задрать голову, подставив лицо все-таки начавшемуся после обеда дождю.

Казалось, что проплывавшая мимо туча зацепилась за верхушку Академии, немного порвалась, и именно поэтому теперь по улицам бежали ручьи, унося с собой грязь, пыль и несбывшиеся надежды жителей и гостей города.

Например Малема, мечтавшего прикоснуться к таинству магических обрядов, но с рождения лишенного возможности даже призвать обычного светляка. Эльф молча гладил дверную ручку, будто стремясь навеки запечатать в память этот миг единения с главной магической святыней королевств.

— Думаю тебя бы все-таки приняли. — Юла с Ником стояли чуть в стороне, не смея мешать Малеммилу, наконец добравшемуся до «центра вселенной», и вели тихую беседу. — У тебя огромный запас маны. Наверное даже больше чем у магистров. Но вот если вскроется что ты эльф…

Одной из идей принца было прикинуться талантливым простолюдином и поступить в Академию, чтобы получить доступ в ее библиотеку. Наверняка там можно было отыскать нужные ему сведения или хотя бы какие-нибудь полезные отсылки. Он бы даже мог ограбить одного из преподавателей, а потом сбежать из города или сделать еще что-нибудь в том же духе. В конце концов исключение его точно не пугало.

Вот только озвученная Юлланай проблема конечно же приходила и ему в голову тоже.

Вся маскировка Ника держалась на кольце шинкацу, и если какой-нибудь артефакт, магия или особо талантливый волшебник внезапно его раскроют, то живым можно и не уйти.

— Может быть ты все-таки можешь проникнуть внутрь? — спросил девушку принц, поправляя сбившийся капюшон.

— Прости, но этот план еще менее осуществим. С каждого студента снимают магический слепок. Меня засекут до того как я скажу «здрасте». А после того, что я учудила на экзамене… — Юла поежилась и с опаской посмотрела по сторонам. — Плюс незаконное колдовство, кража магимуара, обучение магии…

— Понял-понял. — перебил ее Никаниэль. — С Кфханом обойдутся мягче, чем с тобой.

Похоже этот план придется оставить про запас.