Путь лидера

К тому же она выучила исключительно заклинания поддержки, свойственные магам белых одежд, так что, в случае чего, ее вряд ли связали бы с разыскиваемой волшебницей.

Возницы, миновав ворота, завезли их вглубь всего на несколько домов, заявив, что дальше ехать слишком опасно, поэтому наемникам пришлось спешиться и продолжить путь на своих двоих. Их вел вперед Малеммил, периодически останавливаясь, чтобы нахмурить лоб и попытаться восстановить в голове маршрут прошлой ночи. Вроде как у него получалось.

— Кстати, ты не спрашивал на счет поисков необычного эльфа? — спохватившись, решил уточнить у Малема принц.

— Спрашивал. — ответил тот, придирчиво изучая вывеску с изображением пивной бочки и облепивших ее, словно мамку, поросят. — Ага, нам дальше. — пробубнил эльф. — С пол года назад искали и тут. Хотя без особого ажиотажа. По сравнению с Тикой, как в воду пернули.

— Кфхан… — тихо выдохнул Никаниэль.

Он-то надеялся, что до Пантиока Имбос и королевские ищейки не добрались.

— А что было в Тике? — с любопытством спросила Юла. — Всегда хотела там побывать, кстати.

— Не стоит. — буркнул Гвойнан. — Гиблое место.

— Ой, я без тебя решу, старик. — махнула на него рукой волшебница.

— Это все из-за жены твоего отца? — уточнил Тавр.

На мгновение Ник не понял, что тот имеет ввиду, но потом сообразил, что по его собственной легенде его преследуют именно убийцы законной супруги аристократа, нагулявшего и пригревшего где-то на стороне бастарда.

— А в Тике, — тем временем отвечала на вопрос Юлы кендер, — все-все-все искали златоглазого эльфа. И мы, кендеры, больше всех! Я первая нашла. Здорово? — она гордо задрала подбородок и чуть не упала, споткнувшись о камень.

— Пришли. — сообщил Малем.

— Ну, всего нам не плохого. — тяжело вздохнув, пробормотал Гвойнан.

Глава 17

Прельстившее Малеммила заведение выглядело как покосившийся сарай, в котором побрезговали бы жить даже крысы. Черные, изъеденные плесенью стены; покрытая мхом покатая крыша; наглухо запертые иссохшиеся ставни с редкими щербинами отсутствующих досок. И при этом полное отсутствие какой-либо вывески.

С чего Малем вообще взял, что внутри могут налить?

Вход охраняли два сурового вида амбала с одинаковыми фингалами на лицах. При виде Малеммила они заметно напряглись, и тот факт, что он приветственно помахал им рукой, никак не исправил ситуацию.

Из отворившейся двери вышел гладко выбритый и аккуратно постриженный мужчина средних лет. Судя по опрятной одежде и искусственной улыбке, его запросто можно было бы принять за мелкого чиновника или купца средней руки, а никак не за главаря банды разбойников.

Обменявшись рукопожатием с Малемом, человек пристально осмотрел его спутников, дольше всех задержав взгляд на Юле. Он не мог видеть лица под низко опущенным капюшоном, но что-то в ней определенно его заинтересовало. После этого, безошибочно определив лидера, бандит подошел к Нику и протянул ему руку в приветственном жесте.

— Никанор, я полагаю? — его голос, вежливый и тихий, подходил к созданному мужчиной образу, как песчаный пляж широкому и спокойному озеру — они словно были неотъемлемой частью друг друга.

Кивнув, принц пожал руку и тут же спросил:

— Я слышал, у вас есть интересующие меня сведения? — ему не слишком нравилось общество отъявленных преступников и он хотел как можно скорее покончить с этим.

— Сразу к делу? — усмехнулся Цирюльник. — Отличный подход. Прошу в мое скромное логово. Поговорим там.

Внутри помещение смотрелось значительно лучше, чем снаружи. Не «Птица Удачи», конечно, но, в то же время, и не тошниловка вроде «Хмурого Флина». Земляной пол устилала ароматная солома, а на грубо сколоченных столах практически не было видно следов недавних трапез. Похоже Цирюльнику нравилось поддерживать порядок не только в своем внешнем виде, и его подчиненные принимали правила игры.

Хотя сами они при этом выглядели как и положено уважающим себя отбросам общества — несвежая поношенная одежда, угрюмые лица, не обремененные интеллектом, и изучающие взгляды колючих глаз — острые и опасные, как хорошо заточенный нож.

Среди посетителей Никаниэль с удивлением увидел одиноко сидевшего солдата. Тот невидяще смотрел строго перед собой и время от времени прикладывался к стоявшей перед ним кружке. Похоже все-таки не только члены банды имели право спустить здесь последние гроши на дешевую выпивку.

Усадив гостей за стол, Цирюльник занял место напротив, и рядом с ним тут же приземлились двое его подчиненных. По сравнению с ними, облик главаря казался еще более вычурным — ни шрамов, ни татуировок, ни каких других отметин. Лишь фальшивая улыбка и лишенный всяких эмоций взгляд. Этот человек мог бы пройтись перед самым носом у толпы стражников, и те не обратили бы на него ни малейшего внимания.

— Ты вчера не упоминал, что мне предстоит иметь дело с самим Героем Лаода, Малем. — бросил бандит, не отрывая глаза от Ника. — Господа желают выпить? Мы тут гоним известный на все пятое кольцо пшеничный спирт. Рекомендую.

— Разве это важно? — пожав плечами, безразлично спросил Малеммил. — А от спирта не откажусь. За всю жизнь ничего ядреней не пробовал. Кто поддержит?

— Я бы, может, оделся поприличней, если бы знал. — хмыкнул Цирюльник.

Он сделал в воздухе особый жест, чтобы ему, Малему и Гвойнану принесли по кружке. Остальные от возлияний воздержались. А Ванесса и вовсе уже отправилась исследовать новое для нее место. Принц не особо за нее волновался, но продолжал присматривать вполглаза.

— И так, знаменитый Герой Лаода. — бандит выставил на стол локти, сплел пальцы и водрузил сверху голову, как на подставку. — Именно так я тебя себе и представлял. Разве что чуть повыше.

— Прости, что не оправдал ожиданий. — Ник смерил подозрительным взглядом людей Цирюльника. — Я могу говорить прямо?

— О, конечно. У меня нет секретов от парней. Тебе же нужен некромант, да?

Прекрасно. Быстрее разберемся здесь, быстрее можно будет вернуться в Эльфхейм.

— Не просто некромант. — поправил его принц. — Мне нужен самый могущественный повелитель смерти, находящийся на пике своих возможностей! Такой, каким женщины пугают своих детей. Чтобы орды нежити поднимались из земли по одному щелчку пальцев! Чтобы на Ужасной Войне он был бы одним из верховных генералов. Вот кто мне нужен.