Путь лидера

Цирюльник закивал головой со знанием дела:

— Надоело валить обычных скелетов? Захотелось новых подвигов, достойных упоминаний в летописях? Захотел стать легендой при жизни? — он, прищурившись, смотрел Никаниэлю прямо в глаза. Похоже главарь судил по себе и сделал неверные выводы. Но, возможно, так даже лучше. — Понимаю, понимаю. Не думал, что у нас будет столько общего.

В этот момент женщина с такой огромной грудью, что коровы должны на нее оглядываться, принесла три чистых кружки и кувшин, наполненный прозрачной жидкостью. Можно было бы подумать, что внутри вода, но характерный запах свежей выпечки, разнесшийся над столом, заставил эму мысль умереть, едва родившись.

Пока Гвойнан следил за процессом розлива, а Малем любовался открывшемся ему видом наклонившейся вперед женщины, Ник окинул взглядом собравшийся в помещении сброд. Большинство сидело по двое-трое, используя вместо столов бочки с накинутыми на их сверху досками. Закуски видно практически не было, но при этом особо пьяным никто не выглядел.

Разве что кроме одного индивида. Держа в руке початый кувшин, он, пошатываясь, ходил от компании к компании, ругался заплетающимся языком и цеплялся к каждому, кто попадался ему на глаза, явно нарываясь на драку. Вот только чесать кулаки, похоже, никто настроения не имел, и морде задиры суждено было сохраниться свою целостность.

— Ну как тебе, Гвойнан? — спросил Малем, когда они оба пригубили из кружек. — Здорово, правда?

— Не так плохо, как я боялся. — ответил дварф, что звучало как высшая похвала их его уст.

Однако Цирюльник не мог знать об этой особенности и бросил на бородача злой взгляд прищуренных глаз. Но, тем не менее, он мгновенно взял себя в руки и, вернув лицу невозмутимость, возобновил зрительный контакт с Ником.

— Так сколько ты хочешь за информацию о некроманте? — возвратился к теме разговора принц.

— Ну почему они всегда сразу говорят о деньгах? — бандит разочарованно пихнул локтем подчиненного и тот оскалился, демонстрируя черную щербатую улыбку. — Деньги, деньги, деньги! Как будто весь мир крутится вокруг денег! Хотя, наверное, так и есть. — он откинулся на спинку лавки и скрестил руки на груди.

— Видишь ли, Никанор, — продолжил Цирюльник, — в этом городе есть пара-тройка неумех, возомнивших себя некромантами. Немножко тайных знаний, щепотка помощи Мерфала, какой-нибудь задрипанный артефакт и они уже думают, что правят смертью. Я бы мог продать их тебе, но победа над ними не принесет тебе много славы.

Главарь смотрел на собеседника, сверкая глазами. Он думал, что плетет искусную сеть, завлекая в нее свою жертву, но Никаниэль лишь терпеливо ждал конца спектакля. Цирюльник изначально сделал неверные выводы и теперь играл мимо банка.

— Однако я знаю где можно найти того, кто тебе действительно нужен.

Ник навострил уши, но Цирюльник умолк, поддерживая воображенный им накал.

— Сколько? — нетерпеливо спросил принц.

Бандит раздраженно цыкнул, поняв, что задумка не удалась. Он вновь подался вперед и, отбросив фиглярство, заявил:

— Мне действительно сейчас не нужны деньги. Но я чувствую, что мы можем помочь друг-другу. Услуга за услугу, так сказать. Один очень влиятельный человек попросил меня достать кое-что… Знаешь ли ты, что у каждого короля есть особая вещь, которую они ценят больше всего на свете?

Никаниэль вспомнил необычное кольцо Теофана, которое тот бережно хранил в тайнике кареты. И, видимо, что-то отразилось на его лице, поскольку Цирюльник удовлетворенно кивнул.

— Сейчас, перед, кфхан его люби, ракатошем даже мне не удалось забраться дальше третьей стены. — мужчина принялся тарабанить пальцами по столу, но обратил на это внимание и тут же прекратил. — Но вот Герой Лаода, при поддержке талантливого мага… — он многозначительно посмотрел на Юлу. — Кстати не ее ли сейчас ищут по всему Пантиоку?

Ник невольно потянулся к рукояти меча и по довольному выражению лица преступника понял, что только что сам себя выдал. Кфханов ублюдок! Развел как ребенка. Опасный тип. Претворялся все это время?

Нахмурившись, принц приподнялся на месте, заставив напрячься бойцов по бокам от Цикрюльника. Да и остальные наемники заметно подобрались, готовые поддержать своего лидера. Но главарь банды миролюбиво поднял руки, демонстрируя дружеские намеренья:

— Спокойно, спокойно. Меня это не касается. На самом деле у меня тоже есть парочка нелегальных магов, но от них мало толку в этом щепетильном дельце. Так что скажешь, Никанор?

— Откуда я знаю, что ты не выдумал всю эту чушь про некроманта? — спросил Никаниэль, садясь на место. С этим подонком нужно держать ухо востро.

В глазах Цирюльника сверкнули огоньки победы. Раз пошел торг, значит наживка заглочена. Осталось грамотно подсечь.

— У меня есть, вернее был, доступ в королевскую библиотеку. Знание — сила, знаешь ли, даже если какие-то дураки с этим не согласны. Так вот, в одной книге упоминался древний некромант, такой сильный, что его не смогла победить даже объединенная армия трех королевств. Как раз то что нужно, чтобы прославиться, а?

— Может он сдох давно. — буркнул в усы не усидевший молча Тавр, за что тут же получил тычок от Малема.

Но бандит отнюдь не разозлился, а наоборот расплылся в довольной улыбке:

— А вот эта часть информации уже в обмен на интересующую меня вещь. — он поднялся на ноги и протянул раскрытую ладонь Нику. — По рукам?

Никаниэль встал и пристально посмотрел на Цирюльника. Умеет читать. Имел доступ в королевскую библиотеку… Весьма необычно для рядового бандита. Если, только он все не выдумал. Кфхан побери! Скользкий тип. Но нужно что-то решать. Кольцо монарха в обмен на сведенья о некроманте. По крайней мере не нужно никого убивать.

В этот момент с дальнего конца помещения раздался грохот. Искавший с кем подраться задира доковылял-таки до одиноко сидевшего солдата, и тот, не мудрствуя лукаво, засадил ему башмаком в живот. Вот и вся драка.

— Жгобин! — обернувшись, крикнул главарь банды. — Дерьмо Мерфала, достал! Парни, выкиньте его нахрен отсюда, чтоб я его больше не видел!

И тон Цирюльника окончательно убедил Ника, что тот не врет. Спокойный, уверенный. Люди, чья сделка зависит от лжи и висит на волоске, так себя не ведут.

Не мешкая более, Никаниэль пожал протянутую руку, закрепляя договор. И тут же входная дверь распахнулась, впуская стоявшего снаружи охранника.

Ввалившись внутрь, тот выкрикнул одно единственное слово:

— Стража!

Глава 18

— Ты! — взревел Цирюльник, со всей силы сжав руку Ника. — Сукин сын! Ты привел их!

— Очнись, идиот! Зачем мне это? — закричал в ответ принц. — Я пришел договориться!

Они сверлили друг друга взглядами, так и не отпуская ладоней. Бандит пытался выискать на лице Никаниэля следы лжи, но ему этого не удавалось. Ведь их там быть не могло. В то же время Ник не отводил глаз, всем своим видом демонстрируя твердость и решимость.