Путь Любопытства. Дилогия

Только вот смеяться над Воином шестого ранга — более чем просто глупо.

— С чем пожаловали? — поинтересовался Цорек голосом пустым и скрипучим.

— Приветствую Око Лагора, — неглубоко кивнул Хантер. Ломать спину перед големом ему совершенно не хотелось, но минимального уважения ради… — Меня зовут Хантер, я маг-эксперт и Охотник, в Лагере-под-Холмом недавно. Важные вести, которые я и эксперт Кавилла хотели бы сообщить, состоят в том, что через лавку «Артефакты чёрных гномов» в общее пространство Лагеря едва не прошло несколько нагхаас из низкой касты. А чуть ранее в спальне артефактора Симтана была раскрыта и убита замаскированная нагхаас низшей касты, которая долгое время шпионила здесь под именем Охотницы Ящерки. Если вам интересны подробности этих событий, мы готовы их поведать. Но сперва я бы на месте Ока Лагора принял… меры предосторожности. На тот случай, если за нагхаас низкой касты следуют более значительные силы.

— Прошу господ экспертов немного подождать, — сказал Цорек.

— Желание хозяев — в доме закон, — заметил Хантер, повторяя кивок. — Мы подождём…

— Не долго, — закончила Кавилла.

Воин-слуга (или кем он там приходится Сираму?) повернулся и ловко скользнул с возвышения, исчезая в левом проходе.

«Ого. Так он ещё и горбун?! Вот ведь покорёжило бедолагу…»

— Примечательная персона, — сказал Хантер.

— Цорек прибыл сюда одновременно с Оком Лагора, — ответила ведьма на невысказанный, но подразумевающийся вопрос. — Ты уже оценил его уровень как бойца?

— Да. Шестой ранг с приближением к седьмому, опасен чрезвычайно. Сомневаюсь, что я бы смог создать ему серьёзные трудности, даже собрав полный комплект боевых призывов. Те, что я могу призвать сейчас, говоря откровенно, слабоваты.

— Мне так не показалось. Я видела твоих змей в деле. Они опасны.

— Разумеется, опасны. Но есть разница между существом, продвинутым до четвёртого уровня за счёт искусства мага, и существом, которое само по себе имеет четвёртый уровень. Чтобы стало понятнее… призыв с катализатором, принадлежавшим существу четвёртого уровня, я мог бы провести с дополнительным усилением.

— О?!

— Да. Конечно, всего моего резерва не хватит на полноценное усиление плюс один, ибо я всего лишь эксперт. Но, рассуждая теоретически, призвать бледное подобие зверодемона я могу.

— Но сейчас катализаторов нужного качества у тебя нет… почему? Или… — ведьма слабо хмыкнула, — потерял?

— Таково испытание, — ответил Хантер. «Да, испытание… под названием жизнь». Его настроение слегка повысилось, поскольку он намеревался пройти по стопам небезызвестного Кайора Лжеца Правдой… и не видел причин, способных ему помешать сыграть в меру скромного кланнера. — Я пользуюсь тем, что добыл в диколесье сам, без чьей бы то ни было помощи. А также тем, что купил либо обменял на добытое в диколесье. Вот как этот плащ и перчатки. И до сих пор, как мне кажется, я справлялся неплохо.

— Вот как. И какова же цель испытания?

— Первая промежуточная цель и вторая достигнуты. Я выжил. Я… не идеально, но всё-таки достаточно уверенно… преуспел. Ну а назвать последний критерий, достаточный, чтобы с триумфом вернуться на родину, ты и сама сможешь. Догадаться несложно.

— Прорыв на пятый уровень?

— Именно. Идеальный триумф потребует возвращения верхом на призванном зверодемоне, но вполне можно обойтись чем-то меньшим. Взять вот Зунга. Полагаю, после моего становления подмастерьем подтянуть его до четвёртого уровня не составит труда.

— Ты так уверен, что прорвёшься и даже в том, что сделаешь это быстро…

— Просто школа призыва очень удобна именно для повышения уровня. Возможно, она в этом плане вообще самая удобная — как твои школы, целительство и мистическая алхимия, самые удобные для продления жизни.

— Создание и поддержание активности нескольких существ… — пробормотала Кавилла. — Я понимаю… но разве это не секрет?

— Совершенно нет. Не может являться секретом то, до чего вполне способен додуматься любой маг, не лишённый мозга. Вот метод эффективного управления тремя и более призывами за раз — это уже да, секрет. Причём из разряда тех, которые нельзя украсть.

— Клановый сигил!

— Я тебе ничего не говорил.

— Но… — целительница запнулась. — Спасибо.

— Совершенно не за что. Ты спасла мне жизнь… или, самое малое, правую ногу. Так что я не отказываюсь от предложения поделиться двумя-тремя небольшими тайнами.

— Я… подумаю об этом.

— Подумай.

«Ну, разве я не молодец? Разве я плохо сыграл — перед Кавиллой и, скорее всего, Сираму также, ибо вряд ли она оставит без внимания происходящее в её имитации карманного мирка? Ни слова лжи, ни тени умолчанья. Напротив, я чуть ли не чрезмерно откровенен…

Да. Я определённо молодец.

Вот только кое-кому моей откровенности, похоже, не хватило…»

Это тонкое касание чужой магии при иных условиях Мийол мог пропустить. Потому что оно оказалось воистину тонким — на самой грани ощутимого. На стороне молодого мага сыграли три момента: отсутствие вокруг доступной для впитывания Природной Силы, отчего внимание, ранее тратившееся на восстановительную медитацию, оказалось свободно; пассивность призыва, единственного оставшегося, с удалением от Эшки и Зунга — ещё один плюс к объёму внимания…

И, конечно же, то, что он ожидал со стороны Сираму аккуратного зондирования.

Сразу после касания Мийол активировал Развивающий Прирост, который — в полном соответствии с планом — увеличил выраженность свойств Атрибута и в первую очередь, конечно, скрытности. Этакое молчаливое заявление: «Я заметил, что меня пытаются просветить магией. И мне это совершенно не нравится!»

Оценить результат с точки зрения внешнего наблюдателя он не мог…

«Заметка: попробовать посмотреть на себя глазами фамильяра. Вернее, её Атрибутом».

…зато мог сравнить глубину восприятия до воздействия и после. Развивающий Прирост влиял на связанность и расширение косвенно, а на знак Влияние, входящий в состав Ускорения Магических Действий, — дважды косвенно, через две границы между слоями ауры. Тем не менее, суммарный прирост эффективности впечатлял. Не в разы, даже близко нет; от заклинания первого уровня нелепо было бы ждать кратного усиления. Но примерно треть дополнительной тонкости ощущений — это уже очень и очень хорошо.

— Коллега.

— Да?

— Как ты считаешь, если хозяева злоупотребляют гостеприимством, допустимо ли покинуть дом, не прощаясь?

— Так быстро утомился ожиданием?

— О нет, терпеть и ждать я умею — иначе плохой из меня был бы Охотник.

— В чём дело? — спросила Кавилла с лёгкой нотой тревоги.

— Я задержалась. И… прошу прощения.

«Дипломатично», — только и подумал Мийол, поворачиваясь к вошедшей. Причём вошла Сираму не через левый проход в зал, где исчез Цорек, а через правый.