Путь наемника

— Прошу, ожидайте здесь. — заведя наемников в очередную комнату, объявил дворецкий. — Его Величество скоро будет.

Из окна помещения открывался великолепный вид на город. Весь Еанбриг лежал как на ладони. Никаниэль даже разглядел своих товарищей, заходящих в одно из зданий. Группа в сопровождении чернокожего четырехрукого воина резко выделялась на фоне общей массы горожан. Ник запомнил ориентиры и решил позже к ним присоединиться.

В комнате Соколы оказались не одни. Вдоль стен прохаживались две вооруженных, одетых в кожаную броню мужчин. Они с увлечением разглядывали развешенные повсюду палицы, топоры, клейморы, даги, сабли, алебарды и множество других средств умерщвления. Большую часть оружия принц видел впервые и даже не догадывался, как бы оно могло называться.

Еще двое, расположились в уютных креслах и по очереди прикладывались к стоявшей на столе бутылке вина, намеренно игнорируя хрустальные бокалы на тонкой ножке. Один из них обладал настолько изуродованным шрамами лицом, что Ника аж передернуло. Полусгнивший зомби и то по сравнению с ним выглядел венцом творения.

Однако, внешний вид собеседника ни капли не смущал рябого полудварфа в засаленной треуголке с воткнутым в нее цветастым пером. Возможно оттого что он и сам имел несколько шрамов и свернутый набок нос, а может они были знакомы задолго до происшествия, изуродовавшего мужчину. По крайней мере, беседовали они как старые приятели.

— Варден! Сколько лет, сколько зим! — радостно воскликнул снихт. — Подсаживайся, дружище. Его Величество расщедрился на весьма недурное пойло.

— Похоже король затеял серьезную заварушку, раз позвал нас троих. — несмазанной дверью проскрипел второй. Судя по голосу, горло у него тоже было повреждено. — Ты и мага прихватил? Эй, девочка, послужишь с мое — одним шрамом не отделаешься! — крикнул он Юле, затем рассмеялся, но поперхнулся и зашелся кашлем.

Юлланай рефлекторно прикрыла ладонью след от ожога на подбородке. Ник уже знал от чего он. Нельзя прерывать мага во время прочтений заклинания, иначе колдовство вырвется из-под контроля и последствия могут быть непредсказуемыми. В академии ей помешали завистники, но девушке повезло отделаться лишь небольшой отметиной. И именно поэтому она не дала вмешаться Малему, когда Никаниэль творил свой первый огненный шар.

Не моргнув и глазом, Мейсис подошел к столу, взял в руку бутылку с вином, поднес к лицу, понюхал, задумался, сделал большой глоток из горла и с размаху разбил ее об голову уродца. После чего тут же приставил получившуюся розочку к шее полудварфа. Такого от капитана принц не ожидал точно.

Стоявшие у стены мужчины, тут же выхватили мечи и бросились на помощь соратникам. Дорогу им преградили Ник с Кловом. Вот-вот должна была пролиться кровь.

— Эй, спокойно! — крикнул полукровка, поднимая руки. — Все в порядке. Ведь так, Серп?

— Нормально. — прохрипел мужчина, стряхивая с волос осколки и вытирая лицо скатертью. — Вечно забываю, что Соколы не понимают шуток про своих.

Аккуратно положив «розочку» на стол, Мейсис занял третье кресло и, скрестив пальцы, положил руки на колени, чуть подавшись вперед.

Видя, что лидеры успокоились, бойцы вернули оружие в ножны и разошлись в стороны, продолжая сверлить друг-друга взглядами.

— Слышал, Триниад, ты новичков набрал. — невозмутимо поинтересовался у полудварфа Варден.

— Да, мрут как мухи, кфханово семя. — ответил тот. — А у тебя, говорят, варвар завелся?

— Завидуешь?

— Еще бы. — не стал отпираться Триниад. — Такому любой позавидует. Да, Серп?

Второй мужчина кивнул, не сводя глаз с Юлы. На ее месте Никаниэль всерьез подумывал бы жахнуть в него молнией. Как в Садо. А может и еще чем помощнее.

— По чем уступишь? — ехидно поинтересовался обладатель треуголки.

— Соколы своих не продают. И не предают. — отрезал Мейсис. — А то погореть можно. — добавил он, пристально глядя на собеседника.

Триниад злобно прищурился и хотел уже что-то ответить, но тут дверь комнаты распахнулась и, вошедший лакей, ударив посохом об пол, громогласно объявил:

— Потомок двоюродного дяди третьего сына брата Карла-Густава IV — последнего правителя Лионтии. Единственный законный наследник престола, король Баербалда и всей Лионтии, Его Величество маркиз Энрес Баербалд!

Глава 53

— Можете сесть. — изучив Мейсиса, Триниада и Серпа, разрешил Баербалд.

Сам король величественно разместился на принесенном специально для него в комнату троне. Монарха охраняли с десяток стражников и четверо закованных с ног до головы в латы солдат. Так же присутствовала целая свора слуг и писарь, тщательно конспектировавший каждое произнесенное Его Величеством слово.

Правитель выглядел чуть младше Вардена и обладал гораздо менее развитым физически телом. На аккуратно уложенных черных волосах покоилась сверкающая рубинами золотая корона, холеные пальцы унизывали массивные перстни, а переливающиеся на солнце шелковые одежды были вышиты серебряными нитями и украшены множеством драгоценных камней.

Так же Никаниэль отметил длинные тонкие усы, торчавшие в обе стороны и закрученные на концах в небольшие спиральки и колючий взгляд внимательных глаз. Интуиция подсказывала Нику, что с таким человеком нужно держать ухо востро и быть готовым к любой каверзе. К счастью, вести переговоры предстояло Мейсису, сам же принц выступал скорее в роле свиты.

— Ваше Величество! — нацепив на лицо льстивую улыбку, защебетал Триниад. — Пусть старые и новые боги осветят ваш путь и наполнят казну золотом. Позвольте поинтересоваться как поживает ваша женушка?

— Она вчера умерла во время родов. Вместе с ребенком. — спокойно ответил Баербалд, заставив полудварфа прикусить язык. — К счастью, всего лишь девочка. Даже перед смертью не смогла родить мне сына. Дура.

— Ваше Величество… — богато одетый пузатый мужчина, скорей всего советник, хотел что-то сказать королю, но тот остановил его властным жестом.

— Не будем терять время. — невозмутимо продолжил монарх. — Псы Войны, Лаутизания, Черный Сокол. Три самых крупных отряда наемников, которым повезло оказаться рядом, когда мне понадобились ваши услуги. Задача простая — захватить город. Вопросы?

Баербалд лениво откинулся на троне и даже зевнул, прикрыв рот ладонью, но от взгляда Ника не ускользнуло, что при этом он продолжал внимательно изучать собеседников. Король определено был отнюдь не так прост, как хотел казаться.

— Ваше Величество, — учтиво, но не подобострастно обратился Мейсис, — вы же понимаете, что нам нужно больше информации?

Правитель махнул рукой, дозволяя советнику ответить на вопрос.

— Лемилш. — произнес тот. — Торговый город в пяти днях на запад. Принадлежит королю Винтлу Витулмону и контролирует крупное месторождение мрамора. Ворота откроют подкупленные стражники. Ваша задача сразу после этого прорваться внутрь и не дать закрыть их обратно до подхода наших войск.