Путь наемника

Мда. Чего-то такого Никаниэль и ожидал. Одного взгляда на лидера Псов достаточно, чтобы понять — у того крыша протекла давно и капитально.

Но что делать Нику? И должен ли он вообще что-либо делать? Мирных жителей, конечно, жалко, но… Это чувство тревоги за жизни незнакомых ему людей, оно как будто бы притупилось. Словно рыба, разевающая рот под коркой льда — ее видно но, даже пузыри не могут достичь того, кто находится с другой стороны. И тогда можно или разбить лед или развернуться и уйти. У рыбы своя судьба. Зачем в нее вмешиваться?

Никаниэль задумался.

Не то ли это самое, о чем ни раз говорил Малем? После стольких сражений и убийств. Что если эта корка льда покрыла не реку и не озеро, а сердце самого Ника?

Возможно так даже лучше. У него есть своя цель, и пора уже перестать отвлекаться по пути к ней.

Однако даже если игнорировать рыбу, она все равно останется. Там, подо льдом…

— Я бы выбрала Глыбу. — нарушив молчание, произнесла Юлланай.

— Что, прости? — не понял Ник, выныривая из глубин собственных мыслей.

— Ворота. — пояснила девушка. — Огнем можно и не пробить. Да и гореть будут слишком долго. А вот Глыба — в самый раз.

— М. Да, ты права. — согласился принц. — Кстати, дай магимуар, пожалуйста.

Осмотревшись по сторонам и не обнаружив никого по близости, Юла достала из сумки книгу и протянула Нику. До этого он уже пытался переписать некоторые заклинания, но даже в точности воспроизведя каждую завитушку, не сумел добиться успеха. Магия, читаемая или выученная с его листов, просто отказывалась срабатывать. Этого он понять никак не мог.

Юла говорила, что в Пантиоке есть гильдия, специализирующая на изготовлении магических свитков. Они же создавали и магимуары для выпускников Академии. И если полноценную книгу заклинаний купить невозможно, то свитки вполне доступны. Хоть и по сумасшедшим ценам.

Еще одна причина посетить этот город.

Вернув магимуар и попрощавшись с волшебницей, Никаниэль нашел Ванессу и уже в который раз попросил ее перевести часть дневника.

Время от времени, Ник, накопив некроэнергии, продолжал экспериментировать с запретной магией. У него уже два раза из трех получалось поднимать скелет животного. Контролю подобная тварь по-прежнему не поддавалась, но принц не сдавался и продолжал искать подсказки в полученной от Казурана книжице. Связываться с останками разумных он, после того случая у дерева висельников, пока не решался.

Стоило рассветному солнцу приласкать первыми лучами защитную стену города, как солдаты и наемники уже были готовы действовать. Они хотели начать штурм как можно раньше еще и потому, что небесное светило, взойдя, как и положено, на востоке, должно было неизбежно слепить ощетинившихся луками защитников. Весомое преимущество.

Кроме того, за ночь плотники смастерили три массивных щита размером с половину кареты каждый. Конструкции выглядели неказисто, но прочно. С внутренней стороны имелось несколько ручек, а снизу — снятые с телег колеса. С учетом того, что нападающим не нужно было ни штурмовать стены, ни ломать ворота — подобного инженерного решения было вполне достаточно чтобы прорваться сквозь ливень стрел. А дальше все зависело исключительно от доблести и умений наемников.

Получив по щиту, каждый из отрядов выделил по пять самых сильных бойцов для прорыва. Еще несколько должны были бежать следом. Отдельно стояли лучники — их задачей стало отправиться вместе со всеми, но в нужный момент остановиться и начать обстреливать защитников на стенах. Никаниэля же, как и магов, Мэйсис определил в резерв, как особо ценных боевых единиц.

Войска замерли в готовности.

Нервы напряжены до предела. Сердца отбивают общий для всех ритм.

Ни единого звука.

И вот ворота начали медленно открываться. Взорвавшись криком, наемники тут же бросились в наступление. Им предстояло как можно скорее преодолеть положенное расстояние и поддержать предателей. На встречу им взмыло несколько десятков стрел, часть из которых тут же нашли своих жертв.

На мгновение Никаниэлю показалось, что вот-вот, как и в тот раз, из створок покажется баллиста и тут же сметет один из щитов, но вместо этого оттуда неожиданно вылетело пять круглых предметов.

Острое эльфийское зрение подсказало, что это ни что иное, как отрубленные головы.

И, изрыгнув их из своего чрева, городские ворота тут же с глухим лязгом захлопнулись.

Глава 56

«Катастрофа». — единственная мысль промелькнула в голове Никаниэля.

Замысел короля Баербалда провалился на первом же шаге. Предателей вычислили и убили, а план действий обратили против самих нападающих.

Заметив, что ворота вновь закрылись, наемники сбились с шага. При этом три группы, катившие колесные щиты, не имели возможности увидеть изменения ситуации и продолжали нестись вперед. И все это под не прекращающимся обстрелом защитников.

Начался настоящий хаос. Кто-то по-прежнему рвался к воротам, кто-то, прикрываясь щитом, пытался вернуться назад; крики офицеров и стоны раненных слились в сплошной неразборчивый гомон.

— Дерьмо кфхана! — звучно выругался стоявший неподалеку от Ника Мейсис. — Унтрих, Юла, сносите!

Специализирующиеся на разрушающей и стихийной магии волшебники принялись, не медля, читать заклинания. Перед Унтрихом начал постепенно формироваться булыжник, Юлланай же избрала свой излюбленный огненный шар.

Наблюдая за волшбой, Никаниэль в очередной раз отметил эту особенность людского колдовства. Если, к примеру, те же самые щиты, которыми он защищался от орков и демонов, для создания использовали окружающие ресурсы, то сейчас прямо перед его глазами камень и огонь появились буквально из ниоткуда.

Коричневая и красная точки постепенно росли и ширились, сперва достигнув размера сливы, затем кулака, а ближе к концу заклинания их едва ли смог бы вместить в себя пятилитровый бочонок.

Закончив практически одновременно, маги пустили в полет свои творения, и те, словно сорвавшиеся с цепи бешенные псы, понеслись к воротам, стремительно сокращая расстояние.

Первым достиг цели огненный шар. Ослепительно взорвавшись, он расплескался об створки, мгновенно опалив и покрыв копотью ближайшую кладку. Созданный же Унтрихом валун, опоздав буквально на мгновение, с оглушительным треском врезался в дерево и, оставив едва заметную вмятину, упал на землю.

Грохот примененной магии перекрыл возникшую на поле боя неразбериху и в воцарившейся тишине обе стороны изумленно взирали на результат столь редко применяемого в королевствах колдовства.

Секунда, другая и стоявшие на стенах лучники разразились радостными криками — ворота устояли. В рядах же нападающих прозвучали первые панические нотки.