Путь небес. Преодолевая бурю

Глава вторая

Шестьдесят перехватчиков «Ксифон» модели «Шу’урга» стремительно вырвались из ангаров «Калжана» и «Амучина» и резко нырнули вниз, уходя от двигательных выхлопов кораблей-носителей, после чего набрали максимальную скорость. За ними с ревом мчалось двадцать десантно-штурмовых «Грозовых орлов», не столь проворных, но лучше вооруженных. Налетчики развернулись широким веером, разделились по охотничьим партиям и рванулись к целям по намеченным векторам атаки.

Впереди их ждал конвой — неповоротливый, медлительный, окруженный защитной оболочкой из космолетов эскорта. «Калжан» поднялся выше над галактической плоскостью и открыл огонь из всех орудий, метя в борта далеких колоссов. «Амучин», менее крупный из двух ударных фрегатов Белых Шрамов, оттянулся назад и занял оборонительную позицию ближе к местной точке Мандевилля.

Глянув вниз, на строй подчиненных ему кораблей, Шибан оценил их скорости, углы атаки и слаженность действий. Затем он принял решение.

— Будто спящее стадо, — воксировал хан, быстро набирая высоту по спирали.

Джучи, который летел меньше чем в тридцати метрах от правого крыла его перехватчика, рассмеялся:

— Тогда разбудим их!

Клин пустотных истребителей Пятого легиона пронесся сквозь внешнюю границу охранения слишком быстро, чтобы стандартные оборонительные системы сторожевых эсминцев успели отследить их. Лучи лэнс-пушек бессильно сверкнули выше и ниже пикирующих перехватчиков, осветив их бело-костяные корпуса и гербы — разряды молний в золоте и багрянце.

Над «Ксифонами» нависло днище передового транспорта, ржаво-красное, подсвеченное выхлопом плазменных сопел в форме полумесяца. Дальше во тьму уходила длинная череда бронированных грузовых отсеков, напоминавших панцирь какого-то немыслимо огромного жука.

Эскадрилья Шибана промчалась под обтекателем кормовых двигателей, пилоты закладывали виражи, увертываясь от лазерных залпов из орудий с сервиторным наведением. На лобовом дисплее в кабине хана метались и вращались прицельные сетки — определяя тысячу мишеней сразу, система за секунду предлагала наилучшее решение.

Игнорируя расчетные данные, Шибан наводил лаз-пушки вручную. Он разогнал двигатели, удерживая индикаторы в микрометре от предельной отсечки, и устремился вдоль прикрытых пустотными щитами бортов грузовика. Легионер внимательно следил за трещинами, возникавшими в местах его попаданий.

— Вижу мостик, — воксировал хан.

Его перехватчик выскочил из тени огромного корпуса и понесся вверх, вдоль переднего края обшивки. За кормой «Ксифона» по пустотным щитам грузовика побежали многоцветные помехи, подобные килевой волне океанского спидера. Товарищи по эскадрилье летели следом, уверенно держась на крыле командира.

— Ждать команды, — приказал Шибан, переключаясь на систему управления ракетами.

Перехватчики закладывали виражи, выходя на позиции для атаки. Машины, молниеносно петляющие среди лазерных очередей, казались размытыми белыми пятнами. Джучи набрал высоту и отвлек на себя целый шквал снарядов, проделав брешь в стене зенитного огня.

Налетчики промчались мимо последней перемычки и достигли командного комплекса, оседлавшего сгорбленный хребет громадного транспорта.

— Пли!

Роторные пусковые установки изрыгнули ракеты, умчавшиеся неоново-белыми полосами к металлическому горизонту. Бесшумные взрывы сотрясли грузовое судно, сокрушив генераторы щитов. Перехватчики пронеслись сквозь фонтан беспорядочно разлетевшихся осколков брони.

— Хай Чогорис! — радостно воскликнул Джучи, возвращаясь по крутой траектории к своей охотничьей партии.

Такие же взрывы озарили пустоту вдоль всего неуклюжего конвоя. Обстрелянные Белыми Шрамами транспорты лишились пустотных щитов, которые прикрывали массивные адамантиевые корпуса. Оборонительные турели на орудийных палубах по-прежнему извергали лазерные лучи и крупнокалиберные снаряды, но все они проходили далеко от «Ксифонов».

Шибан отвернул в сторону, немного сбавил скорость, чтобы избежать перелета, и направил нос истребителя к зияющей пасти ангаров.

На миг легионеру показалось, что он уже видел их прежде — мерцающие габаритные огни, косую предупредительную разметку, гигантские стальные утесы бортов. За последние месяцы хан уже сотню раз атаковал такие цели, и они как будто слились воедино. Вот кем стали Белые Шрамы — мародерами, что нападали из засад, выбирая слабых и медлительных врагов. Так воины Чогориса терзали колоссальные силы противника на передовой и выскальзывали из готовых сомкнуться великанских тисков. В каждом рейде они причиняли ущерб неприятелю: перерезали линии снабжения, лишали его необходимого снаряжения, бойцов, припасов. Но и сами несли урон, поскольку у армий магистра войны тоже имелись острые зубы.

— За мной, внутрь! — скомандовал Шибан, вновь набирая максимальную скорость.

Его подлетную траекторию густо пересекали раскаленные полосы лазерного огня. Экипаж грузовика начал опускать противовзрывные двери ангара, и хан выстрелил из собственных лазпушек. Поршневые задвижки разнесло на куски, массивная пластина застряла на полдороге. Остался просвет меньше восьми метров, куда легионер должен был попасть на полном ходу. В предвкушении такой проверки хан улыбнулся, впервые с начала задания, и чуть крепче сжал ручки управления.

«В другую эпоху мы занимались этим для развлечения».

Шибан дал полный газ и снизился, стремительно приближаясь ко входу. Повернув, он промчался вдоль выросших перед «Ксифоном» ворот ангара и резко нырнул в узкую щель.

Перехватчик оказался в гигантском пустом пространстве, куда с легкостью поместились бы корабли в сотню раз больше него. С потолочных рельсов свисали огромные лапы погрузочного крана, освещенные красными аварийными люменами. В дымный полумрак уходили ряды посадочных платформ.

Учтя поправку на гравитационное поле огромного судна, хан переключился на атмосферные двигатели и тут же врубил воздушные тормоза. Повернувшись вокруг центральной оси, «Ксифон» в клубах пара и клочьях распыленной плазмы грузно приземлился на ближайшую площадку.

Откинулся фонарь кабины, и Шибан выбрался из кресла, подхватив верную гуань дао перед прыжком на рокрит. Охранные сервиторы уже ковыляли к нему, наводя автопушки и встроенные в руки карабины. Бросившись на них, хан ударил пятой клинка в стальную глотку первому неприятелю, оттолкнулся, пронзил острием глефы живот второго, крутнулся на месте и отрубил ноги третьему, скакнул вперед и обезглавил четвертого.