Путь одиночки. Книга 1

— Да уж, — покачал головой второй. — И усвалили просто так?

— Давай-ка по-быстрому рога спилим, — произнес, видимо, командир группы. — Смотри, как блестят. Наверное, неплохо продать можно.

Засучив рукава, он направился вперед. Я в это время решил, что пора вмешаться.

— Не торопитесь, — произнес я, привлекая к себе внимание.

Мое появление вышло внезапным, заставив всех застыть. Наконец лидер сделал шаг вперед и спросил, кивнув на монстра:

— Твое?

Выглядел он как смуглокожий жилистый мужчина лет сорока. Взгляд незнакомца при этом зацепился за замотанный в тряпье Коготь. На его лице отразилось замешательство пополам с недоверием.

— Мое, — кивнул ему в ответ. — У тебя какие-то вопросы?

Собеседник явно смешался. Вид человека с серпом на залитой кровью поляне подействовал отрезвляюще. Я услышал, как кто-то сглотнул. Однако запугивать людей не входило в мои планы.

— Вам нужна туша? — спросил я. — Этого… зверя.

Когтем я показал на распластанную тушу.

— Мы бы не отказались, — осторожно сказал лидер. — Отдай, зачем она тебе?

На такую наглость я лишь фыркнул. По правде говоря, мне и правда убитая тварь оказалась без надобности. Самое важное я уже забрал. Но и просто так отдавать не хотелось.

— Вы сами сказали, что рога ценные, — покачал головой я. — Просто так не отдам, но и требовать много не буду. Пара мелочей…

Перевод разговора в деловое русло был правильным ходом. Незнакомцы быстро оправились от испуга, чего я и хотел.

— Меня Монголом звать, — с хитрым прищуром вышел вперед лидер охотников. — Давай меняться.

Он протянул руку.

— Давай, — кивнул я, так же сделав шаг вперед и пожав его ладонь.

Через двадцать минут я удалялся с поляны, изучая обновку в своих руках. Оптический прибор выглядел довольно серьезно и, как заверил его хозяин, стоил больших денег.

«Пойдет, — мысленно кивнул я. — Этой штуке я определенно найду применение».

Мне туша была вообще без надобности, поэтому получить за нее бинокль и еще пару необходимых вещей казалось выгодным разменом. Плюсом шел контакт с людьми, показавшими себя с хорошей стороны. Возможно, в будущем это принесет пользу.

«Хоть я пока и решил действовать в одиночку, это не значит, что деловые знакомства будут лишними», — подумал я.

Отойдя от схватки, я убедился, что за мной никто не следит, после чего достал стеклянную баночку. Приглядевшись к сверкающей сфере, я запросил своего информационного помощника.

Энергетический материал, добытый из живого существа.

Телесный атрибут.

Подходит для первого Роста.

— Хм, — произнес я. — Кажется, уже лучше.

Я тут же заметил разницу по сравнению с энергетическим материалом, добытым из Хищника.

«Этот подходит только для первого роста, он, кажется, более слабый, — подумал я. — А еще нет предупреждения о смертельной опасности».

Помимо этого добавилось распознавание атрибута. Возможно, Путь продолжал принимать мои успехи и улучшать помощника.

Убрав добычу, я обратил внимание на округу. Я ушел не так уж и далеко от стартовой поляны. За прошедшее время отряды начали расходиться по местности. Вдалеке я слышал крики людей. Помимо этого с другой стороны доносились звуки работы топором — видимо, по непонятным причинам кто-то из землян решил начать с рубки деревьев.

Местность потихоньку заполнялась жизнью. Прибывшие на отборочное испытание люди быстро пришли в себя и осваивались.

Нужно было двигаться и мне. В отличие от остальных я работал в одиночку и уже успел «распробовать», насколько это непросто. Чтобы получать больше помощи от Пути, мне нужен был «критический успех». Но как в погоне за ним не погибнуть?

Глава 18

Это была обычная на вид небольшая поляна в лесу. Цепкий взгляд наблюдателя мог бы приметить лишь непривычный вид деревьев.

В центре поляны находился незнакомый человеческой науке зверь. Массивное существо размером не уступало слону. Излучающая мощь туша и наличие четырех острых рогов на голове вызывали вполне логичные опасения.

Несмотря на угрожающий вид, зверь занимался самым что ни на есть благостным делом — поуркивая от удовольствия, щипал сочную траву. Поднимая голову от земли, он собирал молодые листья с низкорастущих ветвей деревьев.

Неожиданно идиллия была нарушена. С разных сторон издалека начали доноситься улюлюкающие крики. Поначалу совсем тихие, они раздавались все громче, давая понять, что их источник неумолимо приближается.

Несмотря на размеры и мощь, травоядный зверь решил уйти от неизвестной опасности. Он завертел головой и прислушался, пытаясь определить, куда бежать. Вскоре, выбрав направление, показавшееся ему безопасным, зверь двинулся туда, быстро набирая скорость.

Человек, что прятался за деревом, удовлетворенно кивнул. Все шло по плану, а ловушка скоро должна была захлопнуться.

Монстр успел набрать скорость и миновать около сотни метров, как произошло неожиданное — вступившая на прелую листву лапа вдруг провалилась в замаскированную яму.

Монстр потерял равновесие и завалился вперед, ломая конечность. Он рухнул и мордой глубоко вспахал землю, прежде чем замер неподвижно. От силы удара многотонная туша получила тяжелые травмы.

Тут же со всех сторон с криками налетели охотники. Их противник взревел, пытаясь сопротивляться, но было уже поздно.

В момент, когда десяток свежеоструганных копий ударил по уязвимым местам, изображение поплыло, скрывая от зрителей самые жестокие кадры боя. Через секунду оно и вовсе уменьшилось и отошло в сторону, открывая взгляду комментаторскую студию. Здесь за круглым столом сидели двое мужчин и девушка.

— Пока в состязании не происходит ничего интересного, мы еще раз показали вам запись первого успеха наших сограждан, — произнес сидящий за столом ведущий. — Также хочу заметить, что именно представители нашей страны, России, первыми достигли таких результатов.

— У Китая, США и представителей других стран также есть свои успехи, — произнес второй мужчина.

— Есть, — согласился его собеседник. — Но наши парни стали первыми. Считаю, это — серьезный успех.

В этот момент в их дискуссию вступила девушка.

— Пока у нас нет информации, что это вообще какое-то соревнование, — произнесла она. — Возможно, оценивать успехи и не имеет смысла.

— Это верно, — усмехнулся один из собеседников. — Но казино уже принимает ставки. Да и логика происходящего намекает, верно?