Путь одиночки. Книга 1

Коротко переговорив, мы собрались в обратный путь. Я думал, что тела вытащат, но к ним особого интереса ни стафеевские, ни друг погибших не проявили.

Наконец, мы направились в сторону стоянки. Место схватки оказалось прилично удалено от стартовой поляны. Учитывая, что мои спутники тащили тушу и еще бессознательного человека, ушло больше часа.

Двигались в тишине. То ли из-за конфликта с Кабаном, то ли еще из-за чего, но командир группы особо на контакт не шел. Его подчиненные, особенно любопытный парень, явно бросали на меня взгляды, но также не лезли с расспросами.

«Оно и к лучшему, — подумал я. — Чем меньше обо мне знают, тем лучше».

Идя в тишине, я невольно углубился в мысли о прошедшем бое. Я с удовлетворением отметил, что сделал явный шаг вперед в планировании и тактике.

«Да, без риска не обошлось, но уж такой я выбрал Путь, — отметил я. — Главное — удалось спровоцировать бой, имея серьезное преимущество».

Тем временем мы уже подходили к стартовой поляне. Мимо нас прошла пара отрядов. Подгоняемые людьми Стафеева, они лишь пялились на труп, но вопросов не задавали.

Дальше — больше. Когда мы наконец вышли к поляне, я обнаружил, что здесь кипит бурная деятельность.

— Неслабая здесь суета, — произнес я.

Вокруг сновали люди. Помимо разговоров вдалеке слышался стук топоров — видимо, рубили деревья. Мимо нас сновали участники игры, таская к поляне хворост, свежесрубленные ветки и даже небольшие бревна.

Присмотревшись, я увидел знакомые лица. Стафеев, похоже, привлек «отказников», чтобы те не прохлаждались зазря.

«Какой рачительный командир, — не без иронии подметил я. — Обо всех позаботился».

Судя по лицам людей, тех, кажется, не особо о спрашивали, хотят они этим заниматься или нет.

На самой поляне также произошли изменения. Взгляду открылись сделанные из веток и листвы похожие на палатки навесы.

Когда мы подошли ближе, я увидел, что в центре поляны вырыта большая землянка, уже укрытая ветками с пышной листвой.

«Майор устраивается так, будто знает, что испытание затянется», — сделал я закономерный вывод.

То, что представители государства знают больше остальных, подтверждалось раз за разом. Я уже давно не удивлялся

Пока я наблюдал, мы подошли ближе к центру поляны. Среди суеты на нас особого внимания не обращали. Только особо впечатлительные шарахались, когда видели тело монстра.

Землянка оказалась крупнее, чем я думал ранее. Прикрытая сверху ветвями с густой листвой, она походила на армейское укрытие. И, судя по обилию снующих туда-сюда людей, это было что-то вроде штаба.

В этот момент мой взгляд зацепился за знакомое лицо. Недалеко от входа в штаб стояла Наталья. Одетую в камуфляж и бронежилет, бизнес-леди было не узнать.

В памяти всплыло ее напуганное, затравленное выражение лица. Сейчас же она с важным видом что-то выговаривала собравшимся людям.

— Ладно, ребят, пойду-ка я по своим делам, — повернулся я к своим временным спутникам. — Дальше сами.

— Погоди, — остановил меня командир отряда. — Стафееву доложимся.

— Твой босс, ты и докладывай, — ответил я. — Адьос.

Махнув рукой, я сменил маршрут. Ответил немного резче, чем хотел, но в душе при виде Натальи проснулись неприятные воспоминания.

Отойдя от своих спутников, я выбрал такой путь, чтобы пройти за спиной женщины. Та как раз повернулась лицом к штабу, увлеченная разговором. Проходя мимо, я прислушался к диалогу.

— … воды надо побольше, — услышал я знакомый голос. — Водоем уже нашли, вам покажут, откуда набирать. Ясно?

— Да, — покорно кивнул узкоплечий мужчина в очках.

— Ну так чего встали? — грубовато ответила бизнесвумен. — Вперед!

«Все такая же наглая сука», — подумал я.

Похоже, Наталья нашла теплое место при штабе. Неудивительно при ее характере. Остальные «бывшие напарнички», возможно, отирались неподалеку.

Глядя в спину женщине, я ощутил волну негодования, поднявшуюся из глубины души.

«Не так и равнодушен, как думал», — произнес внутренний голос.

Пришлось признать, что ситуацию в первой игре я не отпустил. Благо, эмоции не были такими сильными, чтобы влиять на мои поступки.

Отрешившись от лишних мыслей, я заглянул в землянку, когда двигался напротив входа. Кажется, там мелькнула физиономия Стафеева, подтверждая мои догадки о штабе.

Я пошел прочь. Задерживаться здесь значило привлечь внимание, что точно стало бы лишним.

«Надо бы отдохнуть, — подумал я. — А то умотался».

Организм и так не восстановился после всех испытаний последних двух суток. Две схватки с монстрами оставили ощущение изнеможения.

Я огляделся, ища, где бы устроиться на отдых. На поляне хватало места. Большая часть людей разошлась исследовать лес. Однако чуть в стороне от штаба я заметил несколько десятков костров. Что интересно, у каждого очага находилось по одному-два человека.

Не успел я понять, для каких целей и нужд там расположились люди, как один человек встал и замахал мне руками. Присмотревшись, я понял, что это лидер той группы, у которой я выменял бинокль. К ним и направился.

— Привет, Монгол, — кивнул я.

— И тебе не хворать, значится, — кивнул тот. — С чем пожаловал?

Еще при первой встрече этот улыбчивый, коренастый мужчина лет сорока показался неплохим парнем. Легкая хитреца компенсировалась незлобивым нравом.

— С подарками, вестимо, — поддержал я его тон.

Я подошел ближе и поставил перед костром рюкзак. К этому моменту кровь твари уже пропитала ткань и теперь сочилась из дна. Из-за этого рюкзак выглядел довольно зловеще. Неудивительно, что Монгол не удержал лица. От удивления его раскосые глаза на пару секунд стали почти европейскими.

— С подарком, говоришь? — произнес он явно настороженно. — Ну, показывай.

— Да чего ты напрягся, Монгол? — усмехнулся я. — Тут ничего страшного.

В следующее мгновение перед ним на землю упала многоглазая голова, усыпанная венчиком клыков. От неожиданности Монгол отшатнулся, и не успел поймать равновесие, отчего перекувыркнулся на спину. Подскочив на ноги, он отпрыгнул назад. Я невольно фыркнул от смеха.

— Твою мать! — ругнулся он. — Это что такое?

— Страховидло, да? — улыбнулся я. — Забирай на здоровье. Я так понял, ты такие штуки собираешь.