Путь одиночки. Книга 1

Тут же сверху прилетел ответный рев, наполненный яростью и жаждой крови. Казалось, динозавров подстегнул этот клич, заставив бороться с людьми с утроенной прытью.

«Вожак? Окликнул своих? — тут же предложил я. — Очень похоже на то».

Здесь рык слышался куда более отчетливо, чем наверху. А значит, этот монстр был ближе. Мне лишь предстояло понять, хорошо это, или плохо.

Занятый, я не сразу обратил внимание на девушку. Если в первые секунды та выглядела нормальной, то после рева твари ее, видимо, накрыло. Аню начало трясти, а глаза ее наполнились ужасом.

— Только не бросай меня! — всхлипывая, прошептала она. — Пожалуйста, не бросай…

Её напуганное лицо напомнило мне Юлю, что подняло не лучшие воспоминания.

«Что, снова на старые грабли? — ехидно произнес внутренний голос. — А потом еще, может, пожертвуешь жизнью ради дуры, возжелавшей приключений».

Аня растеряла задор и смелость, стоило только хлебнуть лиха. Оценив ее вид, я понял, что в бою она будет лишь обузой, а попытки ее спасти могут привести к гибели. На этот раз никакой Саня со мной не останется.

«Забудь о ней, — произнес голос. — Ты ей ничем не обязан. Она и так должна».

В этот момент я вспомнил лица людей, которые уходили, оставив меня погибать. Они сделали рациональный ход, чтобы спасти свою жизнь. Готов ли я стать таким же?

Я ощутил отвращение. Кто знает, каким я стану на этом Пути, но я хотел пройти его по совести. Я не мог бросить умирать человека, с которым меня что-то связывало.

«Вот поэтому ты и выбрал быть одиночкой, чтоб совесть была чиста, — принес голос. — А теперь что?»

Я закусил губу. Выход должен был быть. Бросать Аню было нельзя, но и погибать из-за нее я не желал. Значит, нужно было искать золотую середину. Так или иначе, по рисковать из-за девчонки придется.

— Нам надо выбираться. Я пойду вперед, а ты позади метрах в десяти, — произнес я. — Если что, сразу убегай и рассчитывай только на себя, ясно?

— Ты бросишь меня? — захныкала девушка.

— Если ты будешь делать, что тебе сказали, то не брошу, — сказал я. — Поняла?

Аня часто закивала.

— Тогда пошли, — сказал я. — Нечего время терять.

Сделанный выбор принес облегчение. Я не собирался отдавать жизнь за Аню, но по крайней мере попытаюсь ей помочь. Выдвинувшись первым, я пошел в сторону выхода.

Я как раз прошел около двадцати шагов, как сзади послышался вскрик. Видимо, последовавшая за мной Аня споткнулась в темноте, поторопившись. Я поморщился и продолжил путь, двигаясь медленно, чтобы девушка не отстала.

В соседней пещере светящегося мха было больше, из-за чего тот создавал воистину причудливый вид. Призрачный свет озарял диковинные растения и камни, создавая уникальный пейзаж. В другое время я бы насладился этим маленьким мирком, но сейчас жизни угрожала нешуточная опасность.

Напряженно оглядываясь, я заметил один важный момент. Под ногами в некоторых местах мох был смят и светился тусклее. Следы были трехпалыми и явно принадлежали местным тварям. Отличие было лишь одно — в размере.

«Ну и лапища, — подумал я. — Нехилый размерчик».

Моя идея о наличии вожака получила подтверждение. Этот монстр жил на нижнем ярусе, отчего отрава Стафеева на него не подействовала.

«А может, более развитое существо перебороло ее эффект, — рассуждал я. — А её рык пробудил и остальных».

Я подавил мысли о добыче с такого монстра. Дележка шкуры неубитого медведя была чрезвычайно глупым занятием. Сейчас мне было не до вожака — найти бы путь наверх.

Через пару минут каменный коридор вывел меня к перекрестку, заставив мысленно чертыхнуться.

«Похоже, здесь целая сеть пещер, — понял я. — И как мне теперь найди выход и не заблудиться?»

Я прислушался в надежде услышать голоса людей. Однако здесь царила тишина, лишь изредка разбавляемая отголосками рычания тварей.

В этот момент до меня добрела Аня. Бросив на меня вопросительный взгляд, она замерла.

Отметив, что девушка, кажется, успокоилась, я уже хотел было отвести взгляд, как заметил кое-что важное — уже начавшие подсыхать волосы на ее плечах едва заметно трепетали.

«Ну конечно! — мысленно воскликнул я — Движение воздуха!»

Вскоре я выяснил, что из одной пещеры идет едва заметный сквозняк. Мне даже показалось, что он несет запах леса, но возможно, я выдавал желаемое за действительное.

«В любом случае это лучше, чем идти наугад», — подумал я.

Выбор был сделан. Я повернул влево, Аня тихой тенью последовала за мной.

Почти сразу выбор доказал свою верность. Пещера повела вверх, к поверхности земли. Воодушевленный, я ускорил шаг.

На следующем перекрестке я уже знал, что надо делать. Здесь мне нужно было выбрать всего лишь из двух других входов. Свежий сквозняк усилился, более того, кажется, я вновь слышал крики людей.

«Мы почти у поверхности», — понял я.

Найдя выход, я мог освободиться от спутницы-обузы, что здорово развязывало руки. Там уже можно будет обдумать варианты углубленной разведки пещер или же отступления.

Несмотря на это, я потратил пару минут на внимательный осмотр перекрестка. Именно в этот раз Санина «наука» принесла пользу. В скрытом тенью углублении я смог разглядеть кости. Рядом с костями лежала изорванная, погрызенная экипировка. Сделанная из кожи, она привлекла взгляд странным незнакомым дизайном.

«Интересно, кто этот несчастный? — задался я вопросом. — Такой же адепт Пути, но из другого мира?»

Ответа не было. Да сейчас он меня и не интересовал. Вытащив находку на более освещенный участок, я внимательно ее рассмотрел.

Кажется, все было изорвано острыми зубами, но я заметил, что ремень, в отличие от остальной экипировки, пострадал меньше. Видимо, его сорвали с тела, из-за чего не сгрызли плотностью. Некоторые подсумки были целыми.

— Кто бы ты ни был, я без дурных намерений, — уже по традиции произнес я, обращаясь к погибшему. — Ищу то, что позволит мне выжить.

С этими словами я начал открывать уцелевшие подсумки на ремне. В паре из них была лишь сгнившая ветошь. Похоже, погиб этот несчастный давно. В третьем я нашел бутылек, похожий на медицинскую пробирку. Он был наполнен едва светящейся густой жидкостью.