Путь одиночки. Книга 1

Вода была прозрачная, никаких тварей в ней не водилось, поэтому, сняв обувь, мы легко перешли препятствие вброд и, взобравшись на другой берег, продолжили движение.

Стоило отойти на сотню метров, как затихший лес вновь ожил стрекотом и прочими звуками жизни. Прошло полчаса, за которые, судя по увеличившемуся сиянию, мы еще немного приблизились к маяку.

Победа подняла дух. Мы двигались вперед с уверенностью в своих силах и желанием достичь финиша.

— Ну давайте уже попьем, — в который раз заканючила Юля. — Сил больше нет терпеть.

Я посмотрел на Саню. В этот момент тот рассказывал что-то вяло кивающей девушке и, кажется, умирать не собирался. Если в воде и было что-то опасное, оно убивало не так быстро. Достав бутылку, я дал девушке утолить жажду.

— Достаточно, Юль, — обратился я к ней.

Забрав бутылку, уже сам поднял голову и приник к горлышку. Вода показалась мне такой вкусной, что я не сразу понял, что вижу что-то странное в кроне одного из деревьев. Стоило приглядеться, как меня окатило могильным холодом. Едва не закашлявшись, я отнял от рта бутылку.

— Лягушку проглотил, что ли? — пошутил Саня, а Юля хихикнула.

Не обратив на них внимания, я застыл, наблюдая страшное зрелище. Зрение не подвело — в кроне деревьев застряло человеческое тело. Свисающие с него лохмотья, показавшиеся мне сначала одеждой, оказались длинными лоскутами кожи.

Самой страшной частью зрелища было лицо. Застывший лик выражал какой-то беспредельный ужас. Казалось, в последний момент этот человек увидел саму Смерть.

Видимо, мой взгляд и судорожные попытки побыстрее закрутить крышку были слишком красноречивы. Сначала рядом ругнулся Саня, а потом истерично взвизгнула и Юля. Ее вопль разнесся было по джунглям, вспугнув живность, но я почти сразу зажал ей рот.

— А ну тихо! — прорычал я. — Хочешь привлечь тварь, которая это сделала?

Помогло — Юля заткнулась и в ужасе замотала головой. Я отпустил ее и начал озираться вокруг. Ранее не такой уж и страшный лес в одно мгновение начал казаться средоточием опасности. Казалось, из каждого куста на нас смотрят глаза незнакомого врага, готового в любой момент пополнить список жертв.

Давление будто нарастало с каждой секундой. В какой-то момент мои нервы не выдержали.

— Уходим, быстро! — озвучил я единственную идею, что пришла в голову.

Забыв об осторожности, наблюдении за округой и прочих вещах, мы все просто рванули вперед, к маяку.

По лицу хлестали ветки, пару раз я запинался за корни деревьев, чудом возвращая равновесие. Остатков самообладания хватало лишь на то, чтобы держать в области зрения обоих попутчиков и поддерживать такую скорость, чтобы мы двигались вместе.

Не знаю, сколько прошло времени. В себя мы начали приходить от удушья, пришедшего вместе с длительным бегом.

Первым сдался Саня. Хрипя, как загнанная лошадь, он упал на колени. Мы с Юлей тоже уже порядком запыхались. Страх от увиденного никуда не делся, но усталость мешала продолжать беспорядочный бег, заставляя искать другие варианты действий.

Пока Юля и Саня с хрипом восстанавливали дыхание, я осмотрелся.

«Дальше так двигаться нельзя, — подумал я. — Иначе станем легкой добычей для местных хищников».

Я невольно сглотнул, еще раз вспомнив висевшее на дереве тело. Что за тварь сделала это с человеком? Одна мысль нарваться на такую вызывала ужас.

Пока мы бежали, местность серьезно изменилась. Деревья стали расти реже, а земля под ногами стала каменистой. Отгоняя дурные мысли, я залез на валун в поисках укрытия для отдыха. Подходящее убежище нашлось тут же. В центре валуна находилась ниша, закрытая от чужих взглядов. Ну, а возвышенное положение позволяло аккуратно наблюдать за округой.

Я окликнул остальных. Подав руку, помог забраться сначала Юле, а потом и Сане. Увидев нишу, те без лишних указаний тут же скатились в нее, где улеглись на пологом дне. Еще раз оглядевшись и не заметив ничего подозрительного, я спустился к ним.

Первое время мы просто молчали, изможденные побегом.

В нише было чуть прохладно и не так душно. Причина этому обнаружилась тут же — на дне сквозь каменные трещины поблескивала вода. К сожалению, она явно была стоялой и мутной даже на вид. Восстановить наши запасы не представлялось возможным.

Я еще раз выглянул наружу. Благо, если в округе и были опасности, они решили пока не трогать тройку напуганных землян. Машинально я отметил, что луч маяка стал еще ближе.

«Ну хоть какая-то польза от нашего забега была, — подумал я. — Мы потихоньку приближаемся к цели».

Спустившись обратно, я обратил внимание на своих спутников. Те более или менее пришли в себя, и хотя в их глазах еще отражался страх, но шок от ужасной находки прошел.

— Вы как? — обратился я к ним.

Саня лишь молча кивнул, давая понять, что в порядке.

— Я… — Юля всхлипнула. — Бывало и лучше.

Благо, девушка держала себя в руках.

— Что дальше? — открыл рот Саня. — Что нам делать?

— А что, есть какие-то варианты? — спросил его я. — Двигаемся к маяку, тем более, кажется, не так уж и далеко.

Я показал на один из трех столбов света.

— Это понятно, — кивнул Саня. — Но тот труп…

Он осекся. Впрочем, я и так понял, что товарищ имел в виду. Что мы будем делать, если нарвемся на тварь, способную порезать человека на ленточки и легко затащить увесистое тело на дерево?

Ни о какой борьбе с таким монстром и речи быть не могло. Самый дельный план, что мне пришел мне в голову — при встрече просто разделиться и убегать. Тогда оставался шанс, что пока тварь убивает одного, остальные успеют уйти достаточно далеко.

Я оглядел бледных спутников и придержал столь жесткий план при себе. Моральное состояние обоих и так было слишком шатким, чтобы предлагать подобное. Я и сам наверняка выглядел не лучше.

У остальных также не нашлось дельных предложений, поэтому обсуждение смолкло, так и не начавшись. Мы просто сидели в своем маленьком убежище, отдыхая.

Прошло, наверное, минут двадцать. Мы давно восстановили дыхание, но вылезать не спешили. Посматривая за округой, я уже хотел было подать идею, что пора продолжить путь, как в тишине донеслись отдаленные звуки чужой речи.

В первый момент я подумал, что мне показалось. Человеческий голос был последним, что я ожидал здесь услышать. Но, судя по тому, как остальные вскинулись, это не было галлюцинацией.

Переглянувшись, мы замерли и принялись вслушиваться. Прошло еще несколько мгновений, как вновь стал слышен чужой разговор. Юля тут же полезла вверх, явно желая позвать на помощь. Не давая сделать это, я прижал ее обратно к камню.