Путь одиночки. Книга 2

«Ты бы сначала топал потише, — укорил я себя. — А уж потом бы думал о тайнах усопших цивилизаций».

И верно, каждый шаг отдавался хоть и негромким, но все же слышимым шелестом. Сухая трава вокруг не позволяла двигаться бесшумно.

«Еще и темный плащ на ее фоне заметен», — посетовал я.

Невольно я посмотрел на полу плаща… и замер. Черный плащ принял песочно-желтый цвет, сливаясь с иссохшей растительностью. Это здорово снизило мою заметность.

Тут же вспомнилось описание артефакта. Среди прочего там указывалась «незначительная маскировочная функция».

«Нехилая такая функция, — подумал я. — Получше, чем наши технологии».

Убедившись, что весь плащ принял новый оттенок, я преисполнился восторгом от полученного артефакта. Учитывая мой одиночный стиль работы, эта штука теперь казалась бесценной.

Воодушевленный, я продолжил свой путь. Благо вскоре решилась и проблема с сухой травой. Нет, я не научился «эльфийской походке». Просто вокруг башни всю траву уже кто-то вытоптал до меня.

«А вот и следы местных», — насторожился я.

Пригнувшись еще ниже, я подошел к вытоптанной до пыли тропинке. Отпечатавшиеся на ней следы голых лап намного уступали в размере человеческим — раза в три. Да и отсутствие обуви совсем не походило на представителей цивилизации, что могли строить такие основательные строения. Похоже, скоро предстояла работа.

Дальше я двигался намного медленнее, согнувшись в три погибели, чтобы быть как можно незаметнее. Я едва подошел к основанию холма, где находилась башня, как слух уловил что-то.

Звуки походили на смесь урчания и повизгивания. В этом полном безмолвия месте они ощущались как нечто ужасающе постороннее, а потому резко ударили по ушам.

Источник находился чуть в стороне от башни. Желая разглядеть его, я медленно пополз в сторону звука. Мне пришлось миновать с пару десятков метров, как взгляд уловил движение.

В первый момент я подумал, что это дети — из-за их роста. Однако стоило рассмотреть темнокожие сморщенные морды с длинными носами-рыльцами, как стало понятно, что к людям эти существа если имеют отношение, то весьма слабое.

Переругиваясь на этом странном визжаще-рычащем языке, существа пытались отобрать друг у друга какую-то хреновину.

«Что еще за гоблины?» — произнес я и тут же запросил ответ информационного помощника.

Существо аномалии (гоблин)

Физический атрибут (неразвитый)

Общая оценка: минимальная опасность

В первую секунду я подумал, что угадал, и персонажи человеческих сказок действительно существуют. Но потом до меня дошло, что помощник просто использовал мое слово для удобства. В остальном характеристика демонстрировала, что уродцы не представляют из себя ничего особо опасного.

В это время гоблины наконец прекратили делить добычу и потащили ее наверх, к башне. При виде их незащищенных спин у меня появилось нестерпимое желание начать зачистку прямо сейчас. Кажется, в глубине сознания даже глухо заурчал Хищник.

«Не спеши! — осадил я то ли себя, то ли Хищника. — Действовать всегда успеешь, сперва разведка».

Я подождал немного, после чего пополз вслед за ними, выбирая участки, где трава была еще не вытоптана. У основания башни взгляду открылось сразу несколько привлекающих внимание деталей.

В первую очередь те самые гоблины. Маленькие уродцы сновали туда-сюда. Занимаясь непонятными мне делами, они то и дело пропадали в крупном уродливом строении, сделанном из палок и, кажется, шкур. Я бы назвал это шатром, но бестолковый кривой вид не позволял использовать это слово.

Обиталище гоблинов прилегало вплотную к башне, используя одну из её стен как опору для сооружения. Оттуда доносился многоголосый писк и вой, давая понять, что маленьких тварей там более, чем достаточно.

«Похоже, только эти уроды и населяют фрагмент», — сделал вывод я.

Однако было и еще кое-что. Неподалеку от сооружения из земли торчал ствол дерева. Иссохший, с поломанными ветками, он давно умер, но мой взгляд прикипел к его основанию. Там древесина будто кристаллизовалась и излучала алое сияние.

Внезапно ожил Светлячок.

Найдено ядро! Для завершения задачи разрушьте его и покиньте пространственный фрагмент.

Разумеется, все было не так просто. Гоблины сновали вокруг дерева туда-сюда, и что-то мне подсказывало, что они будут активно против разрушения.

«По крайней мере, я нашел цель, — подумал я. — Осталось построить план».

На улице находилось около десятка гоблинов. Если в шатре их было столько же, то общего количества хватит, чтоб задать мне жару.

В этот момент показалось еще кое-что интересное. Закрывающая вход в шатер накидка отдернулась, выпуская оттуда очередного уродца. Однако он оказался особенным.

«Вождь, — мысленно кивнул я, оценив его вид. — А то и шаман».

Этот гоблин был ниже и, судя по белым клокам шерсти, торчащим из головы, старше. Примечательным был посох, который он держал в руке. Сделанный из дерева, в навершии он переходил в тот же кристалл, из которого было сформировано основание древа.

«Этот точно непростой», — продумал я и тут же запросил помощника.

Шаман гоблинов

Энергетический атрибут (неразвитый)

Общая оценка: умеренная опасность.

Помощник подтвердил мои догадки. Моя задача еще на каплю усложнилась. Шаман мало того, что обладал какими-то способностями, так даже по внешнему виду был явно умнее остальных. Под его предводительством стайка уродцев может стать сплоченным, а оттого еще более опасным врагом.

Выбравшись из шатра, шаман направился к дереву. На моих глазах существо поднесло к ядру свой посох. Кристалл в дереве исторг поток энергии, напитывая оружие шамана. Одновременно с этим вспыхнули свечением маленькие злобные глазки уродца. Он будто вырос и стал двигаться энергичнее.

Наблюдение позволило сделать первые выводы о функционировании аномалии. Похоже, ядро и стало источником жизни существ. Иначе существовать на мертвом клочке земли они просто не могли.

«А значит, будут бороться за него, — сделал вывод я. — Так что действительно проще сначала провести зачистку, а потом уже браться за разрушение ядра».