Путь одиночки. Книга 3

Мысленно я признал правоту требований как можно быстрее чистить аномалии.

«Ладно, — подумал я. — Пора начинать».

Алый свет излучало пространство с той стороны аномалии. Приглядевшись, я увидел некое помещение в центре, в котором будто плясал костёр или что-то похожее на источник огня. Рассмотреть лучше мешали искажения.

Я уже собирался войти в аномалию, как в голову пришла идея. Все культисты были вооружены огненными способностями. Если я правильно понял описание, они поглотили чью-то силу, чтобы обрести их.

Невольно мой взгляд скользнул по пожарному стенду с огнетушителем на стене.

— А чего бы и нет, — фыркнул я. — Может, и пригодится.

Я снял алый баллон с крепления и мельком просмотрел инструкцию. Идея «потушить» врага, конечно, казалась бредовой, но «запас карман не тянет».

На этом приготовления были закончены. Удерживая в одной руке Коготь, а в другой огнетушитель, я так и вошёл в аномалию.

Миг — и вместо темноты склада меня окружила совсем иная реальность. В лицо ударил сухой горячий воздух.

Я оказался в коридоре, стены которого от старости пошли трещинами. Где-то впереди мерцал изменчивый свет пламени. Именно его я и видел, заглядывая в окно аномалии.

Коридор, где я стоял, пересекался с другими входами и выходами. Однако мое внимание прикипело к тому, где мерцало пламя. И логика, и интуиция намекали, что там я и найду врага.

Буквально через три минуты я уже подходил к месту. При ближайшем осмотре взгляду открылся зал, в центре которого в большом углублении полыхало пламя. Выложенные грубо обработанным камнем, растрескавшиеся от времени стены буквально кричали о средневековом стиле.

Я даже подумал, что вновь очутился в кусочке уже знакомого мне мира, но отмел эту мысль. Может, мне и казалось, но этот мир ощущался как-то иначе.

«Большинство встреченных миров похожи на какую-то смесь фэнтези», — отметил я ещё один факт.

Невольно я задался вопросом: были ли в сообществе Пути технологические миры? Хотелось верить, что благодаря централизованности управления или другим причинам они лучше держали удар и проходили испытания.

Продолжая наблюдать, я наконец обнаружил свою главную цель. Ядро аномалии висело в воздухе, ровно в центре полыхающего пламени. Обнаружилось и еще кое-что. По другую сторону от очага через мерцающие языки пламени угадывался силуэт в капюшоне.

«Ещё один культист, — нахмурился я. — Что ж, было бы глупо думать, что ядро оставили без охраны».

Стоя по другую сторону от очага, культист, кажется, стоял лицом в мою сторону. Это сразу исключало неожиданную атаку. Едва я выйду из тьмы коридора, как буду обнаружен. Другие же входы в зал отсутствовали.

«Хрен с тобой, ублюдок. Боя я не боюсь, — подумал я. — Только ж пулять, засранец, начнешь опять».

Желая получить перед неминуемым боем хоть какую-то информацию, я присмотрелся к фигуре культиста и запросил Помощника. Ответ вышел очень неожиданным.

Сгусток стихии огня (слабый)

Внимание! Содержит фрагмент сознания огненного элементаля.

Дополнительная информация: скрывает в своем нутре ядро аномалии. Уничтожьте ядро!

В первый момент я не понял, в чём дело. Через мгновение до меня дошло, что распознавание подключилось не на скрытого от меня стеной огня культиста, а на сам очаг бушующего пламени.

«Вот тебе и огонек, — подумал я. — Не зря он горит без всяких дров».

Я только успел применить распознание, как ощутил неприятное чувство пристального взгляда. Голова взорвалась болью.

Внимание, иная сущность устанавливает с вами ментальный контакт! Установите границы, контролируйте свои мысли и эмоции, чтобы защититься от негативных последствий!

Слова я прочел лишь мельком. Как установить границы и какой вред я мог получить? Не успел я понять это, как по голове словно ударили.

«ТЫ ПРИШЕЛ, РАБ ПУТИ!»

Чужие слова прозвучали сотрясающим грохотом. Невольно я зажал уши, но бесполезно. Чужая речь рождалась прямо в сознании.

Понимая, что надо хоть что-то сделать, я мысленно представил, что мое сознание окружено коконом. Бесполезно.

«ТЫ ЗРЯ ЯВИЛСЯ, — грохот чужого голоса едва не взорвал мне мозги. — ЗДЕСЬ ТЕБЯ ЖДЕТ ЛИШЬ ПОГИБЕЛЬ».

Кажется, я закричал. Пытаясь превозмочь боль, я лишь в последний момент заметил надвигающуюся опасность. Уже не разбираясь, что происходит, я отдался на волю инстинктам.

Оттолкнувшись ногой от угла, я рванул в сторону, что было сил. Почти тут же за спиной полыхнуло. Меня обдало волной сухого жара. Полученные в схватках с культистами ожоги вспыхнули ослепляющей болью.

— Сукин ты сын! — прошипел я.

Атаковал, конечно же, культист. Пока я был отвлечен судорожными попытками выбить из головы чужое воздействие, ублюдок вышел из-за пламени и ударил пульсаром. Благо рефлексы, скорость и маломальский опыт спасли от неминуемой гибели.

Поняв, что удар не прошел, культист вновь укрылся за полыхающим в центре зала очагом. Ну а я вновь ощутил, как на разум опускается чужое давление.

Я повторно попытался выстроить мысленный барьер. Как и в прошлый раз, это не помогло. И только в последний момент я добавил к этому ментальную энергию. Эффект проявился тут же — ощущение чужого присутствия стало не таким интенсивным. Мысли очистились, наконец-то позволив думать.

«Узнаю ваш проклятый род, — продолжил голос. — Едва получив удар, вы тут же приспосабливаетесь. Словно живучие паразиты…»

На этот раз чужие слова уже не грохотали колоколом в моём сознании и не разрывали мозг. Я наконец-то смог собраться с мыслями.

«Значит, раб Пути», — подумал я.

Это обращение я уже слышал в логове троллей, когда подростка захватила чуждая сущность. Тем временем попытки давить на разум не прекратились. Более того, враг услышал мои мысли!

«Именно рабы, мерзкие и беспощадные. Вы словно стая паразитов, пожирающих всё на своём пути, — произнёс голос чужого разума. — Когда еды нет, вы жрете друг друга и родные миры. Лишь бы накормить своё искусственное божество».