Путь одиночки. Книга 3

Тут же пространство вокруг исказилось.

* * *

В первый момент я даже не узнал интерьеры торгового центра. Просторное помещение разительно изменилось. Опрокинутые витрины и разбросанные по полу вещи рисовали картину царившей здесь паники. В воздухе висел въедливый запах гари. Благо пожар если и был, то далеко.

Пригнувшись, чтобы привлекать к себе меньше внимания, я начал осматриваться. Тяжело было понять, где я вообще нахожусь. Заядлым посетителем торговых центров я не был, а потому пришлось напрячь извилины. Возможно, память окрепла вместе с развитием, но воспоминания всплывали словно ниоткуда.

«Второй этаж, — я узнал приметную вывеску магазина одежды. — Видео было с фудкорта, это точно третий».

Это подтверждали и ощущения. То самое чувство неправильности, излучаемое аномалией, исходило сверху. Где-то там был проход в фрагмент чужого мира.

Сориентировавшись, я направился туда, где были эскалаторы. Взгляд скользил по картине разрухи. Тишина, нарушаемая только отдалённым звуком сирен, лишь усиливала давящий эффект от тревожного зрелища.

Люди покидали торговый центр в безумной спешке. На полу хватало личных вещей вроде телефонов, сумок, обуви и предметов одежды, в том числе и детской. Доносящиеся откуда-то издалека крики людей в этой мрачной картине казались криками призраков, навсегда прикованных к этому месту.

Наконец за поворотом открылось просторное помещение с эскалаторами. Здесь я и увидел ужасающую картину.

Сначала мне показалось, что на полу навалены ростовые манекены для одежды. Только присмотревшись внимательнее, я осознал — передо мной находились жертвы произошедшей трагедии.

Погибшие лежали друг на друге вповалку, образуя горку высотой с метр. Из-за нелепых поз они походили на застывшие без движения сломанные куклы.

Невольно я поднял взгляд вверх. Несчастные падали с верхнего этажа, где, видимо, произошла страшная давка. Накатывая волной, напуганные посетители торгового центра просто выталкивали друг друга через ограждение. Не удержавшиеся падали вниз, получая смертельные травмы о металлические перила и другие элементы декора.

И все это вызвали те существа в балахонах.

— Вот же твари, — тихо прорычал я.

Утихшая за время подготовки ярость вспыхнула с новой силой. Не давая ей выхода, я осторожно заглянул наверх.

Замерший эскалатор был также завален людьми. Этих то ли задавили, то ли они погибли от ожогов. Температура атаки была столь колоссальной, что плоть людей обгорала мгновенно — до костей.

Посмотрев на верхний этаж, я понял, что там картина еще хуже. Трупы в этом месте утратили сходство с людьми, превратившись в выгоревшие головешки. От буйствовавшего жара повело даже металлические детали конструкций.

Только оценив весь ужас картины, я понял опрометчивость задуманного шага. Используя холл для подъёма, я буду открыт для обзора и атаки со всех сторон. Это уже не говоря о том, что на узком эскалаторе я даже не смогу уйти от атаки, да и нелегко это — взбираться по трупам. А вероятность, что где-то во тьме обесточенного холла таится наблюдатель, была очень высока.

«Нет, — покачал я головой. — Лучше подняться в другом месте».

Запасной вариант я приметил в соседнем коридоре. Помнится, в его конце была лестница, где возможному наблюдателю негде было устроиться для скрытной атаки.

На перемещение ушло минут двадцать — скорее из-за осторожности, чем из-за дальности пути. Уже на подходе в нос ударил запах палёной пластмассы и сгоревшей плоти. Причина тому открылась вместе с видом на саму лестницу. Как и в холле, здесь была давка, в центр которой попал один из смертоносных файерболов.

Приближаясь к страшному зрелищу, я обошел тело одного из погибших, сумевшего отползти дальше других. Умер он лежа с телефоном в руке, то ли пытаясь вызвать скорую, то ли просто отправляя последние слова родным.

Подтверждая мои мысли, трубка беззвучно мерцала входящими вызовами. На экране вызова виднелась надпись — «Папа».

Запомнив еще один эпизод чьей-то трагедии, я прошел вперед, к лестнице. Уже на подходе меня отвлёк Братец, удерживаемый всё это время в руке. Череп вздрогнул, сигнализируя о наличии опасности.

Затаив дыхание, я прислушивался несколько долгих минут, но на слух так ничего и не обнаружил.

«Засада наверху, — подумал я. — Больше ей просто негде быть».

Опасаясь скрытного наблюдателя в холле, я набрёл на другого.

«Логично, что эти уроды выставили везде часовых, — подумал я. — Но что мне теперь, искать ещё одну лестницу?»

Пока я не знал способностей врага, этот вариант казался самым разумным. Спешить было некуда.

Отходя назад, я вновь поравнялся с мертвецом в коридоре. Смартфон в его руках так и мерцал входящим вызовом.

Именно в этот момент в сознании появилась идея. Наклонившись, я ткнул в экран, принимая звонок на громкой связи. Сразу после этого я метнулся к концу коридора. Перед выходом на лестничную площадку имелась удобная ниша с пожарным щитом, где я и укрылся.

— Максимка! — послышался пожилой, полный отчаяния голос. — Максим, чего трубку не берешь!

Громкий мужской голос разорвал тишину коридора.

— Максим, ответь! — не унималась трубка. — Я тут на нервах сижу…

В тишине коридора слова казались аномально громкими. Наполнившие их эмоции горечи, отчаяния невольно задели мою душу. Моего тезку дома уже не дождутся.

В этот момент сверху послышались шаги. Некто затопал по ступенькам лестницы. Его шаги быстро приближались. Я в ответ замер, не издавая ни звука.

Судя по изменившейся тональности, кто-то вышел из-за лестничной площадки и получил вид на коридор.

Звук шагов ещё чуть приблизился, а потом замер.

— Максим! — не унималась трубка.

Свет экрана как раз подсвечивал тело, из-за чего казалось, что говорит именно он. Любой землянин понял бы по звуку, что это лишь смартфон, но тварь в балахоне таким знанием не обладала.

В этот момент я услышал звук, похожий на быстро усиливающееся шипение. Набрав громкость, он перешёл в гудение. В следующий момент мимо меня вглубь коридора пронёсся файербол — как раз в сторону, где кричал телефон.

Именно этого момента я и ждал. Вынырнув из своей ниши, я что есть сил рванул вперёд. Взгляду открылась та самая фигура в балахоне. Только что отправив сверкающий снаряд в цель, противник оказался беззащитным. По видео я точно знал, что для новой атаки ему нужно время.

Моё появление для врага стало полной неожиданностью. Это было заметно по растерянному взмаху руками.

Я сделал ставку на скорость. Ощущая треск в мышцах и связках, настиг врага, наверное, за долю секунды. Целью было не дать подготовиться, застать врасплох и уничтожить тварь. И у меня получилось.