Путь огня

Глаз Дракона рухнул в мутные воды и исчез в них. Джек не мешкал. Ему нужна была помощь, чтобы разобраться с ниндзя, и он побежал по лесу за сенсеем.

Но на кладбище Джек увидел, что друзья еще сражаются с тремя другими ниндзя, а сенсея видно не было. Подняв брошенный кем-то боккен, он присоединился к сражению, встав плечом к плечу с Ямато, Акико и Сабуро в защитное кольцо вокруг раненой Эми.

Несмотря на общую силу учеников, ниндзя были лишком мощными для них, им приходилось отступать.

Главный ниндзя поднял меч над головой и проревел:

– Сдавайтесь или умрите!

8

Незваный гость

Ученики нервно поглядывали друг на друга. Хоть их и было больше, чем врагов, ниндзя были сильнее противников. Они могли или позорно сдаться, или погибнуть.

– Никогда! – крикнул Казуки и издал боевой клич. – КИААААЙ!

Все юные самураи, раззадоренные смелостью Казуки, вскинули оружие и приготовились биться насмерть.

Но ниндзя не двигались, а только кивнули.

– Мои поздравления! – сказал главный ниндзя, и они сняли капюшону. – Вы прошли последнее испытание.

Перед ними стояли сенсей Хосокава, сенсей Кюзо и сенсей Ямада. Ученики стояли, раскрыв рты, и смотрели на учителей.

– Это была тренировка? – воскликнул Казуки, все еще сжимая меч.

– Да, последнее испытание, где вы показали дух бушидо, - ответил сенсей Хосокава с довольной улыбкой, а ученики с облегчением опустили оружие. – Ваша смелость впечатляет.

Недовольным был только сенсей Кюзо. Он выступил вперед, кривясь от злости, и протянул Джеку связанные запястья.

– Убери этот узел сейчас же!

Подавив улыбку, Джек поспешил развязать узел.

– А кто притворялся четвертым ниндзя, Глазом Дракона? – спросил Джек, радуясь тому, что нападение ниндзя было ненастоящим.

Сенсей Кюзо оскалился.

– О чем ты говоришь? – фыркнул он. – Нас было трое.

Джек не успел объяснить, Эми рухнула на землю.

Сенсей Ямада поспешил к ней.

– У нее порез. Кто это сделал? – потребовал он ответ, снимая свой оби и перевязывая ее ногу, чтобы унять кровотечение. – Ни у кого нет острого оружия.

Джек уставился на Акико, а ее глаза в ужасе расширились, она все поняла.

– Четвертый ниндзя был настоящим Глазом Дракона, - выдохнула она.

Сенсеи Хосокава и Кюзо встревожено переглянулись.

Сенсей Ямада продолжал осматривать Эми, заглядывая в ее глаза. Она испуганно смотрела на него.

– Порез неглубокий, она потеряла мало крови, - отметил он, - значит, лезвие было отравленным.

– Вы можете определить яд? – спросил сенсей Хосокава напряженным голосом. – Мы не можем позволить умереть дочери даймё.

– Для этого нужен меч или сам ниндзя, - объяснил учитель дзэн.

– Где Глаз Дракона, Джек-кун? – осведомился сенсей Хосокава.

– Я столкнул его в болото, - ответил Джек. – Но он успел порезать ножом Эми.

– Сенсей Ямада, прошу, постарайтесь ей помочь, - приказал мечник, снимая с себя верхнюю одежду ниндзя. – Остальные, оставайтесь здесь. Мы с сенсеем Кюзо пойдем за убийцей.

Самураи убежали в сторону поляны.

Эми билась в конвульсиях и кашляла, на ее губах появилась белая пена с черными частичками.

– Я узнаю симптомы, - сказала Акико, опускаясь рядом с дрожащей Эми. – Ниндзя называют это Соней.

– Что за Соня? – спросил Джек.

– Яд, что постепенно парализует все тело, пока жертва не задохнется, - объяснил сенсей Ямада, проверяя пульс Эми.

– Вы можете ее спасти? – спросил Джек. – Лекарство ведь есть?

Сенсей Ямада грустно покачал головой.

– Мы не знаем, какое растение или животное легло в основу, потому не можем сделать эффективное противоядие. Я могу лишь облегчить ее боль.

– Стойте! Есть лекарство, - сказала Акико, просияв. – Хакуджо мару. Цветущий кактус, чей цветок может спасти от любого яда.

– Да, но этот кактус очень редкий, - ответил сенсей Ямада. – Он растет на вершинах вулканов.

– Гора Хаку! Она недалеко, - вмешался Сабуро. – Отец водил нас туда прошлым летом.

– Это слишком опасно, - ответил учитель.

– Но мы должны попытаться, - настаивал Джек. – Эми умирает, потому что хотела защитить меня.

– Я пойду с тобой, – решительно заявила Акико. – Я знаю, как выглядит хакуджо мару.

– И меня не забудьте, - вызвался Ямато, встав рядом с Джеком. – Сабуро, отведешь нас к горе Хаку.