Путь падшего

Но практической пользы от Голоса оказалось мало. Он напомнил, что вслед за Инаром и Эхной убили Шигеро. Несколько выучек навалились на него и удерживали на земле. А некий низкий воин в броне из чёрного небесного стекла (теперь я знал, что это был Диаба!) отрубил Шигеро голову топором. Победоносно вопя, низкие бросили обезглавленное тело и начали драться за голову. Каждый хотел уничтожить её, чтобы волшебство не вернуло убитого небесного воина к жизни. Да, многие из них верили, что из головы высшего может вырасти новый высший. Создатели ведают, какой шаман им это придумал.

Вспомнил, как Алитча бросилась на помощь Миро, который…

«Сражался с гракками», — напомнил Внутренний Голос.

Точно, вместе с толпой низких на нас накинулось несколько («Ты насчитал четырёх») гракков. Они были молодыми, но уже дрессированными. Небольшие размеры помогли им скрываться в засаде вместе с низкими. И эти гракки, кажется, тоже обладали «Прозрачностью Воздуха» и «Проворством Молнии».

Монстры разорвали Алитчу, ослабленную подавляющими озарениями. Что стало с Миро, Голос не смог напомнить. Скорее всего, был сожран. Гракки и другие творения грязи поедали озарённых людей, тем самым восстанавливали толщину своих Линии. Мы были для них самой лучшей озарённой едой. А сегодня я узнал от Диабы, что грязные колдуны готовили из дивианцев каннибальский корм для выучек.

На этом мои воспоминания обрывались.

Но и этого достаточно, чтобы не поверить в безжалостное побоище, устроенное нам низкими. Нет, не могли низкие, даже хорошо вооружённые и поддержанные гракками, одним махом уничтожить целый отряд высших!

Что-то здесь не состыкуется… Особенно плен.

Почему нас не убили, но пленили? Чтобы позже убить на алтаре и поглотить грани? Но это можно сделать прямо сейчас. В каждой башне есть алтарная комната, предназначенная для обряда поглощения граней умерших.

? ? ?

Каменный пол и стены задрожали, деревянная решётка нашей клетки мелко задребезжала — башенный акраб взлетел.

Низкие не смогли нормально скопировать технологии высших: во время полёта внутри каменной башни всё гудело и гремело так, что не расслышать собственного голоса. Ощущение такое, будто я сидел в кастрюле, полной гремящих камней.

Шум не позволил мне и другим пленникам перекрикиваться. Хотя какие-то попытки к этому были сделаны. Кажется, среди возгласов из соседних камер я различил знакомый голос.

— Пендек, ты? — заорал я.

Но все пленники кричали друг другу, ответа я не разобрал. Ладно, позже покричу.

С набором высоты шум усилился. Теперь я едва слышал, что мне говорил торговец.

— Что вы говорите? — переспросил я.

— Спрашиваю, куда нас везут?

— Куда-то везут. Прилетим — узнаем.

— Это что же получается, уважаемый, мы теперь падшие поневоле?

— Хм, получается, падшие.

Связанными руками торговец подгрёб к себе остатки травы и уткнулся в неё лицом. Плечи его затряслись в рыдании.

Мутный незнакомец в чёрном халате и розовом белье спокойно спал. Я утвердился в подозрении, что он был падшим, подсаженным ко мне для охраны, или чтобы втереться в доверие. Захотелось пнуть его в спину и сказать: «Болван, ну кто так втирается?»

Я сел в другой угол клетки и закрыл глаза. Пока низкие не спохватились и не подавили мой Внутренний Голос, воспользуюсь его преимуществами.

С помощью Внутреннего Голоса я мысленно вернулся на несколько дней… («Триста восемь»)… когда получил дважды знаменательное благоволение.

Один из бонусов высочайшего Морального Права в том, что теперь воспоминания пробуждались не одним пересказом Внутреннего Голоса, но подробными мысленными образами, похожими на смесь «Игры Света» и «Ясности Мышления». При желании можно погрузиться в любое воспоминание, пережить его заново и обратить внимание на незамеченные ранее детали.

Подобный эскапизм крайне полезен, если тебе не повезло и ты стал пленником низких дикарей, и сидишь в вонючей клетке каменной башни, увозящей тебя неизвестно куда.

2. Растить детей и кидаться свиньями

Женитьба на бесславной девке с ветроломов, чьи округлые бедра сверкали во многих едальнях, не повод для гордости славного дивианца, уполномоченного помощника, члена сословия Защищающих Путь и, наконец, второго старшего воинства Дивии. Поэтому женитьба на Нау прошла без шума и пиршества.

Мы просто зафиксировали во славу Дивии свой союз мужчины и женщины в скрижалях священников храма Двенадцати Тысяч Создателей в Шестом Кольце. Помню, что проводивший обряд женитьбы священник с улыбкой поглядывал на мой опухший глаз, вероятно, представил, будто это Нау избила меня и силой затащила в храм, чтобы жениться на мне.

Через три-четыре дня после свадьбы я окончательно вылечил глаз. В тот же день завершил сделку с представителями рода Ванау и приобрёл трёхуровневый дом в Четвёртом Кольце.

Дом понравился тем, что его крыша была относительно нормальных размеров, всего в два слоя, а не как на домах других зажиточных дивианцев, походивших на какие-то громадные расползшиеся торты. Отчего-то именно крыши дивианских домов меня раздражали больше всего.

К дому прилагался участок с садом и высохшим озером, на дне которого белели череп и кости, обмотанные рабскими тряпками. Зная отношение дивианцев к слугам, можно представить, что несчастный раб тонул, а его хозяин, попивая ароматную воду, наблюдал с балкона своего дома.

Я нанял мастеров из сословия Воздвигающих Стены: они засыпали яму озера и всего за семь дней построили на его месте полноценное ристалище и крытый зал для тренировок. Одну из комнат зала я приспособил под оружейную. Обвешал её стены мочи-ками, копьями и доспехами.

На крыше дома была площадка для приземления акрабов, но она слишком маленькая для моего роскошного небесного дома. Пришлось потратить деньги на расширение площади, а так же на отделку комнат челядинцев и двух погонщиков акрабов, работавших посменно.

Мне пришлось нанять ещё троих челядинцев для помощи Нефтеру. Нау наотрез отказалась использовать рабский труд.

— Только попробуй купить хотя бы одного раба, муж мой. Я его тут же отпущу.

— Ага, и его тут же прибьют стражники?

— Лучше умереть, чем жить в рабстве.

— Как я понял, решать самому Слуге ты не позволишь?

— Нет.

Я не стал спорить с женой. Она или не знала или не хотела знать, что стойла рабов нередко переполнены. Слуги и Служанки, даже наспех обученные для тяжёлых и грязных работ тупицы, были как детишки из приюта со злыми воспитателями. Они мечтали, чтобы их поскорее купили, избавив от жизни в скотском сарае.