Путь пешки 3. Смена короля

Все эти годы, пока я рос – я слышал о нем – то он в одном селении отличился, то в другом, то солдат остановил… В общем – много историй… И еще я слышал, что есть у него личный враг, который тратит немалые деньги и оплачивает экспедиции – чтобы изловить или убить алексайоса.

Я подрос, но крестьянский труд не привлекал меня – во-первых, мне тяжела была физическая работа из-за руки, а во-вторых… ну не лежала у меня душа ко всему этому… Моя сестра в то время уже вышла замуж и забрала к себе нашу стареющую мать – я ведь был непоседой, все охотился, пропадал в лесах… А я был последним, поздним ребенком – так что моя мать в то время уже была пожилой… Когда это случилось, и на мне больше не лежала забота о ней – я попрощался с ними и со спокойным сердцем ушел в лес насовсем – мне там жилось лучше, без людей и их условностей – кто что должен и что как надо делать… Вот…

А был у меня приятель с детства, Никифор – так вот его и забрали в солдаты и гоняли по горам в поисках алексайоса… Я с ним встречался иногда, приносил им в лагерь дичь и выменивал на веревки и разные нужные вещи… Одежду же я брал в деревне, а зимнюю делал из меха сам. Так вот – он мне все жаловался – как же им тяжело ловить алексайоса, на что я только смеялся. Надо сказать – солдаты и сами не рвались его поймать – они же тоже были местными, из нашего или соседних селений, и все выросли на рассказах о смелом и справедливом защитнике крестьян… Так что ловили они его «ни шатко – ни валко», лишь бы отчитаться, что там-то прошли – его не нашли. Граф, конечно, злился, рвал и метал, но сделать ничего не мог.

Он даже выписал какого-то матерого охотника за головами откуда-то издалека – тот порыскал-порыскал, да и пропал где-то – уж не знаю, то ли алексайос его, то ли обиженные крестьяне ненароком косой задели, то ли сам где-то с гор сверзился… В общем – пропал.

И вот, однажды прибегает гонец к солдатам – а я был тогда в их лагере – с письмом от графа. Что наследник графа бросился со скалы – и теперь нужно ждать алексайоса в гости… Какая связь между этими двумя событиями – я так и не понял, не придал значения. То есть граф предлагал использовать его самого как наживку для алексайоса, а свое имение – как капкан. А мы, то есть солдаты – как раз в это время гнали его, как зверя – по горам, вытесняли к ущелью. Он действительно был неуловим, я не переставал им восхищаться.

Так вот, по приказу главного солдаты окружили имение графа и рассредоточились. Граф лично обходил имение и проверял готовность. На вопросы «А ну как не придет?» заявлял с уверенной ухмылкой «Придет, прибежит!» Ну – мы и выжидали. Я остался с ними – под видом простого любопытства я все придумывал – как бы мне помочь алексайосу выйти из этой западни. Мы ждали – день, неделю, две… За такое время, конечно – было не до укрытий, но граф сказал, что это не важно – греческий дьявол все равно придет. Но в доме поставить пару человек не разрешил – мол, он там и сам справится… Ну и наконец, пришел долгожданный день, вернее – вечер.

Алексайос действительно прибежал – я впервые за столько лет опять увидел его, хотя и издалека. Он был в ярости, раскидал слуг и скрылся в доме ранее, чем стрелки успели подойти с границ имения. Потом все вообще было очень быстро и суматошно – выстрелы в доме, пожар, выбегающие на улицу слуги… Я заметил Алексайоса, так как подошел почти к дому, прячась за растениями в саду. Темнота и суматоха от пожара были ему на руку. Тем более из дома он выходил, держа в руках огромный портрет – наверное, солдаты приняли его за слугу, спасающего хозяйское добро…

Он поставил портрет у фонтана и медленно, не спеша побрел из имения. Я знал все посты, я знал – на кого именно он наткнется, и кто его сможет пристрелить, как только он выйдет из сада – и я побежал именно туда. На посту сидел мой знакомый Павел – за это время я с ними всеми перезнакомился – и уже ловил алексайоса на прицел – ему мешали деревья сада, да и расстояние было приличное… Я тихо подошел сзади и оглушил Павла ударом по затылку. Алексайос беспрепятственно вышел из сада – но я видел, что к нам уже стягивается кольцо остальных солдат – видимо, его все-таки заметили.

Вдруг он, будто решив что-то, побежал – скачками, очень быстро, почти в полной темноте. Я побежал за ним. Мы взбирались в горы – и вдруг, добежав до вершины, алексайос раскинул руки, как птица – и прыгнул вниз. Я просто ошалел от неожиданности – как же так, мой герой и образец для подражания прямо на моих глазах покончил с жизнью?! Я взобрался на вершину, но никого и ничего не увидел – хотя уже было и темновато, но уж тело на светлом камне я бы заметил. Как же так? Куда же он делся?

Я решил проверить, обвязался веревкой, хорошо ее закрепил и начал спуск. До какого-то времени все шло хорошо, а потом вдруг откуда-то появились сучья деревьев – моя веревка путалась, трещала и в итоге порвалась. Я совсем не понимал, что со мной происходит – при падении я сломал ветку, а ее обломанный сук вонзился мне в бок. Наверное, я потерял сознание, потому что следующие мои воспоминания – это уже утро. Я кое-как слез с дерева и пополз в сторону моей деревни…

Я не выдержала и перебила Ефима:

– То есть после перемещения ты пополз в горы – там же твоя деревня, да? В горах с бурной рекой?

– Да, так и есть…

– Представляешь – а ведь Алексей был во время перемещения почти возле тебя – он рассказывал, что упал на землю сквозь деревья, а потом тоже какое-то время валялся и пошел к морю, к селению его Айоланты.

– Какой Айоланты?

– Ну – к селению греков.

– Да, оно было у моря… А ты, я смотрю – многое знаешь о моем мире, да?

– Это все из рассказов Алексея. Если он захочет, то сам тебе все расскажет. Тем более – если ты, оказывается – ему тоже жизнь спас.

– Посмотрим… Так вот – когда мы с Милой встретили тебя и Алексея – ну помнишь, зимой? Тогда я его не узнал – во-первых, много лет прошло, и хотя он, как и я – не очень-то состарились… Тебе тоже ведь Учитель насчет времени все это рассказывал? Но все-таки память за эти годы притупилась, тем более – столько событий здесь произошло, совсем другая жизнь… Ну и во-вторых – алексайос, если помнишь – зарос тогда волосами так, что даже глаза не очень-то видно было… Да и не ожидал я его здесь встретить… Первое, что меня смутило – как он приволок нам кабана. Я вам, как охотник, скажу – выследить, убить и еще и освежевать кабана за такое короткое время – это мало кому под силу… А потом уже, когда мы пришли на праздник и я увидел его – с завязанными волосами, помытого и в обычной одежде – тогда я его узнал и, конечно же – был очень удивлен. Потому и предложил ему пожить в моем домике, потому и горю к нему такой симпатией, которую наверняка вы все заметили…

За время долгого рассказа Ефима мы успели и позавтракать – Мила достала хлеб, мясо и укроп – и мы все это дело дружно уплетали.

– Так вот, Таня, с чего мы вообще начинали – я тебе вот что скажу: да чтоб алексайос, греческий дьявол, да не спас сына с пустяковым ранением мягких тканей ноги из реки – да ни за что не поверю!

Глава 6

Я благодарно улыбнулась Ефиму:

– Спасибо, ты так убедительно говоришь! А Домка?