Путь пешки. 1. Начало

– Я рад, что тебе лучше! Мы хотели отнести тебя в тень, но твой пес бросался на нас при попытках взять тебя за руки или ноги. Пришлось соорудить такой навес – чтоб защитить хотя бы голову.

Я долго смотрела на него, пытаясь хоть как-то упорядочить мысли, потом оглянулась вокруг. Да – все это правда, вот они, эти «верблюжьи горы»… Но как же?

Я сама не заметила, как у меня потекли слезы. Без звуков и рыданий, они просто текли и текли обильным водопадом, а я в это время продолжала осматриваться вокруг, изредка останавливая взгляд на моем собеседнике. Выражение лица у меня, наверное – было очень уж несчастное, так как он, увидев, в каком я состоянии – рывком поднялся, подошел ко мне и принялся утешать. Домка, видя, что я не возражаю – продолжал сидеть рядом со скорбным видом.

– Ну что ты, не нужно так расстраиваться. Все через это прошли, ты не одна, мы о тебе позаботимся… – бормотал кареглазый, присев на корточки и поглаживая меня по плечам.

Они обо мне позаботятся! Да зачем мне нужна их забота – может и неплохих, но абсолютно чужих мне людей?! Ведь у меня есть Сашка, друзья… Я хочу к ним, хочу, чтоб они обо мне заботились! Хочу туда, где асфальт, где участок и старый дом, где все ясно и понятно, где можно пить воду из бутылки, где мы с Сашкой поедем отдыхать!

Совсем изодрав себе душу в клочья – я начала уже по-настоящему, в голос, рыдать. Домка сбоку лизал мне ухо, а кареглазый, как оказалось – прижал меня лбом к своей груди, обнял за плечи и, поглаживая спину, продолжал что-то рассказывать. Слов я не разбирала, но общая интонация была успокаивающей, и понемногу я стала отходить. Сначала ушли слезы, почти выровнялось дыхание, стало намного легче – прошел первый шок, воспоминания о болоте, об ужасе самого падения, о долгом пути наверх, о страхе, что азиат с луком может ранить, а то и убить Домку, вся непонятность исчезновения города… Все это жило в памяти, но уже не вызывало паники, а, скорее – желание разобраться…

– Ну вот – ты уже и успокоилась. Поплакала – и легче стало. Правда ведь – легче?

Я с серьезным видом кивнула. Хотя все еще и хлюпала носом. Кареглазый старательно свернул тряпицу, которая мне служила тентом, и засунул в карман. Высвободившись из его объятий, я попыталась сесть прямо.

– А где твои друзья?

– Они пошли за водой, ведь кто-то оставил нас без нее, не так ли? – спросил он с мягкой усмешкой.

Да – что не говори, а улыбка у него очень хорошая – такая добрая и искренняя, что сразу становится тепло на душе.

Мне стало стыдно, когда я вспомнила, как бездумно и неэкономно я истратила воду, по-видимому – ценную для них. Я опустила глаза и сидела, не зная, что и сказать. Извиняться было невмоготу, тяжело и некомфортно.

– Не обижайся, я не упрекаю тебя. Скоро они вернутся, и у нас будет много воды. И тебе сделаем отдельный бурдюк, он тебе здесь пригодится.

Я в ужасе уставилась на него – что, вот для меня будут убивать и выворачивать какую-то зверюшку, а мне потом еще из этого пить?!

– А что – вариантов никаких нет? Ну – фляга или бутылка?

Он понимающе улыбнулся:

– Завтра мы придем в деревню, там есть варианты. А пока – нет.

Казалось, все его лицо светилось участием и добротой. Я тяжело вздохнула – неловко было перешагивать через свои привычки и убеждения. Ну ладно – сменим тему…

– А почему ты не пошел с ними?

– Кто-то должен был остаться с тобой… Олеся сама боится оставаться, тем более – с твоим псом, а без Турки ей ходить небезопасно. Пришлось остаться мне.

– А почему мне нельзя оставаться одной?

– Об этом я расскажу тебе позже.

Позже! Я что – вечно с ними должна оставаться?! Они не собираются спровадить меня Сашке, отвести на участок? Но… Ведь я и нахожусь на этом самом участке… Нет, надо во всем разобраться – так недолго и с ума сойти. Какое-то время я собиралась с мыслями и, наконец, обведя рукой округу, спросила:

– Это что? Что все это значит? Куда все делось?

Мгновенно посерьезнев и нахмурив брови, кареглазый ответил:

– Постарайся выслушать меня спокойно. Я расскажу тебе все, что знаю сам, но и только в той мере, насколько я понимаю сам. Большего тебе пока никто не объяснит. Значит так… Это, как ты видишь, то самое место, но только в другом времени, в другом измерении…

– Угу. В другом измерении… Слушай, путешественник во времени – я достаточно насмотрелась об этом фильмов, чтоб встретить эту чушь в жизни. Прошу тебя, расскажи мне правду, а то я…

Не дослушав моих угроз, которых я и сама еще не придумала, он поднял ладонь, как бы требуя тишины. По сверкающим глазам было видно, что он уже основательно рассержен.

– Если ты будешь перебивать меня – ты никогда ничего не узнаешь. Если хочешь услышать правду – то должна помолчать. Обещаешь?

Я опешила. Обещать молчать, чтоб узнать правду? А что – разве у меня есть выбор?

– Все. Я больше не буду. Обещаю.

– Так вот, как мне объяснял старик, время – это тоже нечто …материальное… даже нет, не так… Время – это как еще одно измерение, параллельный мир, что ли… В общем, этого я и сам толком не понимаю. Знаю лишь, что между этими измерениями есть какие-то дыры, в которые время от времени кто-то проваливается…

Время здесь как-то растянуто – тело намного медленнее стареет, и даже взрослеет… Причем все окружающее нас – растения, животные – живут по обычным законам, а вот мы, прибывшие – по другим… Разница очень велика – в несколько раз… То есть мы здесь живем очень долго… Точнее, возможно – тебе сможет объяснить старик. Детей здесь нет, а уже живущие не дают потомства… Вот почти и все, что я могу тебе рассказать. Как и почему люди сюда попадают – я так и не понял.

Нас здесь немного… Некоторые в первые же дни сходят с ума или накладывают на себя руки, чаще всего успешно. Именно поэтому в первые дни их нельзя оставлять одних… Мы находим людей в нескольких определенных местах, пока нам известно их четыре. Мы даже живем иногда неподалеку, в надежде – что увидев чей-то вход, мы найдем и выход для себя. Твоя, вторая точка – смертельная. Никто еще не выходил из нее живым. Несколько раз за эти годы мы даже видели, как неожиданно появлялись катящиеся по склону люди, падали в болото и сразу же тонули… Мы сюда и не заходим – это бесполезно… А в этот раз мы оказались не очень далеко, а собачий вой разносится на большие расстояния…

Тебе или просто повезло, или у тебя было больше возможностей благодаря собаке… Скорее всего – и то, и другое. Увидев тебя живой, зеленой, да еще с неизвестным, огромным, покрытым тиной чудовищем – мы, честно говоря, испугались. Олеся заявила, что вас нужно срочно убить, так как вы болотные жители и сейчас же утащите нас в болото. Ну, под влиянием страха мы ей и поверили. Хорошо, что вовремя остановились… Ну вот, наверно – и все, что я могу тебе рассказать…

ГЛАВА 6