Путь птиц или дорога чуда

– Правильно, - тут же подхватил Андрей.
– Поэтому мы должны идти вместе. Ну, встанешь на колени и заползешь, а там разберемся. Главное, чтобы голова пролезла, а я сзади буду тебя проталкивать.

– Эх, рыцарь, - печально вздохнула Аделаида.
– Зачем же ты врешь?

– Я вру?
– удивился Андрей.

– Конечно. Не обо мне ты печешься. Ты боишься идти один, поэтому готов впихнуть меня даже в спичечный коробок. Скажешь, я не права?

– Права, - понуро ответил Андрей.
– Одному действительно страшновато.

– Вот и молодец, - сказала Аделаида.
– Ты главное не бойся. Бывают в жизни моменты, когда человек остается один на один с опасностью или бедой, и некому ему помочь. Тогда он должен найти в себе силы справиться с напастью сам. А ты тем более пришел сюда по собственной воле. Так что, действуй.

– Ладно, буду, - ответил Андрей. Он спустился на брусчатку и повесив голову, подошел к двери.

– Выше голову, рыцарь, - в след ему сказала Аделаида.
– А то ты сейчас больше похож на обычного школьника в маскарадных доспехах.

– Обыкновенным школьником быть легче, - обернувшись, проговорил Андрей.

– Зато рыцарем - интересней, - ответила Аделаида.

Андрей подошел к маленькой обшарпанной двери, открыл её и заглянул внутрь. В кромешной тьме он едва сумел разглядеть узкий коридорчик и начало лестницы, ведущей наверх.

– Здесь ничего не видно, - крикнул он Аделаиде.

– А ты вообрази фонарь, - подсказала кобыла.
– А лучше свечу, так романтичнее. И привидения больше любят свечи.

– Обойдутся, - пробормотал Андрей. Он включил появившийся в руке фонарик и осторожно переступил порог черного дома. Дверь, словно от сквозняка, тут же с грохотом захлопнулась и в наступившей тишине Андрей отчетливо услышал тихие стоны, которые, казалось, доносились отовсюду.

Дом оказался древним и насквозь прогнившим, и когда Андрей начал подниматься на второй этаж, трухлявые ступени прогибались под ним и скрипели как-будто в нем было не менее ста килограммов.

Наверху Андрей осмотрелся, шепотом подбодрил себя и выглянув в коридор, посветил вначале в одну сторону, затем - в другую. Луч света рассеялся во тьме, так и не найдя преграды. Коридор был если и не бесконечным, то во всяком случае, очень длинным. Зато Андрей увидел не меньше десятка дверей, таких же приземистых, как и на улице. Он крадучись подошел к одной из них, приложил ухо к щели и прислушался. За дверью было абсолютно тихо.

Комната, в которую Андрей попал, была почти пустой и лишь посредине стоял длинный черный стол, дальний конец которого терялся в полумраке. На столе, на расстоянии нескольких метров друг от друга, возвышались бронзовые канделябры с горящими свечами, а за ними, на противоположном конце едва виднелась маленькая женская фигурка, укутанная во все черное.

Андрей сразу сообразил, что перед ним Фея страны Черных Снов. Едва он закрыл за собой дверь, как Фея поднялась и тихим низким голосом спросила:

– Что тебе нужно здесь, рыцарь?

– Здравствуйте, - Андрей поклонился, стараясь ничем не разозлить Фею этой мрачной страны.
– Я ищу Книгу Судеб. Мне нужно узнать кое-что о трех моих знакомых.

– Когда со мной кто-нибудь говорит, обычно добавляют "Ваше Величество", - сурово сказала Фея.

– Извините, Ваше Величество, - поправился Андрей.
– Я не ожидал вас здесь встретить.

– Вот за это я тебя и накажу, - сказала Фея. Она взмахнула рукой, произнесла странное слово "хамон", и под Андреем раскрылся люк.

Андрею показалось, что он падает целую вечность, и когда он наконец приземлился и посветил фонарем, то обнаружил, что находится в маленькой комнате без окон и дверей. На каждой из четырех стен комнаты висело по распятому узнику. Они были прикованы железными ржавыми цепями, мученически закатывали глаза и душераздирающе стонали.

Бедняги выглядели такими изможденными и несчастными, что сердце у Андрея заныло от жалости.

– Кто вы?
– обратился он к одному из пленников черного-черного дома.

– Освободи, - прохрипел узник.
– Разбей мечом цепи, и я все расскажу тебе.

"Никому не верь в этой стране", вспомнил Андрей слова Аделаиды. Его охватило сомнение, стоит ли освобождать этих несчастных, но жалость к ним все же победила, и он достал клинок.

Двумя ударами меча Андрей разбил ржавые цепи одного из пленников, и тот тяжело рухнул на пол.

– Спасибо тебе, рыцарь, - поблагодарил освобожденный.
– Я попал сюда потому что заглянул в Книгу Судеб. Мне хотелось узнать, стану ли я когда-нибудь знаменитым, и после этого Фея страны Черных Снов приковала меня к стене. Эти люди тоже открывали Книгу Судеб. И если ты пришел сюда за тем же, не делай этого. Никому не дано знать будущего, кроме тех, кто посвящен в него и без Книги.

– Я не про себя хочу узнать, - сказал Андрей.

– Это не важно, - проговорил пленник.

– Важно!
– Андрей разбил цепи трех других узников и сказал: - Ступайте за мной, я выведу вас.

Андрей представил длинную-длинную лестницу, и она немедленно появилась, протянувшись до самого люка, через который он сюда попал.

– Идемте, если не хотите провести здесь всю жизнь, - сказал он и полез наверх. Пленники по-очереди последовали за ним.

Лезть пришлось долго. На всякий случай Андрей не выпускал из руки меча, и когда они выбрались на поверхность, он указал пленникам дверь, а сам подальше отошел от люка и ещё раз обратился к Фее.

– И все-таки, я хотел бы заглянуть в Книгу Судеб, Ваше Величество.

– Ты освободил моих пленных?
– гневно спросила Фея.

– Да, - Андрей пожал плечами и вложил меч в ножны.

– Противный мальчишка, я все же разделаюсь с тобой, - злобно проговорила Фея и опять произнесла: - Хамон.

Сразу после этого под Андреем раскрылся ещё один люк, и он полетел вниз по бесконечному темному тоннелю.

Приземлился Андрей в такой же маленькой коморке, как и в первый раз. Точно так же на стенах комнаты, прикованные цепями, висели четыре распятых узника. Они стонали и молили об освобождении пуще первых, и Андрей, не говоря ни слова, разбил тяжелые цепи.

– Вы тоже хотели узнать свою судьбу?
– спросил он, когда все четыре узника оказались на полу.

– Да, - ответил один.
– Но только не свою. Я решил схитрить. Заглянул в Книгу Судеб, чтобы посмотреть, что ожидает мою жену, станет ли она когда-нибудь богатой и поплатился за это. Больше я никогда не буду этого делать.

– Идите за мной, - сказал Андрей и представил длинную-длинную лестницу.

Когда они выбрались наверх, Андрей показал бывшим узникам выход и снова обратился к Фее страны Черных Снов: