Путь птиц или дорога чуда

"И все же, - подумал Андрей, - лучше никогда не бывать в стране Черных Снов".

До дворца Феи страны Разноцветных Снов они добрались быстро и без происшествий. По дороге Андрея мучила мысль, что произошло с его любимой кошкой, но он успокаивал себя, что это всего лишь сон, и Леля давно уже бродит где-нибудь по живописным джунглям Африки, представляя себя пантерой или даже львицей.

На ступеньках дворца Феи Андрей спешился, погладил Аделаиду по тощему боку и извиняющимся тоном сказал:

– Прости, я не могу взять тебя с собой. Это не мой дворец.

– Почему ты каждый раз извиняешься за это?

– ответила кобыла.
– Я бы и сама туда не пошла. Ступай и не мучайся по таким пустякам. Узнаешь дорогу в страну Белых снов - позови, я тут же появлюсь. А я пока схожу в дворцовые конюшни, послушаю последние лошадиные сплетни.

Минуя стражников, Андрей прошел во дворец, быстро проскочил по коридору с охотничьими трофеями и перед дверью остановился, чтобы обзавестись гостинцами для обитателей дворца.

За его отсутствие в зале ничего не изменилось, а его появление никого не удивило. Андрея встретили как старого знакомого, усадили за стол, налили чаю, и Фея потребовала, чтобы он поведал о своих злоключениях в стране Черных Снов. Но едва он собрался рассказывать, как из ванной донесся громкий плеск воды, а затем голос Синего Друга:

– Погоди, рыцарь. Сейчас я выйду, тогда и начнешь.

История Андрея тронула всех, и даже невозмутимый Рыцарь Очень Печального Образа в продолжении всего рассказа частенько восклицал:

– Эх, меня там не было!

– Конечно, - с улыбкой сказала Флоринда, прикуривая новую папиросу. Вы бы преподали этим неблагодарным кошмарам урок настоящего мужества.

Особенно возмущался Рыцарь Очень Печального Образа, когда Андрей рассказал о трех отвратительных сестрах, живущих на болоте "Несбывшиеся желания". Он в сердцах стукнул древком копья в пол, захлопнул забрало и забормотал себе под нос:

– Так я и знал. Они ещё живы. Неужели за пятьсот лет мир совершенно не изменился? Ничего, я ещё покажу этим злодейкам.

– За столько лет сна вы так ничего и не поняли, уважаемый Рыцарь, снова обратилась к нему Флоринда.
– Мир можно изменить только изменив самого себя. Вы так возмущаетесь потому, что засиделись за этим столом.

Рыцарь Очень Печального Образа резко открыл забрало, удивленно посмотрел на романистку и вдруг с горечью признался:

– Да, засиделся. Но речь сейчас не обо мне. Простите, рыцарь, что перебил вас. Пожалуйста, продолжайте ваш рассказ.

Когда Андрей дошел до эпизода с Книгой Судеб, все, кроме Феи и Флоринды, сделали вид, будто эта часть рассказа их совершенно не интересует. Рыцарь Очень Печального Образа неожиданно сделался рассеянным и зачем-то начал напевать простенький мотивчик. Синий Друг принялся слишком громко прихлебывать чай, а Домовой и вовсе уронил ложечку и полез под стол.

Андрей не стал выдавать своих друзей, но своими словами пересказал то, что он там прочитал.

– Ну правильно, - прекратив петь, как можно равнодушнее сказал Рыцарь Очень Печального Образа.

– Это и ребенку понятно, - поддержал его Синий Друг. А Домовой достал ложечку, вытер её о скатерть и пробубнил:

– Стоило ли ходить так далеко, чтобы узнать такую простую вещь.

– Конечно не стоило, - язвительно проговорила Флоринда.
– А тем более посылать в опасное путешествие мальчика, пусть даже и рыцаря. От ваших разочарований в жизни, людях и ещё черт знает в чем никому нет покоя. Вот я никогда не разочаровывалась, хотя моя история очень похожа на ваши.

– Расскажите, дорогая Флоринда, - попросила её Фея.
– Когда я слушаю ваш рассказ, мне хочется плакать. Только не пойму - отчего.

– Вы определенно очень чувствительны, Ваше Величество, - сказал Синий Друг, явно радуясь, что Фея поменяла тему разговора.
– Вам обязательно надо принимать холодные ванны. Они очень укрепляют нервную систему.

– Да?
– удивился Рыцарь Очень Печального Образа.
– Я бы не сказал, что постоянное лежание в ледяной воде сделало ваши нервы крепче.

– Вы же не знаете, какими бы они были, если бы я все время сидел за этим столом, - парировал Синий Друг.

– Вам надо больше путешествовать, Ваше Величество, - сказал Рыцарь Очень Печального Образа.
– Путешествия расширяют кругозор и укрепляют дух.

– Не слушайте их, Ваше Величество, - влез в разговор Домовой.
– Со слабыми нервами лучше всего сидеть дома и желательно рядом с печкой.

– Хорошо что между нами нет обжоры, - усмехнувшись, сказала Флоринда.
– Он бы порекомендовал Ее Величеству побольше есть на ночь вермишели с мясом.

Андрей рассмеялся и добавил:

– А моя знакомая лошадь наверное посоветовала бы Фее спать стоя.

– Так мы будем слушать Флоринду?
– постучав ложечкой по чашке, строго спросила Фея. Все сразу замолчали и изобразили на лицах неподдельное внимание. А Флоринда выпустила в потолок струйку дыма и начала:

– Я, как и многие из вас, родилась во дворце, в семье самого обыкновенного первого министра.

"Опять этот первый министр, - подумал Андрей.
– Как-будто они рассказывают одну историю только с разных сторон".

– Детство для меня прошло совершенно незаметно, - продолжала Флоринда.
– Как и все девочки, я училась музицировать, петь, танцевать. Играла в куклы, гуляла по великолепному королевскому саду, но... в тайне от родителей с малых лет я начала сочинять и делала это с упоением. Мои дорогие родители ни о чем не догадывались. Видя меня в саду на скамейке с затуманенным взглядом или за столом с пером и бумагой, они думали, что я как и все мои сверстницы мечтаю о заморских принцах или отвечаю на любовную записку своего юного воздыхателя. Им и невдомек было, что в этот момент я обдумываю сюжет очередного рассказа или выстраиваю сложную интригу для романа.

Но вот как-то мой дорогой отец - первый министр короля - захватил власть и сам стал править королевством.

После этих слов Андрей с недоумением по-очереди посмотрел на всех присутствующих и тихо спросил:

– Так значит вы все из одного дворца?

– С чего ты взял, мальчик?
– удивилась Флоринда.

– В каждой вашей истории первый министр обязательно захватывает власть, - ответил Андрей. Рыцарь Очень Печального Образа закрыл забрало и застыл словно изваяние. Синий Друг уткнулся в чашку с чаем, а Домовой снова полез под стол, только на этот раз завязывать несуществующие шнурки на сапогах.