Путь Шедара

Но тот лишь рассмеялся, объяснив, что рассказать-то он может, но, чтобы понять, как происходит добыча следовало спуститься в шахту и на себе испытать все прелести шахтерской жизни.

Однако после недолгих уговоров улыбающийся мужик согласился поговорить. Правда, пришлось его угощать огнушкой и тарелкой дорогущего жаркого. Мясо мужик умял быстро, а вот огнушку начал вливать в себя кружку за кружкой, попутно объясняя, как тут все устроено.

Выходило так, что в добыче кристаллов главное – это участок. И чем он безопаснее, тем выше его ценность. А безопасной на втором слое считалась любая территория, свободная от монстров и шедарцев.

Особняком стояли места, где кристаллы активно зарождались, но туда мало кто в здравом уме рисковал соваться, включая тех же самых шедарцев и монстров. Последние в особенности. Можно сказать, что нестабильные участки были самым тихим местом на всем втором слое, если бы не перекрут.

Перекрутом назывался момент зарождения кристалла, когда мир как бы вздрагивал и вся энергия сжималась в точку и не дай бог в этот момент оказаться рядом. В лучшем случае станешь калекой, так как всю твою энергетическую систему искорежит, а то и разорвет к чертовой матери. К сожалению, этой опасности нельзя было избежать даже на старых участках, не говоря уж о новых.

— Не вздумай соваться туда парень, — шахтер даже опустил кружку и серьезно посмотрел на собеседника. — Я кучу друзей так потерял, когда они сунулись в черный лес.

— Что это такое?

— Когда кристаллы рождаются, лес тоже корежит. Со временем он восстанавливается, но если увидишь большое количество почерневших деревьев, то лучше сдай назад. В этом месте недавно был перекрут. Такие вещи могут встретиться везде, но иногда накрывает обширную область. Так вот, черный лес – это особо огромная территория в недели пути отсюда. Сейчас там рождаются залежи кристаллов.

— Большие? — загорелся Фиск.

— Огромные! Многие ждут, когда все успокоится и большие парни начнут продавать участки, но некоторые дурни готовы прямо сейчас шею свернуть ради богатой добычи. Вот мои друзья там и сгинули. Сразу вчетвером, — шахтер от избытка чувств плеснул себе полную чашу огнушки и выпил залпом. — Ух! Хорошо пошла!

— Зачем же они туда полезли? — искренне удивился Фиск.

— Там действительно можно неплохо заработать. Нестабильные участки официально никому не принадлежат, пока рождение кристаллов не закончится. Вот и лезут туда сорвиголовы в поисках счастья.

— Ты сказал, что участки продаются?

— Ха! Ты думаешь большие гильдии просто так обеспечивают тебе безопасную жизнь в Вольном городе? Почему по-твоему тут все так дешево?

— Ничего себе дешево! — возмутился Фиск. — Я десятку кредитов за ночь в убогой комнате заплатил. А в Нижнем я месяц могу жить на эти деньги, а то и больше.

— То в Нижнем, — согласился собеседник. — Но здесь другие расценки. А если такой скупой, то можешь ночевать в лесу. Кто тебе мешает? Хотя там и бандиты, и монстры… Поверь, десять кредитов – это еще дешево. В конце концов ты тут отдыхаешь и переводишь дух, а работать должен в поле. Разве пару дней спокойствия в месяц не стоят жалкой десятки?

— Все равно это дорого, — не унимался Фиск, который привык считать каждый пит.

— Дешево! — решительно возразил шахтер и хлопнул по столу. — Вот поживешь тут с мое – поймешь, что значит батрачить целыми днями без продыху и шугаться каждой тени! Отдых, выпивка, девочки – без этого никуда, иначе с ума сойдешь!

— Ладно… Так что там насчет больших гильдий? Получается им все принадлежит.

— Да! Тут есть большие парни их еще столпами кличут. Всего четыре гильдии: Дож, Сааш, Молот и Вольное братство. Кстати, именно Вольное братство основало город. Так вот, эти гильдии имеют право на все участки, в том числе и те, где рождаются кристаллы. Раньше до официального открытия туда нельзя было соваться. Но потом народ стал сильно возмущаться и столпы разрешили пользоваться этими землями, пока перекруты не закончатся.

— То есть любой туда может прийти?

— Точно. Это бесплатно. Но когда лес успокаивается, а перекруты прекращаются… хотя до конца они никогда не прекращаются, то лишних шахтеров выгоняют и участок либо продается более мелкой гильдии, либо столпы сами занимаются добычей.

— Хм… Значит, все хорошие места уже заняты, — сообразил Фиск.

— Не только хорошие, а вообще все! Не забывай, что льдышки нагнали сюда кучу народа, а мы можем работать лишь на небольшом кусочке второго слоя. Участков на всех не хватает и народ копает и перекапывает все до последнего. Шахтеры дерутся за выгодные места. А если ты попытаешься влезть к ним без разрешения, то тебя объявят бандитом.

— А как я пойму, что я зашел на чужой участок?

— Поймешь! Их помечают либо повязками на деревьях, либо столбиками. Как увидишь такой – знай, что дальше нет хода. Могут поймать и избить, а то и штраф выпишут.

— И как тогда добывать кристаллы свободному шахтеру? — недоуменно поинтересовался Фиск.

— Нужно идти в земли монстров. Кстати, это не такой уж плохой способ, если есть соответствующие умения.

— А если нет?

— Тогда выбирай гильдию по нраву, подписывай с ними договор на добычу и вперед, — мужик махнул кружкой – он уже заметно опьянел от дармовой выпивки, видно действительно очень сильно хотел расслабиться.

Фиск потряс его за плечо.

— И что там?

— В гильдию легко попасть, — зевая ответил шахтер. — Обычно эти кровопийцы забирают от десяти до тридцати процентов добычи. Чем ближе к землям монстров, тем дешевле. Но советую тебе хорошенько подумать, прежде чем выбрать гильдию. Не все они одинаковы.

Мужика окончательно развезло – огнушка и впрямь оказалась хороша. Даже чересчур!

Фиск еще немного с ним пообщался, но быстро понял, что больше ничего путного не добьется и, обуреваемый жаждой деятельности, отправился в центр города.

Трудности его не пугали. Они с Алексом ни в какие гильдии не собирались вступать. Раз все участки заняты, значит будут искать счастья на землях монстров. К местным чудовищам здоровяк относился с некоторым пренебрежением разумного, который раньше на Шедаре с ними не встречался. Ему казалось, что уж с какими-то тварями они с Алексом справятся и все что сейчас надо сделать – это узнать, как добывать кристаллы.

Причем сделать это нужно было без приятеля, так как посторонние не должны видеть его умения.

Поэтому, зарегистрировав номер в условленной гостинице по имени «Каменный голем», о которой они навели справки еще в Нижнем, он пошел знакомиться с гильдиями.

Город был усеян невысокими каменными зданиями и пришлось прилично пройтись, пока Фиск не добрался до площади, где обитали зазывалы. Там, по его снаряжению и любопытствующему выражению лица, в нем опознали новичка и активно стали предлагать присоединиться.

Шахтер из таверны специально предупредил, что активнее всего к себе заманивают мелкие гильдии, где уровень отчислений может доходить аж до пятидесяти процентов, а их участки не сказать чтобы очень безопасные. Но к более серьезным ребятам не так-то легко попасть. Столпы, например, вообще не имели зазывал. Они брали только адептов с опытом и способностями. Тех, кто уже хлебнул шахтерской доли, выжил и доказал, что от него есть толк.