Путь силы

Это был первый вечер, который отряд проводил вне стен кропости, на просторных равнинах юга, которые граничили с землями, прозванными "вечные пески". Свое название эти земли получили потому, что там росли только игольчатые ростения, почти не было воды, и только редкие караваны южных племен осмеливались пускаться в опасный переход, что бы достигнуть земель, где водились странные животные и жили страннде племена высоких чернокожих охотников.

– мне тоже надоело сидеть в этой крепости, как в клетке, но я не стал бы так радоваться.
– произнес Стилон.
– никто так и не видел этого Несущего смерть, так что он может оказаться сильным противником даже для такого отряда.

– я слышал, что Несущий смерть, на самом деле не существует. Используя это имя работает группа некромантов, которая просто запугивает конкурентов.
– поделился сплетней Сарнат, который по мнению друзей, слишком много слушал разговоры в трактире.

– а Повелитель Крыс, это всего лишь хороший дрессировщик.
– иронично усмехнулся Дерен.
– не в чем нельзя быть уверенным, пока сам это не увидел. Вот что я понял за годы общения с магаи и разными солдатами, чье мастерство называли волшебным.

Друзья еще какое то время посидели у костра, а затем легли спать, благодаря судьбу, что им ненужно стоять в дозоре в эту первую ночь.

– командир, впереди кто то есть!
– крикнул дозорный, подгоняя своего коня к голове отряда.

Был уже полдень, и солнце беспощадно пекло вооруженных всадников. Лошади шумно дышали, и иногда похрапывали. Хоть отряд двинулся в путь засветло, им не удалось проехать много, и жара успела вымотать и всадников и их скакунов.

Впереди действительно виднелась одинокая фигура, облаченная в тяжелые доспехи, она медленно приближалась к остановившемуся отряду. Через пару минут, уже можно было разлечить лист бумаги, прекрепленный к тяжелому прямоугольному щиту, который нес неизвестный. Другого оружия у приближающегося мертвяка, а сомнений уже не было, не наблюдалось.

Мертвяк остановился в десяти шагах от отряда, и поднял щит, демонстрируя надпись на листе бумаги "ПОШЛИ ПРОЧЬ С МОЕЙ ЗЕМЛИ".

– этот гад еще смеет нам приказывать!
– громко возмутился один из офицеров, а командир коротко приказал уничтожить ходячую мерзость.

Один из магов выдвинулся вперед, и вытянув руки перед собой, пальцами составил замысловатую коробочку. Тут же в мертвяка ударил луч белого света.

Это была большая ошибка, мертвяк взорвался, с оглушительным хлопком выбросив вокруг себя целое облако огня и дыма. Молодого мага, который неосторожно приблизился к фертве, сразу превратило в полыхающий факел.

Колонну солдат окатила волна жара, и уже через мгновение маг и его конь превратились в обугленные останки.

Воинй зароптали, перед глазами еще стояла картина, бьющегося в агонии смерти товарища.

– прекратить панику! Разве вам не видно, что проклятый некромант просто пытается нас запугать? Значит, он сам нас боится!
– перекрывая остальные голоса прокричал командир, и уже тише сказал своему помошнику.
– удвоить бдительность, пусть маги проверяют каждый дюйм земли, я не хочу еще раз попасть в такую ситуацию.

Как не странно, но слова командира, и уверенность с которой он их говорил, прибавили уверенности и смелости солдатам.

Дальше отряд двигался с прежней скоростью, но помошники командира внимательно проверяли местность, что бы не попасть в возможную ловушку.

– что то мне подсказывает, что не все было предусмотрено в начале похода.
– заметил Стилон.

– как тебе наверно известно, друг мой, предусмотреть все, просто невозможно.

– парировал Огил.

Дерен хотел еще что то добавить к сказанному гномом, но тут его окликнул сотник.

– десятник Дерен, ты и твой отряд должны проверить холм впереди, в случае обнаружения врага в сражение не вступать, сразу возвращайтесь к основной группе. Вопросы есть? Тогда исполняйте.

Дерен даже не успел открыть рта, а сотник уже ускакал к голове колонны. Самому десятнику ничего не оставалось, кроме как выполнять приказ.

Найдя своих подчиненных в арьергарде, Дерен повел их на разведку.

– все это глупая трата времени.
– буркнул Филимон, который оказался рядом с друзьями. Никто не мог понять, как старику удалось попасть в отряд, в который не всех молодых и здоровых парней принимали, а он никому не рассказывал свой секрет.

– что ты имеешь в виду?
– удивился Стилон, и все остальные тоже покосились на Филимона.

– ох молодежь, все вам объяснять надо.
– досадливо покачал головой старик, который единственный из отряда обходился без кольчуги, ограничившись коротким мечом на бедре.
– не уж то не ясно, раз некромант работает с мертвецами, которым легче передвигаться и сражаться в условиях отсутствия солнца, то и нападать он будит ночью. А так как это уже давно его земля, войско свое он может спрятать так, что ни один маг не найдет. Так что ребятки, ехали бы вы домой, а то попадете в беду с этим походом.

– мы уже говорили, что не собираемся отступать, а бросать товарищей и подавно не будим.
– довольно резко ответил Сарнат.

Филимон не обратил внимания на грубость, а только покачал головой.

Хоанга Элиста и Ольга, которые ехали чуть позади, мало обращали внимание на разговор мужчин, сконцентрировавшись на отряде Дерена, который уже достиг холма.

Кони ступали по засохшей желтой траве, в некоторых местах холм украшали уродливые колючие кустарники. Подъем оказался неожиданно крутым, и Дерен решил оставить коней внизу и оставив пару людей для охраны, начал подниматься.

С вершины открывался прекрасный вид, на бескрайние безжизненные равнины, которые далеко на юге переходили в настоящую пустыню.

– ты что ни будь, видишь?
– спросил Дерен у стоящего рядом львийца, глаза которого были более приспособлены к местным условиям.

– нет сэр, если здесь и есть враг, то он должно быть закопался в землю, а там я ничего увидеть не могу.
– ответил солдат.

Дерен выругался про себя, и еще раз окинул округу взглядом. Неужели они проделали такой путь, что бы поскитаться в тяжелых доспехах по пустынной земле? Великан отбросил эту мысль, и приказал.

– возвращаемся к отряду.

Командира группы принесенная новость тоже не обрадовала, но он почти не проявил своих эмоций, только слегка нахмурился и приказал следовать дальше.

Обогнув холм, колонна направилась строго на юг, хоть никто и не знал точно, где искать ставку некроманта, командир был полон решимости в случае необходимости перерыть всю землю, которую только охватывал взор.

Хоанга стояла на посту, у нее было второе по очереди ыежурство, которое считалось самым тяжелым. "Выспаться еще не успеваешь, а потом не можешь заснуть" так говорили об этом дежурстве.