Путь старых богов

…Олинн метров за сто от монахов выпустил оборотня с командой «обезвредить» — как ему в свое время объясняли, прирученный орденом оборотень, выполняя эту команду калечил врагов, стараясь оставить их в живых — это была одна из немногих команд, которые оборотень мог выполнять. Но когда он со своими подчиненными подошел поближе, мысленно уже допрашивая раненых и неопасных монахов, Милин получил арбалетный болт в горло, и мгновенно умер. А в его «каменный щит», который он сотворил исключительно по многолетней привычке (вместе со «щитом текущей воды») ударился метательный нож, причем брошенный с невероятной силой, и чуть не проломив его. Целитель не «расщедрился» на такой же щит своему помощнику — количество манны у него было вовсе не безгранично, а своя шкура гораздо дороже и родней. Теперь же, оставшись вдвоем с наемником против троих, он пришел в бешенство. Моментально определив, кто из противостоящей ему троицы маг, создал мощнейшую воздушную молнию и кинул в него. Деррик тоже выстрелил из арбалета, но уже в Мина — безрезультатно — ученик Тарона отбил болт своим коротким мечем — помощником (он легче длинного меча, и потому — быстрее). (комментарий: мастера, работающие двумя мечами используют разные мечи — один длинней (полуторный) — так называемый «длинный меч» а другой, длиной в полтора локтя — «помощник»)

… Я ушел от ответной молнии противника кувырком вправо — вражеское заклинание было слишком сильным, и надеяться на мой щит было бы глупостью — он бы не выдержал. И бесполезно выпустил в него последнюю свою заготовку — «черную молнию». Когда он начал меня закидывать десятками молний, я понял, что разозлил своего противника. Из последних сил держу щит и отмахиваюсь «водяным щупальцем», отбивая ним некоторые молнии — только это меня и спасало… Если бы просто принимал на щит молнии — был бы уже мертв. А так еще держусь, но, судя по быстро заканчивающемуся магическому резерву — осталось мне недолго.

В это же время, Деррик, увидев насколько быстро Мин отбил его выстрел понял, что противник гораздо быстрей его (сам наемник не отбил бы и стрелу из лука) и не решился идти врукопашную. Он начал перезаряжать арбалет, решив в следующий раз стрелять в другого противника. Мин и Вукх рванули вперед, на наемника. При этом Мин кинул в сторону вражеского мага какой-то пузырек, из осколков которого начал сочиться ядовитый дым, и атаковал наемника. Тот ушел в глухую защиту — лишь «Броня вечности» дает ему возможность успевать хотя бы блокировать первые удары Мина. Но тут подбежал Вукх, привычно ринувшись в рукопашную, что бы не дать еще раз воспользоваться арбалетом. И Деррик пытается отпрыгнуть в сторону, за Вукха, что бы оба его противника стали на одной линии и не могли одновременно атаковать. Но зацепляется за неудачно подвернувшийся корень дерева — и попадает под чудовищной силы удар секирой, почти разваливший напополам наемника прямо в легком доспехе. В это время дым, начавший сочится из разбитого пузырька становиться настолько густым, что практически перекрывает видимость Олинну. Причем он не расходится по сторонам, не рассеивается, несмотря на несколько обращенных на него подходящих заклинаний магии Воздуха разведчиком ордена, а собирается большой сферой вокруг обломков пузырька. Слышится надсадный кашель — у Олинна нет времени пытатся вспомнить подходящее заклинание против этой алхимической дряни. У него остается только два выхода — выйти вперед (или вбок, что для него по сути одинаково) или отойти назад, что бы выйти из ядовитого дыма (а дым действительно был ядовит — его немного спасала лишь «Броня вечности»). В горячке боя он не колеблясь шагает вперед — чтобы добить меня. Но я, получив секундную передышку, пока меня не видит враг уже привычно достаю «водяным щупальцем» свой меч и начинаю его разгонять несколькими взмахами. В тот момент, когда Олинн выходит из дыма, меч со свистом врубается в его щит, и щит развеивается, не выдержав удара такой силы. Мой меч с тихим хрустом входит в плечо мага. Олинн дергается, теряя концентрацию (а попробуй останься спокойный, когда в тебе торчит несколько футов стали!) и зловещий зеленоватый туман, сконцентрированный вокруг его правой руки рассеялся. Зло оскалившись от боли он влепил в бегущего на него Мина огненный шар, почему-то не желтого, или белого (как в классическом заклинании магии огня), а зеленоватого цвета. Монах успел отскочить в сторону, и непонятное заклинание лишь немного чиркнуло по рукаву куртки монаха, разодрав его, но не нанеся урона.

Олинн успел понять, что ему нужно срочно заканчивать бой, или он проиграет… но ничего предпринять уже не успел — его голова слетала с плеч, снесенная длинным мечем Мина.

«Забавно: похоже, оканчивать бой сидением на своей пятой точке у меня уже входит в привычку» — размышлял я, пока Мин обыскивал убитых, а Вукх ушел снимать с высоченного дерева Лину. Как потом выяснилось, она не помнила, как со страху туда попала, а сама слезть боялась.

— Мародерствуем? — сьехидничал я, когда Мин притащил, все, что нашел, поближе.

— Нет, избавляем дохлых врагов от всяких ненужностей — ибо раз они дохлые — то все, что у них — это ненужности, можно даже сказать излишества — с достоинством отпарировал Мин — а если тебе это не нужно, то я с удовольствием заберу твою долю

— Щас, разогнался, обойдешься — отреагировал я на поползновения на будущую мою собственность. И начал разглядывать все притащенное: пару легких доспехов (один из них капитально подпорченный молодецким ударом Вукха), двое неплохого качества мечей, с десяток метательных ножей, один арбалет с маленьким запасом болтов к нему, испорченная куртка — доспех вражеского мага, и несколько мелочей: серебряная печатка, пара удобных перчаток с обрезанными пальцами, простенькое медное колечко, и крошечный полудрагоценный камушек в стальной оправе, на цепочке. Еще немного мелких серебряных и медных монеток, и четырнадцать золотых монет, которые были зашиты в пояс одного из убитых. Мин же быстро разложил все монетки на три равные кучки, и приостановился, раздумывая, как поделить оставшееся. А меня заинтересовал камушек на цепочке. Повертев его в руках (жалко, не могу пока ничего выяснить про него, пока маны нет) я спросил — А у кого ты камушек взял?

— У мага. Еще вот это кольцо медное, тоже у него было.

Я задумался… а чего тут думать? Ясно же — надо их себе забирать — и исследовать их. О чем тут же всем сообщил:

— Камень и вот это кольцо медное — мое. Остальное делите, как хотите.

Десятник, к тому времени уже подошедший к нам, глянул на камушек (судя про пренебрежительному хмыканью, он его не впечатлил), и махнул рукой — мол, как хочешь. И с интересом начал осматривать доспехи и мечи, тихонько о чем-то споря с Мином. А я, проведя «ревизию» своего резерва, обнаружил, что там успели уже скопиться какие-то крохи энергии, быстренько сотворил заклинание «зрение жизни», и начал разглядывать наложенные на камень руны. Как раз это заклинание позволяло кроме всего прочего, видеть наложенные руны.

… Так, похоже, это этот камень довольно редко встречающийся накопитель, позволяющий там копить, а потом использовать ману. Или использовать его в создании некоторых заклинаний в качестве источника энергии — тогда заклинание может довольно долго существовать, подпитываясь за счет накопителя. Я продолжал разглядывать его, попутно в памяти листая книгу по артефакторике. Найдя еще немного сведений про такие артефакты, я приуныл — накопитель оказался гномьего производства, о чем свидетельствовала соответствующая изолированная, ни на что не влияющая руна, — своеобразная подпись мастера — изготовителя. А все гномьи артефакты настраивались конкретно на ауру владельца. Без этого их использовать нельзя было… Я уныло рассматривал участок сложной конструкции рун, который, как я уже знал, отвечал за распознавание и подключение к ауре хозяина. Постепенно переделать свою ауру, подгоняя под ауру покойного мага в принципе я мог, но делать этого не хотелось. Уникальные параметры ауры мага — это как хорошо налаженный узкоспециальный инструмент, именно потому у каждого она уникальна. Само использование различных магий, заклинаний постепенно перестраивает ауру, которая со временем «улучшается, усиливается» в использовании именно этих видов магии и заклинаний. Поэтому скопировав чужую ауру, мне будет просто «неудобно» работать, и это не считая некоторых малоприятных побочных эффектов. Единственный вариант использования для меня накопителя — это в стационарных заклинаниях (например, ловушках). Но над этим я подумаю попозже. С сожалением отложив накопитель в сторону, я начал было исследовать плетение рун кольца, но оно оказалось нестандартным (ну, то есть похожего примера в книге я не нашел), и, не выяснив ничего, я мысленно плюнул на это дело и засунул оба артефакта в свою походную сумку, поглубже, в один из внутренних кармашков. Кстати, все здесь шили походные сумки, описать которые можно было бы что-то типа «мешок с лямкой» — то есть бесформенные и с одной ручкой. Лишь раз попробовав пройтись с такой корявой конструкцией, я, привыкший к обычным рюкзакам потребовал себе сшить какое-то подобие нормального рюкзака. Получилось достаточно удобно, и даже неплохо выглядело. И теперь мог с довольным видом шагать, наблюдая за своими попутчиками. Мин уже давно оценил удобство моего варианта походной сумки, и ждал лишь ближайшего города, чтобы пошить такой же.

— А мне тоже что-нибудь? — внезапно раздался возмущенный голос Лины. Мы все оглянулись на нее с такими лицами, что она смешалась немного и уже нормально объяснила: — А что? Вы все чего-то разбираете, делите… И я тоже хочу — капризно закончила она, и увидела улыбающихся меня и Мина. Десятник же удержался от ухмылки, только уголки рта немного дернулись вверх.

— Ну… мы тебе тоже… что-нибудь обязательно купим в городе. — успокоил ее десятник. — Ну что, готовы? — оглядел свой отряд Вукх — тогда пошли дальше. Через пару часов — привал и обед.

— Ладно, пошли дальше — согласился Мин. — вот только кто-то мне объяснит, что это было перед боем? Что это было за существо, что порвало оборотня как котенка?

— Не знаю, но мне показалось, что оно нам подмигнуло…

— Ага, и мне тоже — значит, так и было — двоим не могло показаться.

— Зря вы так думаете — заметил Вукх, перешагивая здоровенный узловатый корень, который вольготно разлегся поперек тропинки. — Я помню случай, когда семеро ополченцев на полном серьезе утверждали, что видели перед заставой огромного черного всадника. А когда следопыт осмотрел место, которое они показали, то нашел там только невысокий куст, и никаких следов всадника. Правда, в этот раз я и сам видел это существо, да и разорванный оборотень — тоже подтверждение его реальности.

— Не знаю, не знаю… — задумчиво сказал я — Лично мне интересней, что это за птичка предупредила нас.

Так, обсуждая случившееся, и прошел весь остаток дня. Правда, никаких выводов кроме «надо слушаться птичек» сделать мы не смогли — не хватало информации о случившемся. Но мы не особо расстраивались по этому поводу — нас и просто устраивал тот факт, что остались живы и даже здоровы. Заночевали мы возле огромной дикой яблоньки, непонятно как выросшей посреди леса. Следы от костра рядом с ней, и удобное для сидения бревнышко возле костра указывало на «популярность» этого места среди путников. Сваренную на ужин похлебку, которую по недоразумению взялась варить Лина (это была ее единственная попытка) мы оставили прямо возле костра — она оказалась совершенно несъедобна (в смысле, неядовита, но есть ее было невозможно). Оказалось, что дочка барона, до этого никогда раньше не пробовала готовить, и решила, что это будет несложно. А что? — Она же видела, как это делается, и не раз. В итоге, мы угрюмо посмотрели на наш несостоявшийся ужин, всухомятку сжевав пару лепешек, и легли спать. Котелок с нещасной похлебкой остался стоять на виду — всем было лень его мыть, и Мин предположил, что ввиду удивительно неприятного вкуса похлебка должна хотя бы отгонять комаров, и предложил это проверить.

Утром я проснулся от пары тихих голосов, негромко беседовавших рядом. Любопытство заставило меня подняться. Вукх, стоявший на страже, как самый опытный, в последние, предрассветные часы, сейчас сидел на бревнышке и беседовал с каким-то незнакомцем. Я растолкал Мина, спавшего недалеко, и мы уже вдвоем подошли поближе. На нас уставились нечеловеческие глаза гостя. Желтые, с вертикальным зрачком глаза внимательно, со спокойным любопытством осмотрели нас. На фоне этого необычного взгляда как-то даже не очень замечалось все остальное — худощавое телосложение, нашего гостя, белоснежная грива волос, которые спускаются ниже плеч, гордый разворот плеч и явная привычка повелевать, буквально въевшаяся в весь его облик и манеры. И еще одна необычная деталь как бы заставляла чувствовать неправильность — у него не было ничего лишнего. Каждый человек внешне хоть как-то отличается от других, в том числе и благодаря вещам. Кто-то носит кольцо, кто-то печатку, или серьгу, или амулет, шляпу, браслет… список таких мелочей очень велик. Но когда есть только курточка, штаны и обувь, и нет даже меча — это непонятно, и вызывает естественное любопытство.