Путь Стратега 3

— Но я…

— Прошу, выслушай. Тебе грозит опасность, и я не о Тайкано.

— Боюсь, он прикончит меня раньше всех других опасностей. — возразил я, прижимая девушку к себе за талию.

— Ты справишься. — уверила она, положив мне руки на грудь. — Главное — сохрани свой дар. Он важен. Он важнее всего на свете.

— Эйлит… — вздохнул я, переводя взор на статую Клепсиды. — Она лишь каменный истукан. Безвольный абстрактный божок, не способный карать и вознаграждать.

— И она дает тебе почти полную свободу. — возразила Эйлит. — Позволяет быть тем, кто ты есть, а не подавляет и коверкает. Каменный истукан — лишь символ. Символ твоего дара. Новые боги людей живут в человеческих сердцах. Они — проявления наших лучших и худших сторон. Ты стал воплощением одной из них. Своими талантами заслужил это.

— А Тайкано, например, еще заслужил возможность пулять молниями и крутить ураганы.

— Завидуешь? — усмехнулась девушка.

— Да. Еще как завидую.

— Твой путь только начался! — ободрила Эйлит. — Во тьме я ощущала твои сомнения. Наши души были связаны. Именно потому Сердце забрало меня. Чтобы дотянуться до тебя.

Я вспомнил, что именно после того как Сердце захватило Эйлит, у меня на руке появился отпечаток когтей.

— Так получилось создать Метку?

— Да. И я наблюдала за тобой. Это было как долгий сон. Лишь изредка мне удавалось очнуться и что-то сказать тебе.

— Ты спасла меня от яда.

— Ерунда. — отмахнулась Эйлит, но я заметил слезы в ее глазах. — Ты бы догадался и сам. Но я хочу спасти тебя. Я должна… Выслушай меня. Вспомни, как мы встретились. Когда мне казалось, что мир погиб, ты сумел убедить меня в обратном, показать, насколько мир огромен и сложен, потому что понимаешь это. Вот твой главный дар. Ум, воля, решимость, твои замыслы и слова — вот настоящий божественный дар. Дар богов людей, что живут в наших сердцах, а не прячутся среди темных лесов и морских глубин.

Я, мягко говоря, был ошарашен, услышав такое от Эйлит. Она все детство провела в симбиозе с еще живым Сердцем. Бывшая шаманка из дикого варварского племени проповедовала имперскому стратегу его же богов. Как же все странно завертелось. А Эйлит продолжала свою речь:

— Ты можешь здесь что-то изменить. Один из немногих, кто может. Но лишь пока ты это "ты". Останься самим собой. Не дай чужой воле поглотить тебя.

— Думаешь, еще есть шанс?

— Я знаю. И ты знаешь. Все, что я говорю тебе — отголоски твоего же дара, воспринятые мной. Хватит сомнений. Сейчас наступает момент дать ответ на все вопросы, иначе ты потеряешь свое будущее, как я потеряла свое.

— Мне жаль… Я хотел тебя защитить и поэтому не взял с собой. Думал, что так будет лучше. Это решение сгубило тебя.

— Меня сгубило Сердце. Оно и тебя сгубит, если ты ему позволишь. Милый мой, пожалуйста, вспомни о собственных силах и мечтах. Спаси всех, кого еще можно. Обещаешь? Тех, кого Сердце не совсем исковеркало. Остатки моего народа.

— Сделаю все, что смогу. Но есть шансы, что сейчас Тайкано…

— Тише. Хватит о нем. Ты справишься. Наше время уходит. — с горьким сожалением произнесла Эйлит. — Наше последнее время. Я так хотела бы остаться с тобой. Увидеть наших детей. Увидеть как далеко ты зайдешь.

Я не самый мягкосердечный человек, но это было больно. Ощущать, как время тает и вечная разлука все ближе с каждым мгновением. Я верил Эйлит. Похоже, ее душа, связанная с Сердцем, Меткой и моим даром, сумела заглянуть глубоко в суть вещей. Она не ошибалась раньше. Значит права и в том, что это наша последняя встреча.

— Не суждено. — отрезала Эйлит, и я видел в ее глазах не только слезы, но и решимость. — Но ты живи. Живи! Найди новую семью, сражайся, побеждай и помни меня. Помни, как я тебя любила.

Мы слились в отчаянном поцелуе, пытаясь уцепиться за ускользающие мгновения. Видение схлопнулось. Я вернулся обратно под свинцовые, грохочущие небеса Сейд-Нирама.

"Особенность "Довести до конца" активна". — уже без запинки объявила мне система.

Но почему ее больше не глючит? Неужели она научилась сосуществовать с Великим Пламенем Порчи? Едва ли. Есть ответ намного проще. Я умер. Окончательно перешел из разряда жить в нежить. Моя беспокойная душа воспарила из пораженного Порчей тела. Последнее, впрочем, функциональности не утратило. Даже напротив сумело восстановить повреждения и снова двигалось.

Я или вернее моя не очень живая тушка поднялась на ноги. Стоит ли за нее вообще держаться? Стоит. Пока есть надежда, что магия сохраняет функции мозга, то меня можно реанимировать.

Если тело будет уничтожено… Что ж, мы с Яхсадом сможем какое-то время пободаться, растягивая посмертное существование. Главное, чтобы бой продолжался. Интересная получится ситуация. Два мертвых стратега разменивают жизни своих солдат на минуты призрачного бытия.

Тайкано расправился со всеми тварями, зомби, аквилами и теперь шел за мной. Парил на порывах ветра, приближаясь к моему последнему укрытию между руинами двух богатых особняков.

— Опасная и зловещая сила. — своим отстраненным, шелестящим голосом произнес принц. — Лучше уничтожить ее сейчас. Сорняки следует полоть, а ядовитый корень сжигать в первую очередь.

Он метнул в мою сторону три заряженные магией иглы. Я использовал хватку, чтобы заслониться обломком стены. Кастовалось теперь легко. Я ж умер и управлял своим неживым телом через нормально функционирующую РТС-систему. Больше не требовалось постоянно пропускать сквозь себя эмоции неприкаянных душ Севера. Энергия Сердца теперь шла исключительно через мое тело, не затрагивая воспаривший разум.

Одновременно с блоком я создал четырех фантомов, выпустил прозрачный туман и использовал хватку на самом Тайкано. Думаю, принц от такой моей внезапной резвости охренел. Первую хватку заблочил сферой, от второй еле ушел на порыве ветра. Ну что, ваше высочество, нравится когда вас тоже закидывают магией? Тайкано вышел из зоны действия хватки, но фантомы-камикадзе гнали его дальше. Я еще троих запустил. В итоге теперь Тайкано пришлось использовать управлямые шаровые молнии для перехвата моих магических бомб. Новые взрывы озарили руины богатого квартала.