Путь Стратега 7. РеалРТС

— Ловушка, — согласился я. — Вполне вероятно, что ловушка. Но нам нужен этот город. И нужен он нам не в виде дымящихся руин.

— А ещё нам нужен стратег. Великий триумвир Михаир Лиардиан, — парировал Поций. — И нужен он нам живым. Может, ему лучше остаться в лагере верных легионов?

Черт. И ведь не поспоришь. Но с другой стороны после всех предыдущих подвигов я обрел уверенность в своих силах.

— Стратег Михаир Лиардиан вернётся к вам с победой, — ответил я. — Ваша же задача, о славный Поций Арвин, сделать так, чтобы ему было куда и к кому возвращаться. Уверен, вы справитесь.

На этом один разговор был окончен и начался другой. Теперь с воином синего алмаза Маэносом. Лидером союзных мне эльфов. И этот разговор быстро перетек в переговоры пополам с торгом. Я рассчитывал на Велвегров с их магией и хорошими индивидуальными статами. Много войск мне в полёт не взять, значит каждый воин должен быть на подбор. Однако Маэносу мой план нравился ещё меньше чем Поцию.

— Я знаю, что такое ваши города. Тесные улочки, мертвое, сухое дерево, каменные стены. Мои родичи будут умирать там. Нет. Нас и так слишком мало. Мы можем помочь вам в лесах, даже на свободных полях, но города слишком опасны.

— Вас больше трех сотен, — ответил я. — Мне не нужны все. Лишь три десятка. Стрелки с магией. Я не стану подставлять вас под ближний бой с чудовищами. Даю слово.

— Вам нужны лучшие из нас. Те, ради кого я покинул родные горы.

— Назови цену, — предложил или даже потребовал я.

Эльф какое-то время хранил молчание. Холод темно-синих глаз выражал непреклонную волю, готовую на все ради выживания своего племени.

— Нам нужны морские суда. Много. Три десятка. Такие, чтобы им не требовалось много гребцов.

— Хорошо, — без проблем согласился я. — Это, действительно, много, но такую цену заплатить можно.

Три десятка кораблей с моим масштабом власти на самом деле не много, если речь идет не о гигантских квадриремах. Фальвус, уверен, уже много кораблей прихватизировал, пользуясь доминацией имперского флота на море. Однако эльфу этого лучше не знать. Пусть думает, что выторговал у меня капец крутые условия.

— И еще нам… нужны люди.

— Люди? — удивился я.

— Да. Нас мало. Уже слишком мало, чтобы обеспечивать свои нужды. Добыча пропитания, простая работа — всем этим могут заниматься люди, пока мы будем заняты сохранением секретов магических искусств.

— Говоря проще, вам нужны рабы.

Чем больше с ними общаюсь, тем больше впечатление, что стараниями меня и Лав получится фракция, похожая на темных эльфов из Вахи. С культом силы, работорговлей и кровавыми побоищами на аренах. Хотя тут это не вызовет особого ажиотажа. Работорговля и кровавые побоища на аренах — почти стандарт местной цивилизованной жизни. В Ти-Шадае вон вообще из людей волшебные зелья делают, а никто даже санкции не предлагает против них ввести.

— Рабы или нет… Мне без разницы, как это называть. Они должны нам помогать.

— Хорошо. Сколько сотен или тысяч вам нужно?

— Это еще надо обдумать, — ответил эльф. — Сотни? Да. Тысячи? Не уверен. Они могу устроить восстание.

— Обязательно устроят, если сложатся подходящие условия. Вы столько лет жили традициями и пророчествами, а теперь придётся жить разумом. Советую обратить внимание на то, как устроены государства людей. Кто знает может быть у вас со временем даже свои стратеги появятся.

Кое в чем Маэнос был чертовски прав. Бьорторн как поле боя приумножает опасность врага. Это не лес и не открытое пространство. Бой за Мелиодан дался нам тяжелее чем недавнее сражение. Ранен был я, чуть не погиб Гинд. Даже появилась мысль преследовать совету Поция. Остаться в лагере. Однако меч с силой Забытого в моих руках — оружие невероятной мощи, если речь идёт об истреблениях толп зомби. Больше полутысячи в прошлом бою. Это может решить судьбу города и судьбу всей второй северной кампании заодно.

Так. Ладно. С эльфами договорились. Пора было собирать отряд.

Я обратился к Ноцию, чтобы он создал для нас немного амброзии. Подкрепить силы воинов, только что прошедших через полевой бой. Я старался выбирать наименее уставших, но среди Двадцать Первого многие успели навоеваться, а отдохнуть — пока нет.

Итого, кроме меня, Орины, Ноция и Гинда в Бьорторн летели:

Антесигнаны 95

Превенторы-ветераны 55

Венаторы 10

Отборные подавители 15

Гомункулы 3

Гибрид-циклоп 1

Гладиатрикс 1

Велвегры:

Познавшие Бурю 8

Ищущие Свет 2

Клинки ветра 15

Связующие жизни 6

Луна ещё не оправилась от ранений, так что с нами не летела.

Итого считая нас это 215 боевых единиц. Заметно больше, чем я брал в Бьорторн прошлый раз. Почти полный загруз текущего свободного места на корабле. Часть пространства там занимали магические предметы и какие-то устройства. Увы, но разгрузить от них корабль, чтобы вместить больше воинов, Элемер отказывался.

Возможно, у него были на это свои причины. Так что спорить я не стал. В конце концов он специалист высокого класса по своему профилю.

Учитывая загрузку, лететь на больших высотах у нас не получится. Так что будем идти низко и быстро. Мчаться навстречу опасности над вымершими землями Севера.

В путь мы отправились за полчаса до рассвета. Корабль на это раз несся, набрав серьёзную скорость. Впервые за долгое время я ощущал себя будто в набитой маршрутке. Не московском автобусе, а необузданном пазике, мчащимся как можно скорее собрать пассажиров и растрясти им все кости.

Стоять было тяжело. Корабль то и дело резко «нырял», заставляя даже мое прошедшее через многое сердце слега замирать. Доски и выращенные магией кости скрипели. Корпус судна испытывал серьёзные перегрузки, а мы незабываемые впечатления. Впрочем, я сам пожелал гнать на максимальной скорости.

Несколько раз за нами пытались увязаться костекрылы, но они уступали по скорости разогнавшемуся кораблю. Попытки атак огненными снарядами блокировала магия Великого Пламени. Корабль летел и светился багровыми огоньками как новогодняя ёлка. Наблюдай кто наш полёт, на Севере появилось бы много новых легенд. Однако под нами раскинулись опустошённые земли. Едва ли безумные сектанты и мертвецы будут рассказывать друг другу байки. Их существование само по себе превратилось в страшную сказку.