Путь Стратега 8. РеалРТС

Мантикоры сделали в воздухе кульбит и устремились вниз. Чудовища летели по диагонали, сложив крылья как пикирующие соколы.

Секунда, две, три и…

Грохот, звон доспехов, столбы пыли.

Обе мантикоры с разных сторон врезались в когорту тяжелой ауксилии Шадда. Страйк! Чудища не просто упали сверху, а врезались под углом на большой скорости, «пропахав» во вражеских рядах две борозды длинной в шесть-семь метров.

Штук сорок фидаинов смяло и переломало насмерть. Ещё с полсотни получили контузии разной степени тяжести. Живая волна плоти, закованной в броню, прошлась от мест попадания мантикор. Ряды фидаинов покачнулись. Шаддинцы наваливались друг на друга. Началась давка.

«Вперёд!» — скомандовал я в этот момент, отправляя в атаку две самые боеспособные центурии.

Для них перед этим специально освободили место уже успевшие обагрить свои клинки легионеры. Натиск свежих сил после воздушного удара таки прорвал вражеский строй. Когорта шаддинцев посыпалась. Даже боевой дух фанатиков уже не работал. Они не отступали, но просто не могли эффективно сопротивляться, когда их ряды смешались, а среди раздавленных братьев еще шевелились и рычали мантикоры, хлопающие сломанными крыльями. Легионеры теснили их. Копья и мечи из имперской стали находили лазейки даже в чешуйчатой броне. Острия впивались в пыльные лица с выжженными на лбах клеймами Бессмертного Солнца.

Казалось, что мы ухватили удачу за вертлявый хвост, но в этот момент со мной связался Октан Мерцин.

«Прошу прощения, триумвиры, однако ситуация на моем фланге становится угрожающей. Вероятно, мне не удастся сдерживать кавалерию противника слишком долго».

Я перевел внимание на правый фланг. Ситуация там, действительно, казалась устрашающей. Наша кавалерия оказалась по сути в окружении. Кольцо все сжималось. При этом до двух тысяч катафрактариев и столько же саваран уже заходили в тыл нашей пехоте.

Их удар, конечно, не будет столь страшен, как полноценная атака всей лучшей конницы. Однако нельзя его недооценивать.

«Продолжай натиск», — повелел я Орине, пока рядом с нами приземлились два пегаса, тоже взятые под управление силой моего меча. — «А мы с Ноцием отправляемся на правый фланг».

Глава 24

Шанс

Наша пехота продолжала наступление, вгрызаясь во вражеский строй. Шаг за шагом, метр за метром продвигаясь вперёд, несмотря на удивительную стойкость врага.

Одновременно с этим я заметил, что шаддинцы начали отводить своих саваран из части поля боя, где закусилась пехота. С одной стороны, это было хорошо. Элитные пехотные части врага могут попасть в полуокружение. С другой стороны, высвобожденная кавалерия может быть эффективно использована на других участках поля боя.

Это при том, что четыре тысячи катафрактариев и саваран уже готовились ударить нам в тыл, а положение Октана Мерцина было крайне угрожающим.

Мы с Ноцием оседлали пегасов. Грузоподъёмность у крылатых лошадок была на порядок меньше чем мантикор. Чтобы не лишать их скорости, мы не стали брать с собой ещё пассажиров. Слишком рискованно. Если пегас будет ранен в крыло, то как Боливар из старого фильма едва ли вынесет двоих.

Запасы пороховых бомб были уже потрачены, однако Ноций прихватил с собой копье и колчан с пятью дротиками-солиферрумами. Так назывались достаточно редкие цельнометаллические метательные копья.

Что касается мантикор, то чудовищные твари ещё были живы, но судьба их находилась под большим вопросом. Они продолжали шевелиться в сокрушенном вражеском строю. Фидаины наваливались на них, теснимые нашими когортами. Шаддинцы упирались спинами в чудовищ, случайно касались руками, обжигаясь о ядовитую колючую шерсть. Мантикоры ревели, дергались, выдыхали пламя. В общем, всё как надо. Однако, когда наша пехота продавит вражеский строй, монстры станут уже не союзниками, а препятствием для продвижения войск. Они, конечно, под моим контролем, но мозгов и самообладания у мантикор с гулькин нос. Постоянно следить за ними нет возможности. Вероятно, стоит приказать венаторам просто добить их, когда наступит подходящее время.

А пока мы снова взмывали к небесам. Белые крылья пегасов с каждым взмахом поднимали облака пыли, которую ветер гнал в сторону сражавшихся насмерть пехотинцев. Мы отправлялись туда, где вражеские катафрактарии и саваран строились для атаки.

Ксерион был пока занят кавалерией Октана, поэтому возглавлять натиск этих всадников собирался другой стратег:

Корин бар Гилтард

Стратег фракции Шадд

Уровень 16

Его сопровождали высший очиститель и солнечный жрец.

Какие подразделения могли сдержать их натиск на наши тыловые части? Кто там сейчас был самым боеспособным? Главным образом Двадцать Третий легион. Лучшие его части:

1 Первая ветеранская когорта комитат

2 Когорта комитат

4 Когорта лимитан

2 Когорта копейщиков-комитат

А также хорошая строевая пехота из числа ауксилии:

2 Ветеранские когорты копейщиков ауксилии

5 Когорт копейщиков ауксилии

1 Когорта цестинских наемных пельтастов

В промежутках между когортами разместили стационарные арбалеты. За пехотными построениями заняли свои места стрелки: пращники и лучники.

1 Центурия вольнонаемных пращников

3 Центурии итирийских пращников

3 Центурии наемных пеших сагиттариев

И вот шаддинская конница начала набирать скорость, попутно маневрируя. Всадники встали всего в две неплотных линии, заняв широкий фронт. Их формация смещалась при движении то чуть вправо, то чуть влево. Снова давала о себе знать манера шаддинцев максимально долго скрывать истинное направление своего удара.

Лишь с восьмидесяти метров, когда наш обстрел мог уже нанести серьезный урон даже бронированным скакунам, всадники двинулись чётко вперёд.

И снова пыль из-под копыт, и снова грохот наступающей конницы смущает сердца даже храбрейших людей, и снова вражеская атака таит себе коварный замысел.

Конница Востока не стала атаковать когорты Двадцать Третьего, которые могли ответить слаженным залпом дротиков. Перед рядами легионеров враги остановились в полсотни метров и, выпустив облако стрел, начали отходить. А вот по копейщикам вспомогательных подразделений ударили катафактарии, закованные в полную броню. Опять враг старался бить в самые уязвимые наши точки.

Около двух сотен копейщиков ауксилии стали жертвами этой атаки, убитые либо серьезно раненые. Вражеская же конница потеряла не более десятка всадников. Казалось, удача снова на стороне Шадда и его Бессмертного Солнца, но нам тоже было чем ответить на этот раз.

Когда вражеские всадники развернулись для отхода, мы с Ноцием спикировали вслед за ними. Это был риск, но риск вполне оправданный. Растянутые в линию отступающие всадники не представляли для пегасов большой опасности.

Десятки ближайших к нам саваран обернулись. В моем прошлом мире это называлось парфянским выстрелом. Они пустили стрелы нам навстречу. Однако пегасы резко сложили крылья, нырнув вниз сразу метров на пять. Мои внутренности, кажется, совершили кульбит. Тошнота подступила к горлу.