Путь тёмного мага

— Жизненная энергия жертв и немного тьмы, — улыбнулся Ичиро, — ты чувствуешь, Сейджо?

— Да, — прохрипел воин, — всё так изменилось. Чувства обострились в десятки раз.

— Со временем разберёшься с даром, — кивнул Ичиро и подозвал следующего.

Чироки он одарил силой Бездны. Воззвание к плану Аргуша прошло легко. Тем более боец был ярым последователем Владыки.

Вокруг мечника появилось источающее жар марево. Глаза его горели жаждой битв. Горячий нрав бойца теперь оказался подкреплён силой Бездны. По его телу бегали всполохи огня а клинки объяло жаркое пламя.

Эсаджи приобрёл способность с плана Хиро. Теперь его выстрелы станут намного смертоноснее.

Ичиро осмотрел бойцов. Три помощника. Прямо как в былые времена. Жаль что в прошлом его сумели остановить. Столько времени потеряно зря.

Бойцы приходили в себя тяжело дыша. Им было не до разговоров.

— А как же я, господин? — в голосе Сареша прозвучали нотки обиды.

— Всему своё время Сареш, — подмигнул маг мальчишке, — подрасти немного.

— Как скажете господин, — поклонился мальчишка.

— А теперь рука, — Ичиро сбросил одежду и покосился на обрубок, — придётся импровизировать.

Аккуратно отрезав с приглянувшегося трупа руку, он выпил обезболивающего зелья и стиснув зубы срезал кожу с зажившей раны. Сомкнув края плоти он забормотал заклинания пропитывая конечность тьмой. Захрустели сращивающиеся края и руку скрыло шевелящееся тёмное покрывало.

Сареш отвернулся. Зрелище напоминало кишащих в мертвеце червей.

Когда заклинание закончило своё действие, маг несколько раз согнул руку. Слушалась она хорошо но выглядела отвратительно. Вместо кожи её покрывала матовая чёрная чешуя а пальцы оканчивались острыми когтями.

— П-п-почему она так выглядит, господин? — пробормотал заикающийся мальчишка.

— За всё нужно платить Сареш, — ответил маг, — даже мне.

Повинуясь воле Ичиро с лиц жрецов спали опутываюшие жгуты. Они немедленно разразились руганью и проклятиями. Пара пинков в лицо прекратила поток сквернословия.

— Откуда вы узнали о моём прибытии? — Ичиро присел на корточки перед жрецами, — не молчите.

Жрецы зыркали исподлобья на мага не спеша отвечать на вопросы.

— И почему всегда нужны пытки? — недоумевающе пожал плечами Ичиро.

Вытянув левую руку он вонзил коготь в глаз жреца и вытянул глазное яблоко. Следом за ним потянулась нить нерва. Он медленно накручивал её на палец пока она не лопнула.

Этого вполне хватило. Жрецы наперебой начали рассказывать о всех слухах что они знали.

Получалось следующее. Неизвестный воин рассказал что в город прибудет чёрный маг небольшой силы. Он поведал о совершённых им преступлениях. Жрецы Рокута решили задержать его.

— Это всё что намизвестно! Клянусь! — проорал самый молодой из пленников. На его штанах расплывалась мокрая лужа.

— Ссаный Кохэку, — маг оценил подставу, — рассказал побасенку о слабеньком маге и натравил на меня целый город. Хитрый ублюдок!

— Город? Ты думаешь твоим врагом стал один Глао!? — расхохотался пленник с вырванным глазом. Видимо от боли и страха мозги поплыли, — о тебе знают жрецы во всех храмах Торуна! Ты покойник!

Ичиро помрачнел. Такая новость не сулила ничего хорошего.

— Посмотрим, — процедил он, — у меня последний вопрос. Почему я не видел возле города жрецов других богов?

— Глао принадлежит нам, — безумно смеясь ответил жрец, — здесь поклоняются Рокуту!

Ичиро прикончил безумца. Он узнал от жрецов всё что хотел и теперь они без надобности.

— Выдвигаемся! — убив последнего жреца маг повернулся к друзьям, — Кохэку был здесь, и нам нужно его найти.

Следующий месяц они плутали по континенту выискивая наёмника. Они посещали все поселения и городки на пути спрашивая о нём, и нащупав ниточку устремлялись дальше. Путь наёмника пролегал вглубь королевства. Кохэку что-то искал, и Ичиро не мог понять что именно. Наёмник был неуловим и постоянно опережал преследователей. Ичиро мрачнел день ото дня и становился раздражительным. Соратники старались не беспокоить его по пустякам.

В начале месяца Лошади, путники прибыли к Ершистым горам. С южной стороны раскинулся небольшой городок под названием Яшма.

Устав после дороги друзья расположились в грязном трактире на краю городка. На них никто не обратил внимания. Сейджо, Чироки и Эсаджи научились контролировать силу и ничем не отличались от прочих джигатов. А народ здесь собрался разношёрстный.

Как выяснилось в этих местах царила анархия. Сюда стекались авантюристы и любители лёгких денег. Чаще всего они гибли в когтях монстров, или от удара кинжала в грязных подворотнях. Впрочем меньше их не становилось. Молодые дурачки лезли и лезли в эти края, словно здесь мёдом намазано.

Окрестности Ершистых гор были лакомым кусочком. Когда то королевство Экун и королевство Глао вели войну за эти края. Однако со временем они пришли к перемирию и заключили мирный договор. Причиной этого послужила близость Терранского портала. Он был нестабилен и из него периодически выплёскивалась межмировая энергия благодаря которой животные и люди попавшие под удар превращались в монстров. Мирных островков было немного, но и те периодически подвергались нашествиям чудовищ.

Потеряв несколько армий в этих краях, королевства оставили попытки завоевать суровое место. Теперь лишь торговые караваны посещали эти места.

Поэтому совсем неудивительно что здесь царило беззаконие. Лишь сила и жесткость имели значение.

— Что будем делать, командир? — вытер рукавом губы поинтересовался Сейджо, — есть план?

— То же самое что и везде, — проглотив кусок ответил маг, — расспрашивать о наёмнике и искать зацепки.

— Когда же это закончится, — проныл Эсаджи тоскливо взирая в тарелку, — мне хочется в купальню, а затем растянуться на шёлковых простынях и погрузиться в сладкий сон.

— Иди ополоснись в реке, аристократ! — Чироки ткнул в бок лучника и загоготал. Он хотел продолжить речь, но поймав взгляд Ичиро замешкался, и вылез из-за стола.

— Пойду расспрошу торговцев о нашем уродце, — пояснил он спешку, — раньше начну, раньше уйдём. Городок и впрямь гниловатый.

— Мы тоже пробежимся по городу, — проводив Чироки взглядом, Седжо встал из-за стола, — может нам повезёт и наёмник ещё здесь.

Ичиро остался за столом. Он размышлял о событиях и старался связать их воедино.

«Итак. Если следовать логике, то наёмник интересуется Безумным Алхимиком. Это несомненно. Далее — карта из моего прошлого. Она чем то важна, но я не вижу в ней смысла. Облик континентов слишком изменился за века, и сейчас она бесполезна. Моя рука. Зачем она нужна? На этот вопрос у меня нет даже предположений. Затем Шеелена и вызов её верного пса Алграда. Демонесса явно связана с Кохэку, и я не могу понять целей которые они преследуют. Одни вопросы ни одного ответа. Хотя… предположение у меня есть. Возможно наёмник что-то разнюхал о том как Энтас получил свою силу и хочет получить её. Или он всего лишь марионетка демоницы ведущей свою игру.»