Путь в Эльдорис

Я положила ему в чашку три белых шарика эльдорийского аналога сахарного песка, моментально растворившихся в горячем кофе, и протянула ему.

Эда уговаривать не пришлось. Если раньше он и не жаловал этот напиток по причине его горечи, то увидев однажды и решив попробовать мой вариант его употребления (с большим количеством сахара и сливок - на злобу рьяным кофеманам), частенько теперь им баловался.

– Не хмурься, как маленький, поверь, сейчас это то, что нужно, - сказала я Ливу.
– Сам же мне, помнится, после Совета велел...

"Брр... И зачем я это вспомнила? Воспоминания-то не из приятных. Если не считать эффектного появления Лива в конце. Да, пожалуй, ради этого стоило и потерпеть", - я улыбнулась своим мыслям, а Наставник стал принюхиваться к кофе.

– Да, наверное, ты права, - перестал артачиться он и глотнул-таки из чашки. И удивленно вскинул бровь.
– А не так уж и плохо.

Я только ухмыльнулась. Может, он тоже сластить не пробовал?

Я немного поколебалась, но решила, во-первых, проявить заботу до конца, а во-вторых, переходить к постепенному рассекречиванию Лива, стараясь не давать ему опять улизнуть в его привычное умалчивание и недоговаривание.

– Ты еще говорил... про огонь, - сказала я и вопросительно посмотрела на него.

Лив ничуть не смутился, только замер ненадолго, видимо, прислушиваясь к себе, и сказал:

– Думаю, в этом уже нет необходимости, - и потом совсем серьезно, глядя мне прямо в глаза, добавил: - Спасибо тебе, Тания.

В памяти всплыло переливчатое журчание и солнечные блики на подвижной водной глади, запахи жасмина и сирени, ликование смешанное с непонятной мне горечью, уже не моей, безудержное рвение, сдерживаемое невнятным, но упорным сомнением, доходящим местами до отрицания, но сдающего позиции под натиском накатывающего блаженства. Все переливы смешанных в единый вихрь чувств, в котором уже почти невозможно было распознать, какие из них мои, а какие его.

Прогнав накатывающее смущение (слишком личными, почти интимными были эти воспоминания) я предпочла думать, что Лив благодарит за кофе, и просто пожала плечами.

– Ладно, пошли Эд, - сказала я принцу, совсем не по-королевски набившего рот пирожными Жана.
– А к тебе мы зайдем через час-другой, на ужин. И не вздумай сбежать!
– грозно добавила я, обращаясь уже к Наставнику.

Лив усмехнулся и учтиво поклонился, выражая согласие.

Так и подмывало показать ему кулак, но я сдержалась, надо попробовать вести себя серьезно, чтобы добиться такого же отношения к себе. В конце концов я рассчитывала получить ответы на свои вопросы и, возможно, необходимую помощь.

Я проявила некоторую наглость и позволила себе распорядиться, чтобы в покои Наставника принесли небольшой обеденный стол. К счастью, к моим причудам тут давно привыкли, а статус официального гостя самой Королевы позволял мне их беспрепятственно осуществлять. Лив даже бровью не повел, наверное, тоже привык.

Сытно поужинав, как и было условлено, втроем в покоях Лива, и удостоверившись, что чувствует себя он уже вполне сносно, я решила, что от небольшой порции вопросов хуже ему не станет.

– Ты знаешь, кто это был?
– спросила я.

– Маги. И очень сильные, намного сильнее любого стихийного мага.

– То есть они и тебе не по зубам?

– Похоже, что так, - невесело ухмыльнулся Лив.
– Если бы они успели полностью трансформироваться, я бы и сдержать их не смог.

– А сюда они тоже могут проникнуть, раз так сильны?
– встрял Эд.

– Не думаю. Во всяком случае пока не могут.

– И что это значит, стихийные и не стихийные маги?

– Маг пользуется силами природы, распределенными по стихиям, обычно отдавая предпочтение, а точнее, имея склонность к одной из них. Что, впрочем, не исключает возможности взаимодействия и подпитки и от других стихий. Но чем дольше маг работает с определенной из них, тем сложнее ему работать с другими. Поэтому мы, с одной стороны, стараемся, работать с разными стихиями, но с другой - концентрация на одной, самой близкой - дает наиболее быстрый эффект. Из-за чего молодые нетерпеливые маги часто становятся заложниками собственной нетерпеливости... Думаю, об этом я еще успею тебе рассказать. Те же, которых видела ты либо черпают силу напрямую из проявленного эфира, либо вообще используют принципиально отличную от нашей магию.

– Ты хочешь сказать, они не с Эльдориса?!

– Не знаю, Тания, но не отрицаю такой возможности.

"Ничего себе!
– подумала я несколько ошарашенно.
– Получается, это могут быть выходцы еще из какого-то другого мира, в котором как и на Эльдорисе есть магия! Да уж, хорошего мало, если даже Лив не знает".

– И зачем же я могла понадобиться им? Не понимаю.

– К сожалению, ответа на этот вопрос я пока не знаю, хотя некоторые догадки и есть, но они пока весьма смутные и несколько невероятные, так что озвучивать их я пока не возьмусь. У тебя ведь и без того полно вопросов, не так ли?
– улыбнулся Лив.

– Хорошо, - согласилась я, имея в запасе еще немало вопросов.
– Как они меня нашли, ты тоже не знаешь? Ты ведь говорил, что здесь я стала ощущаться совершенно иначе... Но сам ты тоже при этом меня как-то нашел, - опечалилась я, поняв свой промах, хоть и не понимая пока причин, почему так вышло.

– Это тоже интересный вопрос. И на этот раз тебе это должно быть виднее, - мне показалось или Лив наконец-то стал воспринимать меня всерьез?
– Насчет того, как нашел тебя я - проще. Ты пробыла здесь довольно, чтобы я успел запомнить твой новый образ и, несмотря на то, что телепатическая связь не была установлена... ("Потому что я не захотел ее устанавливать", - закончила я за него.) - Я сразу почувствовал, что ты попала в беду. Ты не расскажешь, как тебя вообще туда занесло?

Я уже думала начинать рассказывать сначала, не забыв упомянуть, как бесчеловечно они с Эдом обращались со мной, доведя до отчаянных шагов, но Лив меня опередил.

– Зачем ты вообще подалась в город, я уже понял, - сообщил он.
– И почему понадеялась, надо сказать, не вполне безосновательно, что они тебя не засекут, - тоже. Но что ты делала на самой окраине города, в его не самой посещаемой части, да еще и насквозь мокрая?

– Мокрая?
– вскинул брови Эд.

– Дождь, между прочим, собирался, - сказала я, потупившись.

– Собирался, говоришь?
– усмехнулся Наставник.
– Кроме шуток, Тания, что произошло?

– Не знаю, - сказала я.
– Но если ты полагаешь, что это была ловушка... С виду, может, и похоже, но... не думаю.
– Лив нахмурился.

"Зачем ты спрашиваешь, - сказала я мысленно.
– Ты же сам видел тот ручей. Я думала, ТЫ расскажешь мне".

Лив кивнул. Услышал?

– Расскажи подробнее все.

Теперь кивнула я и, собравшись с мыслями, начала:

– Это было похоже на зов. Что-то звало меня. И я пошла. Отчего-то точно зная, куда идти. А потом... почувствовала их, поняла, что они меня засекли, но мне нужно было туда дойти, понимаешь? И успеть раньше них, - Лив смотрел с пониманием и уже совсем серьезно.
– И я успела. Только, что это было и было ли, не знаю, - я смущенно уставилась на Эда, как-то неловко было говорить при нем, что это что-то позвало меня еще и искупаться в пруде с фонтаном.