Путь в стаю

— Это тяжело, Ри. Я… жить ведь можно в любом состоянии. Страшно перегореть. Страшно оказаться бесполезным, без стержня, без души. Но я обещаю. Даже если перегорю, я буду драться, пока могу. Обещаю — слышишь?! Любимая… — последнее слово я прошептал, однако даже произнесённое шёпотом оно разнеслось в звенящей тишине, подобно громовому раскату.

— Молодец, милый. Я знала, что ты поймёшь. Знала, что ты сможешь взять себя в руки. Надеюсь, девочки помогут. Вы же поможете, сёстры?

— Да, — слитно ухнула добрая сотня глоток — ну и что, что женских?!

— Вот и отлично, — обезоруживающе улыбнулась моя валькирия. — И пока не посетишь всех запланированных мест, не вздумай останавливаться. Это теперь твоя цель на ближайший месяц. Могут меняться девочки рядом — ведь у всех у них своя Экспансия, — но ты должен идти к цели. Почувствовать Величие Республики. Почувствовать цель Космической Экспансии. Это сильно. Это невозможно передать словами. Это можно только увидеть и почувствовать. Верь мне, мой мальчик. А сейчас прощай. Прощайте и вы, сёстры.

Камера стала наплывать. Всё ближе и ближе. И вот, наконец, на экране осталась только грустная и такая беспомощная улыбка моей валькирии. Последнее, что я увидел перед её уходом в небытиё.

— А я ещё наглецом обзывала… — протянула Лиса. — Точно раз десять просмотрю историю вашей любви. Я тоже так хочу! Чтобы через всю пиратскую базу нёсся меня спасать… Ну и пусть я сама кого хочешь спасу, но зато ведь такое доверие, такая взаимная поддержка!

— Хочу такого мечника в стаю: если будет совсем невмоготу, раскидает всех и вытащит девочек, — вторила ей ещё одна метиллия, окидывая меня оценивающим взглядом.

— Составим очерёдность сопровождения?.. — деловито высказалась подвижная, словно ртуть, представительница ветви ариал, щеголявшая потрясающими иссиня-чёрными волосами и такими же жгуче чёрными бровями и ресничками. Даже глаза у неё оказались чёрного цвета, будто бы лишённые радужек.

Я чувствовал взгляды женщин вокруг — женщин, которые ещё несколько минут назад столь бесцеремонно царапали меня своими коготками. Эти мимолётные касания теперь, после всего услышанного и пережитого на Вечере памяти, заставляли валькирий считать меня своим. Они смотрели на меня, и в их взглядах было… Нет, не обещание — скорее, уверенность, что они получат своё. Всё тело встопорщилось под этими взглядами, однако очарование момента нарушила Милена.

— Орденки, — тихо сказала она, кивком головы указывая в нужную сторону.

Действительно, с той стороны, сквозь группки валькирий, ещё не до конца пришедших в себя после эмоциональной феерии последних часов, пробиралась тройка уже знакомых мне мечниц. Я не стал ждать, пока они подойдут. Ещё было время, поэтому постарался использовать его по максимуму. И первым делом набрал на инте номер Тины А`Гийн.

— Привет, Тина. Ты мне нужна.

— Здравствуй, Леон. Сейчас, подожди…

— Ты говорила, если понадобится помощь, я могу позвонить. Прошу тебя отдать мне долг.

— Я всё поняла, говорю, подожди, — на несколько секунд валькирия пропала с экрана, но потом появилась вновь.

За это время я успел перекинуть ей координаты планеты и усадьбы О`Стирх.

— Координаты получила. Что у тебя там?

— Орденки. Сдохнуть спокойно не дают, — хмыкнул я.

— Как-как? Ты же в усадьбе О`Стирх!.. Что, совсем плохо? Я буду. Дай мне три часа. Продержишься? Только подыхать даже не думай. По крайней мере, до моего прибытия.

— Продержимся, Высшая, — вместо меня заявила брюнетистая бестия рядом, заступая в зону голограммы. — И сдохнуть не дадим. Давай, поторапливайся, а то орденки озвереют, придётся их в Сферу тащить.

Тина отключилась, я же перевёл взгляд на мечниц. Они были уже близко. Ещё метров десять — и всё. Но Милена уже вошла в раж, её было не остановить.

— Так, девочки. Вы же хотели приласкать его коготками? Вот и ласкайте. На татами. Я первая, а вы пока бросайте жребий. Всё, времени нет.

Мы чуть отодвинулись от приближающихся мечниц, выбрали свободное пространство побольше и закружились в стремительном хороводе рукопашного боя. По глазам было видно, Старшая решила отыграться за недавний удар полями, и имела для этого все шансы.

Орденки тем временем поравнялись с нами, но им быстро объяснили новые правила. Разгорячённые валькирии не собирались упускать такую игру, они намеревались хорошенько размять коготки. Мечницы чётко уловили настрой десантниц, и вынуждены были признать, что если вмешаются прямо сейчас, то им тоже придётся участвовать в спаррингах, а то и в Сфере ответ держать. Здесь и сейчас авторитет Ордена ничего не значил, потому что включились внутренние правила фракции валькирий.

Конфликт с десантницами явно не входил в планы мечниц, и они отступили. Вместо этого женщины отыскали ближайший свободный столик, за которым тут же и устроились, рассчитывая расслабиться и получить удовольствие. Избиение одинокого мужчины оголодавшей кошачьей сворой обещало стать зрелищем презабавным. Сильно его, конечно, не порвут — всё же мечник, пелена не позволит, — но легко ему точно не будет. Но уже после первого спарринга скепсиса орденок поубавилось. Мальчик, которого они не рассматривали как противника для многоопытных валькирий, приятно удивил. Он оказался весьма неординарным и не менее опытным бойцом. Женщины переглянулись.

— А валькирии совсем не дуры, — заметила подвижная зеленоглазка. — Я тоже не откажусь с ним поиграть.

— Так поиграй, — пожала плечами метиллия. — Поучаствуй в жребии и поиграй.

— И поиграю! — вздёрнула носик орденка. Сорвалась с места и поспешила к тянущим жребий десантницам.

— Что-то у нашей сестры детство в одном месте заиграло, — фыркнула черноволосая снежная королева.

— Не детство у неё играет, сестра. Впечатлилась нашим мечником, вот и хочет воспользоваться — не потрахаться, так хотя бы на татами его почувствовать. И мне сложно её осуждать за это — парень действительно во всех смыслах интересный. Я начинаю понимать, откуда растёт такой явный интерес к нему Верховной. Даже боюсь представить, какую комбинацию она затеяла. И что-то мне подсказывает, он её вполне потянет.

— Ты тоже впечатлилась мальчиком? Валери могла и несколько приукрасить события.

— Я склонна полагать, что Высшая, напротив, их обесцветила. А по твоему первому вопросу… Почему это только у Ал должно в одном месте свербеть? Я же тоже женщина, да и в стаях несколько десятилетий пробегала… Если бы не задание — не задумываясь бросилась бы играться.

Я этого разговора не слышал. Вообще ничего не слышал. Уже после третьей валькирии пришлось признать, что заданный десантницами темп я долго не выдержу. Они же все — Старшие! То есть на порядок опытней рядовых валькирий. Имеют за спиной десятилетия непрекращающейся войны, тренировок, дуэлей, спаррингов. Многие из них, как и я, повёрнуты на рукопашном бое. Они выделывали на татами такое! Благо, не я один понял, что хорошо бы немного сбавить обороты. Милена вместе с Линой быстро до чего-то договорились и принялись инструктировать участниц перед выходом на импровизированное татами. Уже на следующей противнице я почувствовал некоторое облегчение, теперь мне предлагалось не драться за жизнь, а именно что играть. А потом против меня вышла орденка. Нет, такого подвоха я никак не ожидал, а эта бестия не только вышла, она ещё и глазки начала строить, как все валькирии до неё! Правила игры её также не смутили.

В бою орденка не столько дралась, сколько красовалась. Струной вытягивалась в высоких прыжках и глубоких подсечках, работала от ног, и вообще старалась максимально прогнуться всем своим великолепным телом. В мало что скрывающем орденском одеянии эта игра смотрелась особенно эффектно, демонстрируя всю прелесть тесного общения с «сёстрами по клинку». Ушла снежка довольной. Напоследок мазнула губами мне по щеке, подмигнула и окончательно добила, прислав на инт свой личный номер. После такого невольно задумаешься, а стоит ли вообще рыпаться? Или стоит плюнуть на всё и смириться с мечницами под боком?