Путь в стаю

Первый круг боёв мы прошли за без малого три часа, но Тина так и не появилась. Тогда Милена немного поменяла правила, разрешив валькириям использовать когти. «Да она издевается!» — быстро дошло до меня. Точно, хочет отметиться, чтобы не вздумал впредь обижать её, такую активную и шуструю. Впрочем, поход на второй круг не понравился не только мне. Орденки заволновались. Они осознали, что занимательная игра рискует растянуться ещё часа на три, а после плавно перетечь в игру иного рода… которую принято проводить в горизонтальной плоскости. Мечницы попытались вразумить валькирий, ратуя за интересы Экспансии, но закусившие удила, распалившиеся и местами совершенно невменяемые Старшие стай уже не воспринимали никаких авторитетов. Завязался горячий спор. И именно в этот момент за спинами валькирий замаячил угольно-чёрный военный комбинезон, весь искрящийся отражённым светом обильного серебряного шитья. Столь представительный пантеон отличительных знаков могла иметь только Высшая. Если же к образу гостьи добавить белые, словно специально обесцвеченные волосы и оливково-чёрный цвет кожи… Это без сомнения была она — моя тяжёлая артиллерия. В её опытных начальственных руках валькирии стремительно преобразились. Они вмиг утратили молодецкий кураж, и даже выстроились в весьма конкретное боевое построение.

Две группы встали друг напротив друга. Перед валькириями стояла их Высшая, эдаким волноломом выдаваясь вперёд; чуть сзади, по левую её руку, пристроилась Милена, а по правую встал я. Напротив Тины замерла Высшая ордена, с двумя уже знакомыми мне девчонками по правую и левую руку, также чуть поодаль. Остальные валькирии расположились не просто полукругом, как предписывало их боевое построение, они образовали эдакий полумесяц, острыми кончиками выпирающий далеко за спины орденок. Со стороны десантницы производили впечатление чёрной тучи, нависающей над тройкой мечниц в белых нарядах, а обилие серебра по телу создавало ощущение то и дело проскальзывающих в недрах природного катаклизма разрядов. А ведь это были даже не рядовые валькирии! Все, как одна, Старшие своих стай. Казалось, даже орденки ощущали себя немного не в своей тарелке от нависшей над ними овеществлённой угрозы — по крайней мере, оказавшаяся напротив меня зеленоглазка с откровенным недоумением разглядывала замерших монолитным строем девчонок.

— Высшая, девочки хотят поиграть со своим мальчиком. Он прошёл посвящение, он долгое время был с их Тёмной Матерью, и они вполне могут себе это позволить. Куда вы так спешите? Пусть девочки играют. О`Стирх была бы рада такой Памяти. — Тина первой начала эту словесную баталию.

— Высшая, мы здесь не просто так. Мы уже отдали Дань памяти, и мальчик отдал. Теперь мы на службе Республике, а служба требует незамедлительно доставить Леона в Орден. Он нуждается в первичной подготовке к миссии Экспансии высочайшего приоритета. Это не игры, это серьёзная работа на благо Экспансии.

— Сестра, он не в подготовке сейчас нуждается, а в поддержке сестёр, — еле смогла устоять на месте Ми. Она вся словно пламенела, даже её волосы разметались, и как бы парили в воздухе, подчёркивая всю степень возмущения валькирии. — Он только сейчас, со мной и с сёстрами, начал немного оттаивать! Вы же сами постоянно сталкиваетесь с душевными проблемами сестёр, помогаете пострадавшим! Как вы можете говорить о какой-то миссии, когда мальчик в таком состоянии?!

— Да, Высшая, только поэтому я здесь. Ему нужно в стаю. Иначе вы рискуете провалить миссию высочайшего приоритета так её и не начав, — вторила ей Тина.

— У сестёр нет импланта, — поморщилась орденка. — С ними сложней. Мужчину мы поставим на ноги за неделю, специальной системой релаксационных программ.

На этих словах меня всего покоробило. Не было никакого предвкушения, не было безумного желания попробовать, что там приготовили сёстры. В душе разлилось горьковатое отвращение.

— Имплант не поможет, — спокойно возразил я. — Я почти не чувствую касаний. Мне на него плевать, он вообще воспринимается, как нечто чужеродное. Если вы будете его насиловать, вспыхнет защитная пелена и отсечёт воздействие. Если продолжите в том же духе, просто отправите меня в энергетическую кому.

— До комы не дойдёт, — впрочем, из голоса орденки уже ушла её былая абсолютная уверенность.

— А до чего дойдёт? Оглушат и прикуют к кушетке, а потом начнут накачивать медикаментами? Вам овощ нужен для миссии высочайшего приоритета? Я обещал Ри выкарабкаться, и намерен сдержать обещание. Но к импланту никого не подпущу. Пока я в ясном сознании, это исключено, а когда сознание потускнеет, включится пелена.

— Ты… Почему? — только и смогла выдавить Высшая. Потом она всё же собралась с мыслями, и исполненным недоумения взглядом уставилась на меня. — Тебя никто не собирается никуда приковывать. Обычная релаксация, тренировки на пределе возможностей, психологическая разгрузка. Имплант — только забота сестёр, и ничего более.

— Просто не мешайте моим боевым подругам — я чувствую, только в стае смогу встать на ноги. Не молитесь на свой имплант, он не панацея.

— Я не позволю вам довести моего Кошака до гроба. Пройдёт релаксацию в стае, чуть восстановит вкус к жизни, а потом занимайтесь с ним и готовьте к миссии. Это моё последнее слово, — голос Тины теперь отдавал металлом. Если до моих слов она ещё не до конца определилась в линии поведения, то после них, переглянувшись с Ми и получив от неё подтверждение, всё для себя решила окончательно.

— Ты готова пойти на конфликт с Орденом? Из-за мужчины? — глаза оливковокожей стали по пять копеек.

— Этот мужчина, сестра, вытащил меня с того света, когда остальные уже похоронили. Этот мужчина провёл психологическую реанимацию в полевых условиях. Успешную. После неё я почти сразу вернулась в Экспансию. Я обещала сделать для него всё возможное, и я сделаю. Даже если мне придётся заплатить за это жизнью. Слово Тины А`Гийн, Высшей валькирии Космической Экспансии.

— Давай начистоту, сестра, — попыталась зайти с другого конца орденка. — Почему ты это делаешь? Про долг я услышала, но для меня интересы Экспансии выше твоего личного долга. Что ещё?

— Он нуждается не просто в абстрактной поддержке. Он нуждается в поддержке стаи. Я специалист по психологической адаптации, и то, что я увидела и услышала сегодня, позволяет сделать однозначный вывод: Орден ошибается в отношении мечника. Орден не в состоянии провести адаптацию абстрактными, не адекватными конкретному индивиду методами. Это моё утверждение также обусловлено личным опытом тесного психологического контакта с мечником. Орден не учитывает личностные особенности и прошлый жизненный опыт Леона. Я имею в виду его попытку ради мести уничтожить крейсер внешников с собой на борту, то есть свести счёты с жизнью и счёты со своими врагами, отнявшими у него всё самое ценное в жизни. Считаю, что только Верховная может дать ответ: ошибается Орден в лице Высшей, или фракция валькирий в лице Высшей.

На несколько мгновений над поляной повисла тишина. Каждая присутствующая здесь республиканка обдумывала тяжеловесную суть слов Тины, и высокопоставленная орденка не была исключением. Только после непродолжительной оценки она смогла продолжить диалог.

— Признаю, Высшая, в твоих словах есть резон. Леон во время разговора со мной сетовал на отсутствие у фламбера режущей кромки и жаловался на невозможность убить себя своими же полями. Но методики Ордена достаточно эффективны, поэтому ответ должна дать Верховная, после более обстоятельного анализа, с учётом мнения сестёр, близких к объекту.

Опять тишина, которую неожиданно для всех разорвали слова новой участницы переговоров.

— Так, сёстры, вам нужно мнение Верховной? Хорошо. Тогда я вас спрашиваю, валькирии: что вы тут устроили? Что за детский сад? Почему мешаете мечницам выполнять долг перед Экспансией?

Все взгляды обратились к говорившей и, готов биться об заклад, в глазах доброй половины валькирий вспыхнул подлинный азарт. Действо явно набирало обороты! Ведь перед нами стояла ни кто иная, как Ведьма — Верховная дальней разведки Республики Ноч. Я сразу её узнал, и сердце невольно забилось чаще.