Путь воина

Через КПП его пропустили без разговоров, только потребовали пропуск и жетон. Дежурный предупредил о том же самом, что и ранее комендант, пожелал приятного времяпровождения.

В обычном летнем костюме он ничем не отличался от горожан, высыпавших на улицы после жаркого дня. Солнце еще довольно высоко стояло над горизонтом, но прохладный ветерок с Волги остужал горячий асфальт и приятно обдувал лицо. До Пивоварской улицы он дошел быстро, спросив дорогу у нескольких человек. А «Бочонок» тем более найти не представлялось труда. Название пивной горело ярким желтым неоном на фасаде трехэтажного здания. Большие окна были умело подсвечены фонариками, а внутри стоял уютный полумрак.

— Никита, сюда! — из-за углового столика поднялся невысокий, крепко сбитый молодой мужчина в рубашке с короткими рукавами.

Волхв узнал по голосу Важникова, хотя лицо его скрывалось в полумраке. Он дошел до столика и снова попал в объятия Ивана.

— До сих пор не верю, что это ты передо мной, — дождавшись, когда официант принесет две здоровенные кружки с пивом и тарелки с разнообразными закусками, сказал Иван. — За встречу!

— За встречу, — Никита осторожно поднял свою кружку, чтобы густая пена, до сих пор не осевшая, не полилась через край. Отпил пару глотков, одобрительно покивал. — Рассказывай, что здесь у вас произошло. Когда уходил, все в порядке оставил.

— Сам видишь, какая ситуация, — кисло улыбнулся Важников, отправляя в рот пластинку сушеной рыбы. — Вздумалось князю Всеславу старый кон возродить. Якобы у него была договоренность с государем, что тот изменит правило престолонаследия, и перейдет на лествичное право. Такие слухи шли, я не претендую на достоверность. Но заполыхало знатно. Создалось впечатление о хорошо скоординированном выступлении.

— Так и было, — подтвердил Никита. — Дядька вашего Великого князя готовился долго, и вероятно, неоднократно пытался договориться с покойным ныне братом о смене правила престолонаследия. Мятеж вспыхнул тогда, когда Всеслав понял, что все останется как прежде, и власть перейдет в руки Владимира. Поэтому решил действовать на опережение.

— И что дальше будет? — Важников угрюмо жевал рыбку и запивал ее мелкими глотками.

— Кто знает, — пожал плечами Никита. — Мы стараемся развести конфликтующие стороны, но получается не очень хорошо. Всеслав будет и дальше воду мутить.

— Я бы на месте Великого князя грохнул дядьку — и все дела, — понизив голос, обронил Иван. — Нет у него сильной поддержки. Новгород сам по себе, Москва тоже не горит желанием идти под Всеслава. Слышал я, хотят создать независимое княжество.

— Глупо, — обронил волхв.

— О чем и речь, — фыркнул инженер-телепортатор. — Как они собираются легитимизироваться в окружении преданных Твери земель? Быстрее голову сломаешь от таких дум, чем государь ее топором снесет.

— Да черт с ними, — отмахнулся Никита. — Ты лучше расскажи, как погиб Понятовский?

Важников тяжело вздохнул и осушил кружку, давая сигнал Никите сделать то же самое. А потом потер в ладонях несколько арахисовых орешков, очищая их от шелухи. Забросил в рот.

— Когда заварушка началась, он находился на экспериментальном полигоне, доводил до ума телепорт. Кто-то знал, чем занимается наша группа, поэтому туда заявилась группа вооруженных людей, чтобы взять Врата под контроль. Юзеф сразу сообразил, что происходит. Слухи-то нехорошие давно ползали по Твери. Он был готов к любому повороту событий. Крикнул помощникам, чтобы спасались, а сам замкнул энергетические потоки друг на друга. Полыхнуло так, что полностью уничтожил всю аппаратуру и направляющую арку. Заодно и мятежников неслабо потрепал. Рванули в Тверь, а здесь мятежники город на уши поставили. Кремль пытались с наскока взять, да не получилось. Вот тогда Юзеф и погиб в бою возле Владимирских ворот, дав возможность государю Юрию Ивановичу скрыться в подземных галереях вместе с семьей. К его чести, он потом вернулся с регулярными войсками, очистил город

— А что с лабораторией случилось?

— Так господин Понятовский и ее уничтожил, а нам приказал всю документацию и наработки спрятать до лучших времен, — Важников поднял руку, привлекая внимание разносчика, и когда тот подошел, заказал еще две кружки. — До сих пор жалею, что не остался с Юзефом.

— И чем бы ты помог? — Никита ощутил, как приятно зашумело в голове. А пивко-то с норовом оказалось! — Если маг погиб, то вас такая же участь ожидала. Все правильно. Он спас не только документацию, но и тех, кто потом все это возродил. Теперь ты важная птица, фамилии своей соответствуешь, — пошутил волхв.

— Да уж, — усмехнулся Иван. — Сам государь назначил старшим руководителем проекта. Как видишь, мы далеко продвинулись от первоначальных разработок.

— У вас неплохо получилось, — подтвердил Никита. — Только интересно, как умудрились в первом пробое выйти на Гиссарское плато? Ладно двести-триста километров разбег… Но несколько тысяч…

Важников крякнул и снова припал к кружке.

— Моя ошибка, — признался он. — Не учел расхождение во времени. Ты же говорил, что оно течет в каждой Яви по-разному. День с ночью перепутал. Все работали на износ, сам Великий князь чуть ли не ежедневно к нам приезжал. Он не торопил, но его присутствие серьезно напрягало. Вот от усталости и заклинило.

— Да все в порядке, Ваня. Повезло, что Гиссар под протекторатом России находится, иначе бы от бородачей пришлось отбиваться. Они же всерьез решили, что это дар Аллаха, поперли на нас как саранча, не считаясь с потерями.

— Выйди мы где-нибудь в Европе или в другом месте — я бы взорвал портал, как это сделал Понятовский, — твердо произнес Важников, глядя на Никиту. А потом не удержался, голос дрогнул. — Скажи, есть надежда на победу? Ситуация напрягать стала. Иногда в голову мысли лезут: а вдруг Всеслав одолеет, возьмет верх? Куда его политика повернет? Что будет с преданными Владимиру людьми? Раздачей постов дело ведь не закончится, кровь польется со страшной силой.

— Поэтому мы здесь будем до самого последнего, дружище, — улыбнулся волхв. — Месяц-два, и все придет в норму.

— Есть предпосылки? — оживился Иван. — Мне почему-то кажется, с твоим появлением дело веселее пойдет.

Никита не выдержал и рассмеялся. Теперь, когда он дал обещание, сворачивать с пути казалось предательством. Недавний разговор с князьями Меньшиковым и Тарковским приобретал судьбоносное решение. Не дрогнет Владимир, изберет путь к победе через кровь — тогда можно говорить, что будущее у этой Руси есть. Империя поможет, подставит плечо, обмен технологиями поможет экономикам обеих миров.

Они заказали еще по кружке пива, наговорились досыта, пока Никита не взглянул на часы. В десять вечера наступал комендантский час, поэтому оставалось чуть больше сорока минут, чтобы успеть пройти через КПП Кремля.

— Я тебя подвезу, — сразу понял причину беспокойства друга Важников. — У меня машина.

На выходе Никита вдруг поймал в отражении стекла двух человек, оторвавшихся от барной стойки. Оба невзрачно одетые, одинакового роста, жилистые, какие-то текучие. Несколько движений пальцами для формирования атакующих скриптов, развернуть которые было делом двух секунд — все, он готов.

Иван приехал на какой-то забавной малолитражке, похожей на мелкую букашку, выкрашенную в ярко-вишневый цветы.

— Да подруга моя мозг выклевала, — смущенно признался он, садясь за руль. — Нравятся ей сочные краски, вот и купил подержанную на авторынке, пока деньги были. Потом, когда мятеж задавим, себе приобрету нормальный агрегат.

— У тебя девушка есть? Когда свадьба?

— Только после всей этой заварушки, — чересчур быстро ответил Иван. — Я и так целыми днями на полигоне пропадаю, в город вырываюсь по случаю. Вот и представь, как молодая жена реагировать будет?