Путешествие на Утреннюю Звезду

— А ты Алеша?

Лешка вздрогнул и поперхнулся.

— Да,- сказал он, откашливаясь и краснея так, что на лице исчезли веснушки.

— Здесь ты будешь зваться Алешей Поповичем! Вот так! Ну, а третий, ты не возражаешь против имени Добрыня Никитич?
– повернулся он в сторону третьего мальчика.

— Согласен,- поспешно кивнул Никита, посасывая конфету и причмокивая.- Только по-правильному меня зовут Никита Добрынин.

— Дедушка любит переиначивать имена,- вмешалась внучка.-Меня,например, зовут не Забава, а Вероника.

Волшебник чуточку рассердился.

— Да разве вы не настоящие молодцы? Не можете совершать богатырских дел? Вы ведь и сами знаете, что на нашей земле никогда не переводились богатыри и волшебники. Никогда!

— Но мы… еще не сделали ничего особенного,-нерешительно сказал Илья.

— Сделаете! Обязательно сделаете!-Человек с белой бородой сжал кулак и слегка пристукнул им по столу.- Помнишь ли ты, Добрыня Никитич, как много веков назад ты победил Змея Горыныча и спас из плена красавицу Забаву?

— Я? — изумленно открыл рот Добрыня Никитич, перестав сосать конфету.

— Да, именно ты! И очень скоро вам, добрые молодцы, Илья Муромец и Алеша Попович, придется совершать подвиги!

Приятели молчали, не зная, что подумать. Может быть, человек с белой бородой потешается над своими гостями?

— Товарищ Волшебник, расскажите,- сказал Илья,отодвигая выпитый стакан,- а какое волшебство вы совершили сегодня?

— Я давно ждал этого вопроса. Ведь, лежа в лопухах, вы слышали, как я говорил о нем Забаве. Хорошо, я расскажу вам… Итак…

ГЛАВА ТРЕТЬЯ, в которой человек с белой бородой раскрывает трем богатырям тайну своего волшебства

Волшебник задумчиво помолчал.Было слышно,как в темноте трещали кузнечики. Вдали, на железной дороге, зашумела электричка. Эхо в лесу настойчиво повторяло ее удаляющийся шум. Ночной ветерок принес на веранду резкий запах цветущего табака. Два белых мотылька вились над столом, то и дело ударяясь об электрическую лампу.

— Вы любите сказки? — вдруг спросил он.

— Да,- в один голос сказали богатыри.

— Так я и знал,- закивал он головой,- но не думайте,что волшебство бывает лишь в сказках. Хорошая сказка только превосходит то, что случается потом на самом деле.

— Это как? — спросил Алеша Попович и потрогал пальцем облупленный нос. Приятели знали, что он всегда поступает так, когда чем-нибудь озадачен.

— Очень просто! — быстро сказала Вероника.- Было много сказок о ковре-самолете… а теперь люди и вправду летают на самолетах.

— Правильно, — снова закивал человек с белой бородой.- А вспомните старую сказку о волшебном яблоке, которое катается по блюдцу и показывает то, что происходит где-то далеко-далеко.

— Телевизор! — сразу сказал Никита.

— И я вспомнил,- вставил Илья.- Иванушка скачет на Коньке-Горбунке на Луну… к Месяцу-Месяцовичу!

— Космическая ракета!- выпалил Никита, и его добродушная физиономия снова расплылась в улыбке.

— А теперь скажите,богатыри,разве все это не волшебство? Ракета, летающая к Венере? Ведь чудеса, да и только? И согласитесь, что творить их под силу только волшебникам и богатырям!Теперь-то уж вы мне поверите, что у нас никогда не переводились волшебники и богатыри!

— Волшебники — это ученые,- сказал Илья.- Ведь и вы ученый.

— Думай обо мне,что хочешь,-прищурился человек с белой бородой, пряча под опущенными ресницами улыбку,- только я волшебник, и вы сейчас в этом убедитесь.Что бы вы сказали,если бы я перенес вас…- он поднялся из-за стола и протянул руку к ночному небу,- скажем к одной из этих звезд?

— Полетели!- сорвался с места Илья.- Товарищ Волшебник, пожалуйста, давайте полетим!

— А куда мы полетим?- с сомнением в голосе спросил Никита, который не любил принимать поспешных решений.- Если на Марс или на Венеру, то это еще можно… А если куда-нибудь дальше…

Волшебник остановил его движением руки:

— Ты хочешь сказать, что если лететь дальше нашей Солнечной системы, то для этого может не хватить человеческой жизни?

Никита помолчал, соображая:

— Ну, конечно, не хватит… До Луны наша ракета летит около трех суток… Ну, так Луна совсем рядом! Если на Марс или на Венеру лететь, потребуется несколько месяцев. А ведь Марс и Венера, можно сказать, наши соседи, они вместе с Землей вокруг одного Солнца вертятся. Чтобы лететь из нашей Солнечной системы к другим солнцам…- Никита безнадежно покачал головой…- ста лет будет мало!

— А можно со скоростью света лететь!-торопливо сказал Илья, давно и очень страстно мечтающий о межпланетных путешествиях.- Триста тысяч километров в секунду! Я читал, что ученые уже изобретают такие ракеты…

— Фотонные ракеты,-подсказал старик.-Да вы неплохо разбираетесь в космосе!Однако я считаю,космического пространства триста тысяч километров в секунду- черепашья скорость.Конечно,до нашего Солнца с такой скоростью можно добраться за несколько минут, но, если бы вы полетели на фотонной ракете к другому солнцу- а другое, самое ближайшее к нам солнце в созвездии Центавра, — для такого путешествия потребовалось бы четыре года.Заметьте, четыре года только туда, да четыре года обратно!

— Ой-ой!- вздохнул Алеша.- Что-то мне не очень хочется лететь на Центавр…

— А я все равно полетел бы!- тряхнул головой Илья.-Подумаешь,восемь лет!

— А мы перенесемся еще дальше!- вдруг сказала Вероника.

Мальчики, словно по команде, повернули к ней удивленные лица. Она сидела за столом, положив подбородок на ладони и с нежностью глядя на Волшебника.

— Правда, дедушка?

— Правда,Забава,- улыбнулся он.-Я перенесу вас в такую даль,в такую даль…

— Неужели со скоростью света?- спросил Илья Муромец.

— Быстрее! В миллион раз быстрее! — воскликнула Вероника.

— Этого не может быть!- сказал Никита.- Триста тысяч километров в секунду — это предельная скорость, известная на Земле.

Волшебник положил руку на его плечо.

— Ты правильно сказал,Добрыня: известная на Земле… А что, если существует скорость, которая еще никому, кроме меня, не известна?

Все молчали. Да и что можно сказать, когда слышишь такое, что никак не укладывается в голове? У Никиты вдруг мелькнула мысль: «Этот человек- великий гений! А может быть… Может быть, он сошел с ума?!»