Путешествие на восток

— Там тоже живые, они могут обрушиться на юг Раины или ударить на Урдар, и это будет просто несправедливо с нашей стороны.

Марене начали возражать, указывая, что Дикие Земли — не лес, там дриады ослабнут и их можно будет добить или вообще, сбросить в Пенное море, пусть плывут, куда глаза глядят. Марена не уступала, указывала, что они собирались лишь остановить дриад и у них слишком мало войск, а разговоры пошли такие, словно собирались истребить всех дриад в Бесконечном Лесу.

— Хочу напомнить, — вступила в разговор Амалиниииэ, — что цель нашего союза не уничтожение дриад. Я могу понять желание наших степных союзников вытеснить дриад в сторону, противоположную им, но давайте признаем, что у нас просто не хватит на это сил и припасов. После случившегося бедствия мы не можем затевать полноценную войну, а собранные нами войска тратят продовольствие и иные припасы, которые могли бы пригодиться в диких землях у Провала.

Проект матери по выращиванию мега-деревьев у Провала стал словно идеей-фикс у Амалиниииэ, и она сделала немало в этом направлении.

— Удастся ли вообще начать там работы, — хмуро заметил король Гатар.

— Зимой слабеет все, не только дриады, но и кентавры в тамошних степях, а также подземная мана, недаром демоны Бездны пуще всего боятся холода, — возразила Амалиниииэ. — Да, я понимаю — всем тяжело и непросто, и Стордору больше всех, но мы должны хотя бы начать этой зимой. В таких условиях начинать полноценную войну с дриадами просто безумие и совершенно напрасные и ненужные риски для всех живых, в этом королева Марена полностью права.

Миониалиоуэль ощутил прилив гордости и страсти.

— Поэтому я предлагаю провести разведку, но непростую, а разведку героями, которую возглавит опытный и умелый герой Миониалиоуэль Три Стрелы.

Миониалиоуэлю оставалось только поклониться, восхищаясь королевой. Амалиниииэ, в свою очередь, извинилась и оставила всех обсуждать новый план, а сама отошла к Миониалиоуэлю.

— От тебя несет потом, самогоном, орчанками, степью и кобылами, — заявила она и вдруг добавила горячим шепотом. — И это так возбуждает! Но все же вначале нужно закончить это заседание, а потом мы предадимся разврату при свете лун.

Она вернулась к столу с картой Бесконечного Леса и окрестностей, а Миониалиоуэль озадаченно моргнул и подумал, что на старости лет совсем разучился понимать женщин. Наверное, это любовь, еще подумал он, выходя из шатра и полной грудью вдыхая прохладный ночной воздух, но все равно оставался один неразрешенный вопрос: как только Бранд в таких условиях управлялся со Светлейшей?

Глава 19

10 день 12 месяца 879 года, восточная граница империи Турса

— В степях отсюда и до самого Оплота Севера неспокойно! — выпучив глаза, отрапортовал лейтенант, возглавлявший пограничную заставу. — Идет какая-то внутренняя замятня и трехсторонняя война, но пока неизвестно из-за чего! Разведчики отправлены, но еще не вернулись! Если пожелаете, можете…

— Не надо, — перебил его Бранд. — Благодарю, лейтенант, служите и дальше империи.

«Похвала командира» активирована!

Ваши подчиненные испытывают прилив боевого духа и временное повышение Воли!

Лейтенант вытянулся еще сильнее, явно ощущая воздействие «Похвалы» и прилив боевого духа и желания сражаться. Пограничники вокруг тоже тянулись, пылали боевым духом. Разумеется, в обычных условиях все это не сработало бы, но кольцо Олессы давало Бранду право командовать и поэтому бойцы вокруг формально считались его подчиненными и условие для срабатывания «похвалы командира» было соблюдено.

Бранд спрятал кольцо, качнул головой остальным героям и сказал:

— То, что нужно. Выступаем.

— Прелестно, — тут же проворчал Минт, глядя на бескрайнюю степь, пожухлую траву и грязь. — Ни дорог, ни комфорта, ничего.

— Не выебывайся, — добродушно посоветовал ему Дж’Онни, — все равно на мне поедешь. Но только до ближайшего пиздатого кочевья.

— Ты хотел сказать засранного, — подколола его Валланто.

Они шагали вровень с Вайдабором, и застава за спиной стремительно удалялась.

— Если бы я хотел сказать засранного, то так и сказал бы! — возмутился герой-кентавр. — В пиздатом кочевье нам дадут пиздатого коня и пускай Минт пиздует на нем!

Возмущение его было больше притворным, Дж’Онни и Минт отлично спелись, причем иногда буквально.

— А еще там великому барду предложат женщину, — прогудел Вайдабор сверху.

— На это я и рассчитываю, — кивнул Бранд.

— Дед, как ты мог! Я только поверил, что ты заботишься обо мне! — вскричал Минт, прикладывая руку к сердцу. — А ты! Как жестоко!

— Зато история о твоем проклятии и нашем походе моментально разнесется по степи, — отрезал Бранд. — Степной ковыль, слышал о таком?

— Нет, — оживился Минт, — а что это?

Познания Минта в целом оставляли желать лучшего. Он нахватался по верхушкам, что-то узнавал из расспросов, как вот сейчас, но никогда не учился специально, уверяя, что это скучно и лучше потратить время на повышение профессии Барда. Минт верил всяким слухам и суевериям, но при этом относился к ним легкомысленно, как и к клятвам с обращением к богам, и, если подумать, представлял собой отличный образец порхающего мотылька, собирающего нектар и летящего дальше.

— У нас говорят удар копытом, — добавил Матершинник. — Мол, если один кентавр стукнул копытом на краю степи, то другой кентавр на другом краю сразу о том узнает. Ковыль же степная трава и она склоняется, словно шепчет другой травинке, и та следующей и так моментально слухи и новости облетают всю степь, быстрее порталов, телепортов, гонцов на птицах и прочих.

— О-о-о, — протянул Минт, глаза которого вспыхнули. — Так все обо мне узнают?

— Будут восхищаться, а также падать и целовать копыта твоего коня, умоляя спеть еще, — равнодушно отозвался Бранд. — Помнишь, как тебя в Ханстве, откуда Гатар родом, привечали?

Минт и сам сообразил, что с тех пор скакнул вверх в уровнях и мастерстве профессии, выпрямился гордо, обвел взглядом степь, словно собираясь увидеть там что-то. Бесполезно, конечно, вокруг никого не было, да и про великую степь ходила прибаутка о размерах ее, мол, она настолько велика, что кочевники годами никого не видят и дичают, кидаются потом на всех, кто им горизонт заслоняет.

— Так мы поэтому не отправились к Великому Восточному Тракту? — спросил с любопытством Вайдабор.

Тракт проходил южнее, как раз по краю великой степи, ибо слишком уж непредсказуемо там было все. Веди караван и нанимай к нему вдвое больше охраны, впрочем, всегда находились желающие сэкономить и проскочить. Где-то здесь Гатар и Ираниэль и странствовали, набирая уровни, вроде бы, а может и восточнее, уже на территориях Сии.