Путешествие на восток

— Да, там мы могли бы перемещаться с комфортом! — поддержал Минт. — Прямо вот как до этой заставы, порталами прыг-прыг, и мы на месте!

— И убийцы следом за тобой, прыг-прыг-прыг, — хохотнул Бранд.

Застава уже окончательно скрылась за горизонтом и казалось, что вокруг только одна бесконечная, унылая и однообразная степь.

— Комфорт и убийцы или степь, слава и новые концерты, что же выбрать? — задумался Минт. — Я выбираю славу!

Бескрайная степь поджидает меня

Чтобы выслушать песни и дать мне коня!

Матершинник включился в дуэт:

А эльфы-убийцы такая хуйня!

Копытом им в пах пиздюлей от меня!

Минт и Дж’Онни заспорили на тему того, можно ли дважды вставлять «меня» в один куплет, начали перебирать рифмы вроде «стеня».

— Мы поэтому отправились через степь? — в голосе Валланто слышались легкая насмешка и изумление. — Чтобы Минт добыл себе новой славы?

— Я обещал ему концерты, — пожал плечами Бранд.

— А еще я так думаю, это как-то связано с императорским кольцом, открывшим тебе все дороги и порталы в Турсе, — чуть прищурилась Валланто. — Давай, Бранд, рассказывай, мы как-никак теперь одна команда.

— Пока вы гуляли на свадьбе Орданы, меня таинственно пригласили на встречу.

— И ты согласился? — с подозрением в голосе спросила Валланто.

— Я ожидал, что там будет засада, с попыткой отравить или убить в спину, — пожал плечами Бранд.

Так сказать, кульминация того самого затишья перед бурей, и Бранд решил, что проще согласиться, а потом уже на месте сориентироваться и вломить всем.

— Вместо этого там оказалась императрица Олесса.

— Ну вот, а пиздел, что засады не было! — заржал Дж’Онни, который еще мгновение назад, казалось, был целиком поглощен спором с Минтом. — Ведь засадил же?

Бранд чуть поморщился от этой бородатой шутки.

— Что? — вскричал Минт. — Дед, на твоем месте должен был быть я!

— Продолжишь распевать песенки и будешь, — проворчал Бранд. — Олесса посещала твой концерт, между прочим, и радуйся, что ее детское восхищение мной не переключилось на тебя.

Минт побледнел, но все равно хватался за сердце и изображал обиду.

— Хорошо, следующая правительница полностью твоя, — продолжил ворчать Бранд, — только не жалуйся, если она тебя привяжет к кровати, лишит голоса магией, чтобы не слышать криков боли и будет скакать на тебе всю ночь!

— А также день, аристократки они такие! — заржал Дж’Онни. — Заодно и на искупление себе наработаешь!

— Э нет, я уже передумал!

— Поздно! — продолжал веселиться кентавр. — Раз Бранд сказал, то все! Но не волнуйся, я помогу тебе, как другу и возьму всех на себя!

— Не надорвись, — съязвила Валланто, — на его песни целыми кочевьями будут сбегаться!

— Пф-ф-ф-ф, герой я или не герой? — выпятил человеческий торс Дж’Онни.

— Надо, надо тебе устроить встречу с высшей жрицей Адрофита, — почти мечтательно произнесла Валланто.

Минта же перекосило, он не мог понять, как это героиня так легко поминает бога, который ее проклял?

— Герой я или не герой? — повторил кентавр. — Если что, ускачу, заодно демонстрируя всем свои новенькие подковы! Да-да, до сих пор, как новенькие!

— Вы закончили меряться п… одковами? — осведомилась Валланто. — Бранд?

— В общем, если не вдаваться в подробности…

— Нет, нет, ты уж вдайся пару раз да поглубже! — заржал громко Дж’Онни.

— Да, дед, — поддержал Минт, восседавший на спине кентавра, — есть ли хоть одна королева, с которой ты не переспал?

— Есть, — холодно ответил Бранд, — например, твоя бывшая жена, тоже, кстати, королева.

Минта опять перекосило, он почти замолчал, ворча ругательства под нос.

— Кстати, — вдруг вспомнил Бранд, — теперь она с Мионом Три Стрелы.

Минт начал рвать на себе волосы и изрыгать проклятия, которые никто не слушал.

— Не удержится Старый Ворчун и снова начнет ебать все женского пола вокруг, — авторитетно изрек Дж’Онни, затем не выдержал и все же загоготал.

— А я думаю, это — любовь, — возразила ему Валланто, — дурная и извращенная, как и все у Старого Ворчуна, но все же любовь. Пусть хоть на старости лет порадуется, вместо того чтобы деградировать у Провала, ворчать и демоницам хвосты крутить!

— Хуево подражая легенде о Бранде и Светлейшей, — оскалился Дж’Онни. — Ладно, ладно, пиздец, понял, девицам и не очень нравится этот мешок с алмазными костями, вместо моих нихуево начищенных копыт, кто я такой, чтобы спорить с женским вкусом?

Валланто посмотрела на него зло, но промолчала.

— У Провала все спокойно и туда прибыли новые герои, включая посланцев Турсы, — сказал Бранд, обращаясь к Вайдабору.

Юный великан просиял.

— Империя прикрыла нас от убийц, но теперь мы за ее пределами, так что смотрите в оба. Конечно, в великой степи эльфам будет непросто разгуляться, да и Минта тут, скорее всего, будут на руках таскать, но рано или поздно степь закончится. Никаких сроков, просто идем, пока не пересечем степь и не выйдем к Андии.

— А порталы в империи? — спросила Валланто. — Я решила, что мы немного торопимся?

— Нет, мне просто было лень пешком топать до границы, — отмахнулся Бранд. — Империя большая, а я старый и утомленный этой чрезмерно активной личной жизнью.

— А ты одновременно Селину и…

— Что вы за кентавры существа такие!! — вдруг разъярилась Валланто. — Не все живые следуют вашему примеру ревнивых жеребцов с табуном кобылок! Бывает еще и любовь! И желание быть вдвоем, только вдвоем!

Словно на мгновение приоткрылось окно в прошлое, в те времена, когда Валланто искренне верила в Адрофита и несла любовь всем вокруг.

— И вообще, сколько можно?

— Так я, может, Бранду завидую, — сварливо отозвался Дж’Онни. — И скрываю зависть за зубоскальством.

— Друг, я тебя не оставлю! — провозгласил Минт искренне. — Сложу два десятка песен в твою честь и все кобылки будут твои!

Валланто только покачала головой и обратила взор на Бранда.

— Также империя Турсы усилит слухи о Минте и проклятии, в сочетании со степью этого должно быть достаточно. В дорогу снаряжения и припасов набрал, из императорских закромов, ну и все, собственно.