Путешествие на восток

Мааменьке потребовался Бранд, она же обойдется своими силами!

— Ах-ах, ты не забыл о Диких Землях? — спросила она, впиваясь зубами в ухо.

Мион задергался, Амалиниииэ тоже накрыло волной страсти. Все же старый герой, хоть и был старый, но превосходил Минта в постели стократно, Амалиниииэ и не подозревала, что бывает столько способов любить друг друга. Половина из них, конечно, была извращениями, но иногда такими приятными!

— За этим и пришел, — ответил тот, когда они отдышались и поправили одежду. — Места расчищены, войска высланы, взаимодействие с орками через Стордор налажено.

В день кровавого безлуния эльфы Алавии готовились высадить у себя в столице и возле Провала дюжину мега-деревьев, не хватало только одного компонента, последнего и самого главного. Амалиниииэ посмотрела снизу вверх на Миона и в его ответном взгляде прочла все, что хотела. «Вялые пограничные стычки» шли в полном соответствии с планом, в тайную часть которого Амалиниииэ не посвятила даже союзников — Ирий. Мион извернулся, сумел, скрутил одну из верховных жриц дриад, не попытавшись вступить с ней в связь, и такая верность была приятна.

— Ты получишь свою награду, о мой герой, — прошептала Амалиниииэ, проводя пальцем по груди старого героя, отчего тот сразу воспылал, снова потянул руки. — Но только когда завершится ритуал.

Кровавая посадка в ночь кровавого безлуния — сто сорок четыре дриады и верховная жрица будут принесены в жертву и уложены под корни мега-деревьев, в качестве подкормки и защиты. Дриады любили бахвалиться, как они защищали Перводерево, когда вокруг еще никого не было и на этом основании смотрели на всех вокруг свысока. Что же, им предстояло поработать защитницами и пищей мега-деревьев, чтобы те выросли высоко и быстро, встали мощной стеной на страже Провала. Тогда никто не сможет оспаривать превосходство Алавии и Амалиниииэ, и все увидят, что она превзошла Светлейшую маменьку во всем!

Сейчас же следовало найти жреца Адрофита и передать добытые у королев Стордора сведения, а потом вознести очищающую молитву Филоре.

Глава 40

13 день 13 месяца 879 года, Черная Пустыня

Песок шелестел под ногами, солнце светило тускло, устало и практически не грело. Вокруг, насколько охватывал глаз, расстилались лишь безжизненные барханы песка, песка и еще раз песка. Вчера группа Бранда, мелькнув в паре городов по Восточному Тракту, свернула с дороги и углубилась в Черную Пустыню.

— Безрадостное зрелище, — протянул Минт тоскливо, обозревая пустыню с высоты спины Дж’Онни, — в котором меня радует только отсутствие лесов и светлых эльфиек. Здесь вообще живых нет, что ли?

— Есть, — ответила Валланто.

Она ступала легко, невесомо, Бранд видел и ощущал легкие вспышки магии, Валланто на мгновение окаменяла песок под ногами.

— Все торговые пути в пустыне связаны с оазисами и источниками воды, и все они остались или западнее, или восточнее.

— Можно же брать с собой мага! Двух!

— А можно объезжать пустыню с севера, по тракту или обплывать по океану Спокойствия, — улыбнулась Валланто. — Не все берут с собой магов воды, экономят, надеются на протоптанные дороги и широкие копыта верных химер.

— А разве тут ездят не на этих, как их? — Минт задумался.

— Верблядях, — подсказал весело Дж’Онни.

Валланто лишь закатила глаза, мол, чего еще можно ждать от Матершинника? Песок шелестел под ногами, расступался, заставлял вязнуть ноги и терять силы, по крайней мере так бы оно было для обычных живых. Герои же просто шли и шли вперед, как ни в чем ни бывало. Высокая Выносливость у всех, даже Минта, позволяла легко переносить дневную жару и ночной холод, не задыхаться от иссушенного воздуха и не особо страдать от жажды.

Вайдабор с его широкими великанскими ножищами тоже шагал легко, но по сторонам уже не озирался с любопытством, как вчера. Нечего было тут рассматривать, пустыня она и есть пустыня, особенно Черная. В лучшем случае потом, когда они пройдут середину пустыни и на горизонте покажутся зыбкие очертания гор, тогда начнут появляться какие-то там растения да мелкая живность. Бранд тут проходил несколько раз, но, разумеется, никаких особых примет или точных маршрутов не помнил, да они и не требовались сейчас. Иди строго на юг, не промахнешься.

— Ездят, конечно, как и на обычных лошадях путешествуют, но в основном предпочитают улучшенных лошадей, то есть химер, — ответила Валланто. — Здесь же это улучшенные верблюды. Копыта еще толще и шире, бока вздуты, горбы ниже, в общем, как на покачивающемся кресле едешь.

— Дж’Онни, если к тебе привязать кресло? — тут же поинтересовался Минт.

— Хуй себе ко лбу привяжи! — огрызнулся кентавр.

— Организм их перестроен так, что в этих боках расположены карманы для запасов пищи. Не магические карманы, эти опыты оказались неудачными, а просто емкости, вроде защечных мешков у мелких грызунов. Они едят и пьют в запас и перерабатывают поглощенное в высокопитательную смесь, которую потом расходуют в дороге. Бока постепенно опадают, но это нормально, а если вот горбы начали опадать, это признак, что запасы уже все, практически исчерпаны. Благодаря запасам и общей неприхотливости, на химерах-верблюдах можно ездить через пустыню даже напрямую, ну вот как мы идем.

— Но этого не делают, так — так, я уже чувствую здесь трагедию на три песни, минимум, — чуть оживился Минт.

Валланто начала объяснять, Бранд не вслушивался особо, так как и так знал причины. Не у всех были химеры, дороги через пустыню заметало песком, легко можно было заблудиться и исчерпать все запасы, и так далее, еще добрая дюжина причин, из-за которой караваны предпочитали водить проверенными путями. Где были запасы воды и еды по дороге, где имелись ориентиры и возможность позвать на помощь. Будь здесь государства, они может и решили бы все эти проблемы, но в пустыне присутствовал только песок.

И редкие живые, включая тех, что приближались к ним с юга.

— У нас гости, — сообщил он остальным.

— О, о, о, можно я дам им концерт! — подпрыгнул Минт. — А то скукотища же, даже спеть некому!

— Можно нам петь, — пророкотал Вайдабор, усаживаясь на землю, чтобы его не заметили.

— Вам я и так пою, — отмахнулся Минт, — но это не то! А здесь — свежие слушатели!

Бранд почти не сомневался, что Минт сумел бы песнями очаровать даже очередных бандитов, именующих себя как-то выспренно, вроде «гроза песков», «ужас пустыни» и прочее в том же духе. Но они специально отклонились от всех привычных караванных путей, чтобы избежать любых контактов с живыми, поэтому Бранд сказал:

— Нельзя. Дж’Онни, пристукни копытом, чтобы пески вперед запели.

— Мне нельзя, а пескам можно?!! — вскричал Минт обиженно.

— Не выебывайся, — посоветовал ему кентавр. — У тебя от такого пения несварение желудка случилось бы, а ругательства комом в горле застряли бы. Нам тут нахуй не нужны встречи с посторонними. Разлом, давай, пизданем совместно на счет раз!

Дж’Онни пристукнул копытом, Валланто прибегла к магии камня, песок впереди отвердел и завибрировал, «запел», а также начал скатываться, словно в воронку. Поющие пески не всегда бывали зыбучими, но обитатели пустыни предпочитали не связываться и не приближаться. Некоторые даже верили, что это стонут демоны, которым не удалось вырваться наружу, а пустыня вокруг, мол, дело рук тех демонов, которым все-таки удалось.