Путешествие на восток

Судя по умелому исполнению, Дж’Онни сталкивался с такими песками на землях Кирфа и Керики.

— Пошли в сторону, — сказала Валланто, касаясь рукой песка.

— Интересно, что эта толпа долбоебов делала так далеко от торговых путей, — добавил Дж’Онни.

Бранд лишь пожал плечами. Может отсиживались. Может с юга прискакали или еще откуда. Когда не требовалось экономить и не стояло задачи выжить, существовала масса способов пересечь практически любые пустыни, горы, океаны, хватало бы Атрибутов или денег.

— Дед, я требую компенсации за сорванный концерт! — провозгласил Минт. — Может, они там сокровища зарывали!

Бранд лишь пожал плечами еще раз, и они отправились туда, откуда прискакали бандиты. У них были лошади, нет, химеры, но на основе лошадей, чтобы успевали догонять химер на основе верблюдов. Среди тех встречались и беговые, конечно, но их в торговых караванах, как правило, не использовали. Равномерное и как можно более дешевое движение, перевозка как можно большего количества груза.

Герои, разумеется, с собой никого и ничего брать не стали, знали, что пешком проще и быстрее.

— А если они зарывали сокровища, то почему у них не было с собой наблюдательной птицы или еще чего похожего? — спросил Вайдабор задумчиво.

— Хороший вопрос, — хмыкнул Бранд на ходу. — Подозреваю, что ответ на него звучит примерно так «потому что у них не было сокровищ на их покупку, а если бы были, то демона лысого они бы их зарывали». Переехали бы куда-нибудь ближе к Клину и воровали и грабили бы уже на законных основаниях, то есть стали бы Купцами.

Дж’Онни заржал:

— Чистую правду ебанул! Но вопрос, какого хуя они там делали, остается!

— А если у них там лагерь? — предположил Вайдабор. — Специально в глубине пустыни, чтобы не нашли? Наняли мага воды, создали себе оазис, чтобы воду в карманах не таскать?

— Так поступали когда-то, — снова легко улыбнулась Валланто.

Похоже, в прошлом она ловила тут бандитов. То ли магию камня повышала, то ли обращала пойманных бандитов к любви, ведь многие жрецы следовали путем своего бога: воевали, любили, мастерили, сочиняли стихи и рисовали, даже торговали, смешивая веру и профессию, и дополняя одно другим. Множили веру, подумал Бранд, припоминая слова Первой Ветви о том, что раньше были другие боги. Им перестали молиться и поддерживать верой? Сменили имена и верующих, нет, заменили вообще всех живых?

Убить всех верующих, и боги умрут, подумал Бранд. Некоторые герои верили (и не без оснований), что даже думать о подобном — вставать на путь, ведущий к Проклятому.

— Поэтому те живые песков, кто промышляет разбоем, больше всего ценят подвижность. Налетел, унес, что смог, сбежал. Никаких постоянных лагерей, оазисов, которые можно найти и уничтожить. Маг воды в банде считается показателем силы, жрецов Сайроса, конечно, там нет, но есть специализации в профессии магии, чьи умения позволяют повышать прочность вещей или восстанавливать их, и когда такой маг в банде, то она считается «могучей». Обычно же просто у бандитов вторичными профессиями идут всякие полезные в их преступной деятельности: сковать там что-то, уход за химерами и прочее. Не у всех есть даже профессия Путешественника, так как они не покидали никогда пустыни и ее окрестностей. Жизнь у них скучная, тяжелая и короткая, как правило.

— А чего ж тогда они существуют до сих пор? — изумился Минт.

Они уже прошли ту точку, где находились бандиты, когда их заметил Бранд и впереди ощущалось что-то неправильное. Скорее всего, оттуда они и прискакали.

— Кто-то бежит от тяжелой жизни, кто-то не видел ничего другого, кто-то…

Валланто не замялась и не смутилась, но в ней регулярно прорывалось такое вот. Она видела в Минте собрата по несчастью, проклятию бога, если не ровесника собственной дочери и старалась не задевать его лишний раз. В отличие от кентавра.

— … наслушался песен бардов о пиздатой жизни разбойничков и съебался из дома, а там такая жопа! — заржал Дж’Онни.

— Пф-ф-ф-ф, это были хуёвые барды, — самоуверенно фыркнул Минт.

Они приближались и глазам их предстал небольшой конус, торчащий из песка. Вокруг было разрыто, похоже, разбойники тоже решили, что кто-то зарыл сокровище и поставил знак, и попытались раскопать. Мало что вышло, уже сейчас песок катился обратно, шелестел по склонам и без того небольшой ямы.

— Давайте уже достанем сокровища! — провозгласил бард, потрясая лютней, словно лопатой.

Валланто раскинула руки, выкрикнула заклинание и на добрую сотню футов вокруг, включая глубину, песок обратился в камень. Не какой-то там прочнейший гранит, а рыхлый, легко откалывающийся, но в то же время не осыпающийся, подобно песку, камень. Дж’Онни и Вайдабор заработали, откидывая камень, Минт приплясывал рядом и пел что-то о сокровищах, повышая остальным Атрибуты и умения. В этом отношении он удивительно соответствовал пустынным и степным сочинителям, обычно певшим о том, что видят, с той лишь разницей, что в пустыне чаще всего смотреть было не на что.

— Я жила здесь и состояла в одной из банд, после того… ну ты знаешь, — тихо сказала Валланто, словно оправдываясь перед Брандом. — Моталась по пустыням, грабила, убивала, готовилась к возвращению и потом вернулась. Лучше бы я этого не делала.

Бранд лишь кивнул, в чем-то понимая Валланто. Ему тоже иногда хотелось вернуться и отменить какой-то поступок, который тогда казался абсолютно правильным. Бранду не хотелось опять чесать старые шрамы и мысли его скользнули на прежнюю дорожку. Убить всех живых и верующих, боги умерли бы, и тогда открылась бы дорога Бездне. Некому было бы карать за нарушение договора и вмешиваться. Конечно, Проклятые и без того были кровожадны, но что, если, это было не просто воздействием маны бездны, а попыткой именно что взять верх в этой борьбе? Убить не просто живых, а богов через их верующих?

Бранд подавил желание скрипнуть зубами.

— У всех у нас есть что-то, чем мы не гордимся, — сказал он.

— Дед, че за нахуй? — спросил Минт, поворачиваясь к Бранду. — А где сокровища?!

— Дж’Онни, ты плохо на него влияешь.

— А он на меня! — засмеялся кентавр. — Равновесие соблюдено!

Валланто подошла к провалу, оставшемуся на месте шпиля, провела рукой по… стене, наверное, решил Бранд.

— Это верхушка солнечной башни, — тихо сказала она. — Раньше, пятьсот или тысячу, или даже больше лет назад, здесь не было пустыни, тут высились города людей и леса эльфов. По легенде, в Оплоте Небес обитали гномы, а на вершинах гор гнездились драконы и все существовали мирно, в любви и гармонии. Бранд, не надо дергать щекой, я знаю, что это все вранье, но я пересказываю тебе легенду основания Города Любви, имей уважение!

— Имел он уважение к богам! — последовала реплика Дж’Онни.

— И живые здесь жили. К небесам возносились солнечные башни, с которых славили Зероса и напитывались энергией светила. Солнечники правили здесь и по слухам забирали все больше силы, возгордились своей силой и в гордыне забыли, что они лишь обычные живые.

Бранд не стал дергать щекой, так как эту часть легенды он тоже слышал. Солнечники возгордились и раз их не пустили на небеса, решили спустить солнце к себе, собрались толпой, потянули и притянули светило, которое сожгло их и все вокруг, и так дескать появилась Черная Пустыня. Подобных легенд тут была дюжина и какая из них была правдива, никто не знал. Возможно, что все врали.