Путешествие на запад

– Ну, поехали, – выдохнул Андрей и потянул за спуск гранатомета.

Отдача ударила в плечо так, что напомнил о себе почти рассосавшийся синяк, и боль хлестнула до самой задницы. Хлопнуло, прыгающая граната «ВОГ-25» ударилась об асфальт и, подскочив, разорвалась, разбрасывая в стороны осколки.

Илья восторженно заорал, но Андрей с досадой подумал, что невероятно верткая тварь почти успела проскочить зону поражения. А в следующий момент стало ясно, что монстр несется к ним, стремительно сокращая расстояние, и воздух задрожал от бешеного рева.

– Стреляй! – гаркнул он, и «калаш» в руках бритоголового застрекотал.

Сам Андрей потянулся к лежащим кучкой гранатам – уж они-то должны остановить неуязвимого противника. Схватил сразу две и бросил одну за другой. Сдвоенный хлопок ударил по ушам, старый дом содрогнулся, крышу тряхнуло так, что часть «баррикады» развалилась.

Сначала Андрей не понял, почему, но когда за край крыши перед ним зацепилась когтистая лапа, сообразил, что взрывная волна ударила монстра в спину и швырнула прямо на стену.

Но при этом не убила и серьезно не ранила.

Перекатился в сторону и нажал спусковой крючок, едва поймав в прицел уродливую голову размером со стол. Илья заорал что-то испуганно-злобное и, продолжая стрелять, вскочил на ноги.

Тварь взлетела на крышу одним рывком и, получив прямо в брюхо две очереди, зашаталась.

– В сторону! – завопил Андрей, надеясь, что соратник его услышит или сам сообразит, что надо делать.

Несколько секунд растерянности монстра хватит двум стволам, чтобы нашпиговать его свинцом.

Но Илья замешкался, и огромная лапа сшибла его с такой же легкостью, с какой шар в боулинге сносит кеглю. Бритоголовый отлетел в сторону и остался лежать, зато Андрей успел сменить магазин и новый выпустил в упор, целясь туда, где у твари находились грудь и шея.

Не может это существо быть неуязвимым!

Монстр пошатнулся, отступил на шаг, и тут крыша под ним не выдержала, проломилась. Громадная тварь качнулась и спиной вперед рухнула вниз, на площадь. Новый рев полетел над Гороховцом, но на этот раз полный боли, слабый, постепенно затухающий…

– Ядреная бомба, – Андрей поднялся на ноги, чувствуя, что руки ходят ходуном.

Обогнув пролом, подошел к краю крыши, вытащил из кармана «разгрузки» последнюю гранату – чтобы добить, чтобы наверняка – и швырнул туда, где дергалось в агонии огромное тело.

Сам отступил на шаг и присел на корточки.

Громыхнуло, и рев прекратился, вновь стал слышен шорох листьев в городском парке.

– Это чо, мы победили? – долетел слабый голос оттуда, где лежал Илья, и Андрей улыбнулся – жив бритоголовый, раз может разговаривать, ну а раны, они рано или поздно исчезнут.

– Похоже на то, – сказал он. – Ты как?

– А хрен его знает. Башка трещит, плечо болит… Реально надо, чтобы меня Лиза посмотрела.

Андрей вытащил из кармана фонарик, но выяснилось, что тот во время боя несколько пострадал и поэтому не работает. Пришлось пробираться туда, где лежал Илья, почти на ощупь, ежесекундно ожидая, что под ноги попадется какой-нибудь фрагмент разрушенной «баррикады».

– Встать можешь? – спросил Андрей, присев на корточки рядом с бритоголовым.

– Давай проверим, – предложил тот.

Подняться на ноги Илья сумел, но зашипел от боли, попытавшись шевельнуть левой рукой. Так что пришлось Андрею поддерживать соратника и помогать ему, пока они спускались по лестнице.

А распахнув входную дверь, обнаружили за ней Степаныча.

– Живы! – воскликнул он радостно. – Хотя один пострадал… Я же говорил, что вы справитесь!

В лицо Андрею уперся луч фонарика, и он невольно вскинул руку, защищая глаза. Луч ушел в сторону, в следующее мгновение рядом оказалась Лиза.

– Молодцы! – воскликнула она и бросилась ему на шею.

Нельзя сказать, что это было неприятно, и в другой момент Андрей наверняка испытал бы от подобных объятий удовольствие, но сейчас он слишком устал и хотел только одного – поглядеть, кого они все же завалили, а затем с чистой совестью отправиться на боковую.

Вокруг поверженного монстра суетились гороховчане, кто-то даже заглядывал ему в пасть.

– Молодцы! – повторила девушка и отстранилась.

– Лучше займись Ильей, – сказал Андрей, с трудом ворочая языком. – Там с плечом что-то.

Странно, что столь краткосрочная схватка настолько его вымотала, но ощущение было такое, словно пробежал марш-бросок километров в двадцать, а затем поучаствовал в огневом контакте часа на полтора.

– Да, конечно! – Лиза подхватила Илью под локоть, с другой стороны от него нарисовалась вторая девушка, из местных, и бритоголового повели к убежищу.

– Дайте хоть посмотреть на него, – попросил Андрей, и Степаныч с готовностью отступил в сторону.

Убитая тварь, освещенная фонариком Степаныча, напоминала помесь человека и ящера. Зеленоватая чешуя была более светлой на пузе, постепенно темнела к бокам и становилась почти черной на спине. Задние и передние лапы казались одинаковыми, с длинными пальцами и острыми когтями, а на длинной шее сидела уродливая башка.

Выпученные глаза были великоваты, но в остальном совершенно человеческими.

Тушу уродовало множество пулевых и осколочных ранений, и из них сочилась вязкая темная кровь.

– Да, ну и красавец… – Андрей покачал головой. – Из его шкуры только бронежилеты делать.

– Спасибо, парни! Мы не забудем вашей помощи! – сказал явившийся из тьмы Антон.

– Да, не забудете. Но завтра, все завтра.

И Андрей зашагал в том направлении, куда не так давно увели получившего повреждение соратника. Сил хватило как раз на то, чтобы добраться до отведенной гостям комнаты, разоблачиться и рухнуть на кровать.

Заснул, едва натянув на себя одеяло, и заснул крепко, без сновидений.

Открыв глаза, обнаружил, что за окном светло, что Илья дрыхнет, а Лиза сидит на своей койке и листает какую-то книжку.

– Доброе утро, – сказала девушка негромко.

– Доброе, – Андрей потянулся так, что в спине щелкнуло. – С ним что?

– Ради бога, все не так плохо, – она улыбнулась. – Сильный ушиб, потихоньку пройдет.

– Это радует… – И он принялся вылезать из-под одеяла.

– С тобой хотел поговорить Антон. Заходил час назад, но я не велела тебя будить.