Путешествие на запад

– Хорошо, – кивнул Андрей. – Только я надеюсь, что разговор подождет хотя бы минут пятнадцать?

В кабинет, где устроился лидер уцелевших гороховчан, он попал только через полчаса, поскольку заявившийся к гостям Степаныч разбудил Илью и потащил всех троих завтракать.

– Привет, заходи, – сказал Антон. – Садись. Стул выбирай любой, их тут много.

– Неужели еще одного монстра надо завалить? – спросил Андрей, потирая лоб.

Непонятно почему, но до сих пор чувствовал себя разбитым – за один вчерашний бой вымотался сильнее, чем за предыдущие дни, когда приходилось и много ходить, и сражаться.

– Нет, не то. Дело вот в чем. Вчера днем один из наших патрулей заметил похожее на человека существо, вошедшее в город с той же стороны, что и вы. Его хотели поймать, но оно скрылось.

– Похожее на человека? – приподнял брови Андрей.

– Да, так говорят Витька и Светлана, а в чем дело – объяснить не могут. Затем его видели уже под утро в окрестностях убежища: малорослое, гуманоидное, глаза во тьме светятся желтым.

– Хм, надо же… – протянул Андрей, вспоминая ту тварь, что однажды ночью пожаловала к их биваку.

Хотя почему однажды? Предыдущей ночью тоже кто-то бродил вокруг лагеря.

Так что, выходит, желтоглазый идет за ними от самого Нижнего? Но кто он такой и что ему надо?

– Ты знаешь, кто это? – спросил Антон, пристально глядя на собеседника.

– Нет, но… кажется, это существо тащится за нами давно, – сказал Андрей. – Откуда взялось и чего хочет – непонятно, но, похоже, это один из мутантов. Их, сам понимаешь, теперь больше, чем людей.

– Да, это верно, – лидер гороховчан задумчиво огладил подбородок. – И что вы думаете делать?

– С этой тварью? Или вообще?

– И то и другое. – Антон помедлил немного, а когда заговорил вновь, интонация его стала просительной: – Может быть, останетесь у нас? А? Нам бы пригодился такой человек, как ты, – умеющий воевать и обладающий достаточной удачей, чтобы побеждать. И спутники твои тоже не останутся без дела. Очистим город от монстров, попробуем наладить жизнь. Достойное ведь дело?

– Достойное, но не для меня, – сказал Андрей. – Илью с Лизой я не неволю, но сомневаюсь, что они захотят остаться.

Он точно знал, что должен идти дальше, что не может остаться здесь, как бы ему ни нравились Гороховец и его жители. И знание это базировалось не на рациональных размышлениях, не на вере, а на некоей смутной тяге, странной уверенности, что там, где-то за горизонтом, будет лучше…

Возможно, там и вправду лежат территории, не пораженные катастрофой?

– Я спрашивал. Действительно, не хотят, – Антон вздохнул.

– А с той тварью, что идет по нашим следам, разберемся. Надо только устроить на нее засаду. Но думаю… – тут Андрей заколебался, – что сегодня и я, и Илья несколько не в форме… Мы останемся до завтра?

– Конечно, что за вопрос?!

На этом беседа и закончилась. Соловьев вернулся к себе, рассказал спутникам о том, что сегодня они никуда не идут, и снова завалился на кровать. Никогда не являлся поклонником послеобеденного сна, а тут продрых весь день, с краткими перерывами на походы в туалет и столовую.

Спутники его были куда как более активны.

Лиза возглавила экспедицию в ближайшую аптеку, а затем устроила нечто вроде медицинских экспресс-курсов для гороховчанок. Илья отправился, как он сказал, «знакомиться с пацанами», и, судя по тому, что не возвращался до самого вечера, знакомился успешно.

А когда начало темнеть, гостей позвали на небольшой праздник по поводу победы над «драконом». Андрей сначала хотел отказаться, но затем махнул рукой – когда еще будет возможность погулять в хорошей компании?

«Сабантуй», как обозвал мероприятие Степаныч, устроили в одной из комнат первого этажа, и ради него, судя по изобилию на столах, ограбили супермаркет. За исключением оставшихся на постах часовых, тут собрались все уцелевшие гороховчане, и все, кроме детей, пришли с оружием. То ли Антон успел вымуштровать земляков, то ли они сами, что более вероятно, сообразили – в этом новом мире автомат или пистолет такой же предмет первой необходимости, каким ранее был мобильник.

После пары тостов народ принялся веселиться как бог на душу положит, и вскоре Андрей обнаружил, что рядом нарисовалась пухленькая блондиночка лет двадцати, наряженная в джинсы и обтягивающую майку.

А обтягивать в данном случае было что.

– Привет, – сказала девица.

– Привет, – ответил он, сообразив, что барышня просто-напросто уселась на освободившееся место Ильи.

– Меня зовут Дарья.

Начало разговора выглядело на диво стандартным, и можно было легко догадаться, чем он закончится.

Андрей выпил немного, но в данном случае «смазка» в виде алкоголя не требовалась – блондиночка выглядела весьма аппетитно. Обнаружил ревнивый взгляд доброго молодца, что вчера готовил место для засады, краем глаза заметил, как нахмурилась Лиза.

Андрей не был ей ни мужем, ни женихом, но все равно отчего-то почувствовал себя неловко.

– Э… ты знаешь, наверное, как звать меня, – сказал он, думая, как бы вывернуться из ситуации.

И тут, очень вовремя, на улице грохнул выстрел, за ним донеслась очередь.

Антон вскочил, в руках его оказался готовый к стрельбе «АКСУ».

– Тревога! – бросил он. – Все по местам!

Дарья вздохнула с сожалением, а в следующий момент уже спешила к двери с автоматом наперевес. Андрей вздохнул с облегчением, подхватил «калаш» и поднялся на ноги.

– Нам чо делать? – спросил подошедший Илья, запихивая в рот кусок ветчины.

– То же, что и всегда, – стрелять получше, – ответила Лиза, выглядевшая крайне решительной.

Место для себя нашли в одной из комнат второго этажа, с окнами на площадь: снаружи во тьме двигались прыжками фигуры, напомнившие Андрею о Канавинском мосте и о тех тварях, с которыми пришлось на нем сражаться.

В перерывах между выстрелами слышался раздраженный стрекот.

– «Лягушки»! – воскликнул Илья, высунувшись в окно. – Вот гниды стоеросовые! И тут они есть!

– Вы с ними встречались? – спросил Степаныч, занявший место у соседнего окна.

– Было дело, – сказал Андрей. – Они, похоже, живут в реках и далеко от воды не отходят.

– Не было печали, черти накачали, – буркнул гороховчанин. – Но ничего, лады, и с этими справимся.

Бой не продлился долго – оставив на мостовой несколько трупов и поняв, что до засевших в здании людей им не добраться, «лягушки» убрались прочь. Ушлепала в сторону Клязьмы последняя тварь, приволакивая зацепленную пулей ногу, затих вдалеке мерзкий стрекот.