Путешествие тигра

– А как же мировое древо? Мне не показалось, что здешние железные птицы стремились к миру и гармонии!

– Птицы, о которых вы говорите, созданы с одной целью. Они охраняли Шарф. Они не трогали вас до тех пор, пока вы не похитили предмет, который им поручили стеречь. После того как Шарф покинул пределы их страны, они перестали существовать.

– А вороны? А сирены?

– Они тоже лишь выполняли свое назначение. Они не хотели причинить вам вред.

– А чем они теперь занимаются?

– Им предоставили выбор. Вороны и летучие мыши решили подчиниться закону сильванов и остались в Шангри-ла, а сирены предпочли уйти. Они были разочарованы, убедившись, что никто из сильван не пожелал стать их… возлюбленными. Это настолько сильно ранило их самолюбие, что они пожелали покинуть древо, которое до сих пор возвышается за границей страны сильванов.

– Интересно! Но скажите, почему вам известно и про Шарф, и про Золотой плод, а Цзинсэлун ничего об этом не знал?

– Как я уже говорил, он редко интересуется чем-либо, кроме своих занятий. Но почему вы ничего не едите, юная леди?

– Ах, у меня столько вопросов, что я просто не могу проглотить ни кусочка!

– Не стоит приносить аппетит в жертву любознательности, моя дорогая! У нас достаточно времени, и я с радостью отвечу на все ваши вопросы. Будьте моими гостями до следующего утра. Вам всем следует выспаться перед путешествием к Седьмой пагоде.

Мы с радостью приняли это предложение и еще целый час просидели за столом, угощаясь и забрасывая дракона вопросами. Иньбайлун напомнил мне мистера Кадама. Он знал все на свете, и я могла как завороженная часами его слушать. После еды дракон предложил Рену и Кишану сыграть в бильярд. Я села неподалеку и задумчиво наблюдала за ними. Иньбайлун оказался непревзойденным игроком. Он объяснил правила, время от времени комментировал их, давая подсказки, а потом признался, что был изобретателем этой игры. Все это было очень интересно, но скоро я начала зевать.

Дракон вызвался проводить меня в мою комнату, но я заставила себя высидеть еще полчаса. Устав смотреть, как я клюю носом, дракон строго отправил меня спать, сказав, что я без труда найду свою комнату, для этого нужно лишь прижать ладонь к стене, и маленькие живые существа с радостью осветят мне путь. Я сонно кивнула и направилась к выходу, но Рен и Кишан тут же отложили кии и вызвались проводить меня. Дракон насмешливо вздернул бровь, ожидая моего ответа. Я дотронулась до руки Кишана и привстала на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку.

– Ты не против, если меня проводит Рен? Мне нужно с ним поговорить.

Кишан нежно поцеловал меня, пожелал мне спокойной ночи и нехотя вернулся к игре. Рен, сунув руки в карманы, с подозрением посмотрел на меня.

– Прошу!

Я терпеливо вздохнула, коснулась рукой ледяной стены и попросила:

– В гостевую спальню, пожалуйста.

Крохотные зеленые существа брызнули у меня из-под ладони за стеной льда и устремились вперед, указывая мне дорогу. Я с вызовом сцепила руки за спиной и пошла за ними. Рен молча шагал рядом.

Когда мы прошли несколько залов, оставив бильярдную позади, он спросил:

– О чем ты хотела поговорить?

Я закусила губу:

– Помнишь, когда ты приехал в Америку, я встречалась с Ли?

– А еще с Джейсоном и с Арти.

– Ну да, но это неважно. Так вот, когда ты узнал о Ли, то предложил мне какое-то время встречаться с вами обоими, а потом сделать выбор.

– Да.

– И еще ты сказал, что если я выберу Ли, ты смиришься. Что для тебя важнее всего быть рядом. Что если я могу предложить тебе только дружбу, ты примешь это.

– Да. К чему ты ведешь, Келси?

– Уже почти привела. Потерпи.

Мы дошли до моей комнаты, и я открыла дверь. Синий огонь потрескивал в углу, гигантская ледяная кровать занимала почти все пространство. Сначала мне показалось, будто пол посыпан ледяными стружками. Я наклонилась, чтобы потрогать его, и мои пальцы утонули в чем-то мягком, похожим на ворсистый ковер. Сбросив тапки, я с наслаждением пошевелила пальцами ног. Крохотные живые существа тут же облепили мою стопу и стали нежно массировать ее. Я приподняла ногу – они исчезли. Тогда я снова погрузила ступню в ковер, и массаж возобновился.

Рен с явным нетерпением прислонился к косяку.

– Что ты хочешь мне сказать, Келси?

Я повернулась к нему, но отвела глаза, боясь увидеть его лицо:

– Я хочу сказать, что в тот раз я выбрала тебя, потому что поняла: мы созданы друг для друга.

– Да, я помню, – негромко подтвердил он.

– Но тогда ты пообещал, что если я выберу Ли, ты все равно будешь рядом. Что ты всегда будешь моим другом. Это так? Даже если бы я выбрала другого?

– Ты же знаешь. – Он подошел ко мне, взял за руку. – Я никогда тебя не покину.

Я набрала в легкие побольше воздуха:

– Это просто замечательно, потому что мне вряд ли понравилась бы жизнь без тебя! Ты ведь знаешь, что я тоже всегда-всегда буду твоим другом. Что я никогда тебя не брошу.

Ничего не понимающий Рен сдвинул брови, вглядываясь в мое лицо. Он помолчал, потом с запинкой ответил:

– Да. Я знаю, что ты мой друг.

– И не только друг! Мы одна семья, что гораздо более важно!

– Да.

– Ну вот, видишь! А теперь мне нужно сказать тебе кое-что, но предупреждаю: я очень хорошо все обдумала и твердо решила. Я хочу, чтобы ты выслушал меня как здравомыслящий человек.

Рен скрестил руки на груди:

– Хорошо. Слушаю.

– Для начала давай кое-что проясним. Когда вы с Кишаном сегодня признавались Цзинсэлуну в своих чувствах ко мне, ты говорил всерьез?

– Да. Я не солгал ему ни в одном слове.

Я шумно выдохнула и процедила:

– Вот этого-то я и боялась.

– Почему?

– Ладно, слушай. Ты – моя первая любовь. Ты для меня важнее воды и воздуха. Благодаря Люселуну ты и так это знаешь, но я могу еще сто раз это подтвердить. Я бы отдала все на свете, чтобы уберечь тебя от мучений, которые ты вынес. Я бы хотела, чтобы Локеш никогда нас не нашел и мы бы с тобой по-прежнему жили в Орегоне и ходили на лекции. Тогда все было бы проще.

Он приподнял бровь.

– Хорошо, гораздо проще! Я бы хотела, чтобы мы никогда не разлучались и чтобы это ты, а не Кишан, был со мной в Шангри-ла.

Он взял мое лицо в ладони, погладил:

– Ты знаешь, что я тоже хотел бы этого.

– Да, знаю. Но это ничего не изменит. Я долго размышляла обо всем этом. Очень долго, с тех самых пор, как ты меня забыл. – Я отвернулась, ломая пальцы. Потом, поминутно сбиваясь, заговорила: – Я… Мне это далось не просто, поверь, я говорю это не с легким сердцем. Но как следует все взвесив, я вижу, что так будет разумнее всего.