Путешествие тигра

– Лично я тоже не большая поклонница карри. Может, попросим нашего кока приготовить что-нибудь особенное?

– Сладость моя, да ты слаще пломбира с сиропом! – Он подмигнул. – Не хотите прогуляться по палубе этого прекрасного корабля да полюбоваться со мной на закат? Для странствующего ковбоя, не привыкшего к морской качке, нет ничего лучше славной девчушки, что возьмет его под руку и поможет удержаться на ногах!

Я подняла брови и тоже изобразила южный говор:

– Ах, мистер Техас, сдается мне, вы морочите голову честной девушке! Вы знакомы с качкой куда дольше, чем я.

Уэс потер щетину на подбородке:

– Пожалуй, тут вы правы, мисси. А как насчет того, чтобы погорячить мне кровь на вечернем холодке?

– Сейчас около восьмидесяти градусов [15] .

– Ах, да вы сметливая штучка, доложу я вам! Вам палец в рот не клади. Ну что ж, буду с вами откровенен, иного не остается. Неужто не сжалитесь над парнишкой, который весь истомился от одиночества в чужой стране и жаждет побыть с вами еще немножко?

Он с очаровательной улыбкой подал мне руку. Я уже хотела принять ее, когда Кишан встал между нами и смерил Уэса недобрым взглядом.

15

По Фаренгейту. Около 27 градусов по Цельсию.

– Если Келси захочет прогуляться по палубе, я с удовольствием составлю ей компанию. Так что почему бы тебе… не повлечь свои ленивые косточки… куда подальше?

– Нужно говорить «в коечку», – поправил его Уэс, с улыбкой скрещивая руки на груди. – К тому же матушка учила меня, что сказать мужчине «отвали» совсем не то же самое, что заставить его это сделать.

– Я с удовольствием тебе сказал, с еще большим удовольствием повторю и с несказанным восторгом заставлю свалить отсюда. Выбор за тобой.

– Кишан, прекрати немедленно, с тобой я прогуляюсь завтра вечером. Уэс наш гость, он пробудет здесь недолго. Ты ведь не планируешь никаких безобразий?

– Нет, мисси. Я добропорядочный южный джентльмен. Разрази меня гром, если я хоть пальцем дотронусь до девицы, коли она сама о том не попросит. Хотя, не стану скрывать, до сих пор таких не находилось, – и он коварно улыбнулся.

От этих слов Кишан побагровел.

– Видишь, Кишан? Уэс будет паинькой, а ты прекрасно знаешь, что я могу за себя постоять. – Я выразительно сдвинула брови, надеясь, что он поймет мой намек. Потом повернулась к Уэсу: – Я с удовольствием полюбуюсь закатом в вашем обществе, сэр.

Уэс одарил меня ослепительной улыбкой с ямочкой и выставил локоть кренделем. Я взяла его под руку, бросила через плечо многозначительный взгляд на Кишана, и мы удалились. Когда мы подошли к перилам на носу, я вздохнула.

– Я смотрю, эти двое рвут тебя на части, – заметил Уэс.

– Ах, не то слово! Ты уже познакомился с капитаном? Хочешь, пойдем сейчас?

– В следующий раз. Сейчас мне бы хотелось полюбоваться закатом в обществе красивой девушки.

Я улыбнулась, села на палубу и взялась руками за перила, свесив ноги за борт. Положив подбородок на руки, я любовалась прекрасным Аравийским морем. «Океан так прекрасен… и так опасен, – думала я. – Совсем как тигры».

Уэс сел рядом.

– И как долго ты планируешь держать при себе обоих? – спросил он.

– Не знаю, пока не решила. – Я ослепительно улыбнулась ему. – Вообще, ты слишком проницателен для неотесанной деревенщины, не находишь?

– Я деревенщина, но отесанная, – ответил он все с той же милой улыбкой, играя ямочкой на щеке. – Но серьезно, со стороны кажется, что у тебя столько же свободы для маневра, сколько у поросенка на кулинарном конкурсе по скоростному отделению реберной спинки! Не хочешь об этом поговорить?

– Понимаешь, когда-то давно они соперничали за любовь одной девушки, а она погибла. Они обвиняли в этом друг друга, но наконец помирились. Теперь они простили друг друга.

– И тут же затеяли ту же историю… уже с тобой?

– Ну да.

– И что ты об этом думаешь?

– Я люблю обоих. И не хочу никого обидеть. Но при этом я всегда хотела быть с Реном, но теперь мы не можем быть вместе.

– Почему?

– Ну… есть причины. Трудно объяснить. Скажем так, наши отношения были довольно… непростыми. А Кишан делает их еще сложнее.

– Нет на свете кобылки, которую нельзя объездить, как нет ковбоя, которого нельзя было бы сбросить.

Я рассмеялась:

– И что это значит?

– Ковбойская мудрость. Она означает, что на свете не существует непреодолимых препятствий. Если хочешь «объездить кобылку», ты это сделаешь. Возможно, она тебя сбросит, но ты хотя бы попытаешься. Короче, если ты этого по-настоящему хочешь, ради такого дела стоит набить синяки. А если упустишь возможность, всю жизнь будешь мучиться вопросом, «что было бы, если бы»…

– Да, но что, если я не могу снова сложить мозаику наших отношений? Что, если слишком многие фрагменты испортились или вовсе потерялись?

Уэс ненадолго задумался.

– Моя мама любит повторять: «Мужчина – что твой арбуз: пока не расколешь, не узнаешь, насколько он хорош». Если твой мужчина не хочет помочь тебе починить испорченные или разыскать утраченные фрагменты ваших отношений, значит, он не стоит твоих усилий.

– Порой одного желания недостаточно.

– Да, сладкая, даже самый усердный мул с самыми похвальными намерениями никогда не выиграет приз Кентуккийского дерби. Иногда у нас нет выбора. Бывает, мы хотим чего-то невозможного, и никакая сила желания не поможет нам осуществить мечту. Так что если он не может быть мужчиной, который тебе нужен, есть резон повернуться к прошлому спиной и пойти дальше. Найди себе крепкого здорового жеребца вроде меня. – Он засмеялся, но тут же умолк, увидев, что мне не весело. – Прости. Из-за меня ты завяла, как бутоньерка наутро после школьного бала.

Я засмеялась, вытирая слезы.

Он вздохнул.

– Если сладкая девочка любит мула, он покорит ее сердце, даже если никогда не сможет выиграть дерби, – сказал очаровательный техасец.

Я кивнула, и мы стали смотреть, как восходит луна.

Очень скоро, когда была уже в своей постели, я услышала тихое царапанье в смежную дверь. Я вскочила, распахнула ее и обвила руками пушистую шею своего белого тигра.

– Я люблю тебя, милый мой мул, – прошептала я в его шерсть, прежде чем снова устроиться в постели. Он вопросительно посмотрел на меня, запрыгнул на кровать и растянулся рядом.

На следующий день Уэс все утро крутил нам видео о подводном плавании. Мы прослушали курс по технике безопасности, научились планировать погружение и правильно пользоваться оборудованием, а также узнали все необходимое о влиянии глубины на организм человека. В заключение урока Уэс предупредил нас о самых распространенных опасностях и самых частых ошибках, которые совершают новички.

– Декомпрессионная, или кессонная болезнь возникает при слишком быстром погружении и всплытии. Когда вы опускаетесь на глубину, газы, растворенные в вашей крови, образовывают пузырьки, которым нужно время, чтобы выйти из организма. Если они не успевают это сделать, то, не добравшись до легких, попадают в кровь, которая «закипает». Чтобы избежать этого риска, нужно строго следовать правилам погружения.