Путешествие тигра

– Уверен, мы оба легко и быстро перевернем эту страницу. Надеюсь, недели нам хватит.

Я отвернулась, не желая показать свое отчаяние.

– На твое счастье, у тебя уже сейчас есть запасной вариант, даже целых два. Тебе везет. Мужчины сбегаются к тебе, как медведи на мед, так что лови момент!

Я обхватила себя руками, чтобы перетерпеть боль, потом судорожно вздохнула и очень тихо сказала:

– Значит, это правда? Это разрыв? Мы больше ничего не значим друг для друга? Ты не хочешь даже остаться моим другом?

– Вот тут ты права. Я буду принимать участие во всем, что касается снятия проклятия, и только. Когда все задания Дурги будут выполнены, я исчезну. И ты больше никогда меня не увидишь.

Он сделал несколько шагов, но замер, когда я тихо позвала:

– Рен!

Он вздохнул:

– Что?

Я повернулась и сделала несколько шагов к нему. Я долго всматривалась в его красивое лицо, ища малейший признак того, что он сейчас засмеется и положит конец этому безумию. Но черты Рена оставались тверды, как камень. Он не передумает, не уступит. Тогда я попробовала применить другую тактику и пригрозила:

– Если ты это сделаешь… если ты снова меня бросишь… это уже навсегда! Второго шанса у тебя не будет!

Еще одна тяжелая слеза покатилась по моей щеке. Рен шагнул ко мне, вытер слезу пальцем. Наши глаза встретились, мое сердце мучительно колотилось в груди. Я любила его слишком сильно, до боли. Как он может так поступать? Все это неправильно. Все его слова насквозь фальшивы. Умом я знала это, но сердцу все равно было больно. Мой Рен никогда бы не сказал мне такого, но мой ли Рен был сейчас передо мной? Неужели он так сильно переменился?

Рен молча смотрел на свои пальцы, растирая в них мою слезу. Когда он снова поднял голову, его глаза были тверже синих сапфиров.

– Мне не потребуется второй шанс. Я больше никогда не стану тебя добиваться.

«Может, это уже не мой Рен? Может, я обманывала себя, мечтая и надеясь вновь обрести то, что утрачено навсегда?»

И тогда я разозлилась и выпалила:

– Подумай хорошенько! Если уйду к Кишану, я уже никогда не брошу его ради тебя. Он такого не заслуживает!

Рен сухо рассмеялся:

– Прекрасно, считай, что я предупрежден.

С этими словами он пошел прочь, а я прошептала ему в спину:

– Но я все еще люблю тебя!

Даже если он услышал, то все равно не остановился. Я долго стояла у перил, пытаясь набраться сил, чтобы сглотнуть. Горло перехватило так сильно, что я едва могла хватать ртом мелкие порции воздуха.

Рен сдержал слово. Я не видела его целую неделю. Мы продолжали тренироваться по расписанию без него. Мои товарищи не спускали с меня глаз, но я стала гораздо собранней и держалась молодцом. Однажды я даже увидела проплывавшую над самым дном усатую акулу-няньку, но все равно не ударилась в панику. Зато совсем потеряла аппетит, и бедный Кишан выбивался из сил, пытаясь накормить меня.

Однажды утром я не вышла к завтраку. Уэс отыскал меня на крыше рулевой рубки, которую я считала своим секретным убежищем. Он сел рядом.

– Уху! Да отсюда виден весь мир! Честное слово, я вижу, как Земля скругляется!

Я молча кивнула.

– Я слышал, твой парень дал тебе отставку.

Я промолчала, и он продолжил:

– Хорошие парни нынче такая же редкость, как зубастые куры! Честное слово, мне очень жаль, сладкая. Парень, который мог бросить такую хорошенькую, милую девчушку, как ты… ох нет, это просто чушь какая-то! Видать, он воображает, будто солнце встает каждый день лишь для того, чтобы послушать, как он кукарекает!

– Ты когда-нибудь с кем-нибудь расставался?

– Один раз. И до сих пор локти кусаю.

– Расскажешь?

– Она была моей девушкой в средней школе. Все думали, что после окончания я уеду в универ. А она, значит, поступит в муниципальный колледж, проучится там, пока я не доберусь до предпоследнего курса, а потом я вернусь домой и надену обручальное колечко ей на пальчик. Вся моя жизнь была расписана наперед. Не могу сказать, что это была плохая жизнь, но мне хотелось сказать свое слово. А потом мне шлея попала под хвост, захотелось перемен и странствий, ну и я дал ей отставку еще до того, как закончил универ. Я любил ее. И сейчас люблю. Кто знает, может, она захотела бы поехать со мной. Думаю, она ждала меня какое-то время, но поскольку я ни разу не позвонил и не написал, она махнула рукой и вышла за другого.

– Может, стоит позвонить ей прямо сейчас?

– Зачем? У нее уже дети. Уж коли выпустил кота из мешка… скажем так, проще оставить все как есть, чем пытаться загнать кота обратно.

– Я понимаю. Сожаления осложняют жизнь.

– Наверное, она благополучно ненавидит меня. Что ж, так, наверное, лучше.

– Не думаю, что она тебя ненавидит. Я никогда не смогу возненавидеть Рена.

Он потер подбородок:

– Не сможешь, вот как? Что ж… пожалуй… может, когда-нибудь я черкну ей пару строк.

– Непременно черкни.

– Ваш мистер Кадам сказал, что сегодня вечером вы отправляетесь в город. Говорит, у вас какие-то дела в окрестностях Мангалура. Он хотел потолковать с тобой об этом. Проводить тебя к нему?

– Давай.

Уэс отвел меня к мистеру Кадаму, который был с головой погружен в работу. Не поднимая головы, он указал мне на стоявший рядом стул:

– Спасибо, Уэс. Я послал бы Кишана, но он куда-то пропал.

– Наверное, выполняет поручения нашего человека-невидимки, – едко заметила я.

– Да. Возможно. – Мистер Кадам ласково потрепал меня по руке и кивком отпустил Уэса.

Как только дверь за техасцем закрылась, мистер Кадам приступил к делу. Включив ноутбук, он показал мне фотографию какого-то храма:

– Это храм Шри Мангаладеви возле Мангалура. Мы втроем отправимся туда сегодня ночью, чтобы попытаться снова вызвать великую богиню Дургу. Думаю, сегодняшние подношения должны быть связаны со стихией воды, нашедшей отражение вот на этой колонне. Взгляните на картинку. Колонна несколько повреждена временем, но вы без труда разглядите резьбу.

На картинке была изображена богиня Дурга, стоящая на вершине каменной колонны, снизу доверху покрытой изображениями морских звезд, рыб и раковин. Я разглядела фигурки рыбаков, вытаскивавших сети из моря, реку, вытекавшую из большой витой раковины, и засеянные поля с нависшими над ними грозовыми облаками. Крестьяне, изображенные на колонне, подносили Дурге ведра с водой и дары моря.

Мистер Кадам продолжал:

– Я подумал, мы с вами сегодня съездим за необходимыми покупками для подношений, и я заодно договорюсь о посещении храма после закрытия.