Путешествия в другие миры

— Смешные, — раздался сверху писклявый голос, и Алекс вздрогнул от неожиданности.

— Вот же чёрт, — пробормотал он, никак не привыкну к этим говорящим зверькам.

Он быстро поднял карабин, направив его дулом вверх.

— Они потешные, — раздался совсем рядом бас.

— У него палка, — к говорящим присоединился кто-то третий.

— Думаешь она их укусит?

— Наверняка.

— Мантара голодная.

— Точно.

— И злая.

— Да.

— Ты не давал ей сегодня воды?

— Нет. Пусть сама дотягивается.

— Она ещё не выросла.

Паша с Алексом переглянулись.

— Постой! — воскликнул учёный, скинул рюкзак на землю и отцепил от него походный котелок.

— Что ты хочешь? — вскинул брови Алекс.

— Попробую её напоить, заодно не мешает проверить воду, пригодна ли она к использованию. Если нет, до долго мы тут не протянем.

Паша подошёл к краю озера и зачерпнул котелком воду. Он поднёс алюминиевую посудину к губам и осторожно сделал небольшой глоток.

— Паш, ну что ты творишь? — Алекс был раздосадован. Он только недавно чуть не погиб сам, а теперь друг делает такую глупость. — Ты хоть бы вскипятил её что ли.

— Сань, у нас не будет возможности всё время кипятить воду. В поисках Эльки от тебя больше толку, я скорее обуза, — учёный поднял глаза на друга.

— Хорош ерунду болтать! Как вода? Съедобная?

— Вода, как вода, — пожал плечами Паша, — чувствую себя нормально.

Он подошёл к дуплу и поднёс котелок к ближайшему соцветию.

Фиолетовая гроздь резко нырнула в подставленную посудину и практически мгновенно осушила котелок до дна.

— Ничего себе! — воскликнул Алекс. — Что же это такое? Растение или животное?

— Он накормил мантару, — загомонили сверху.

— Мантара хорошая, — вторили голоса.

— Сложно сказать, — задумчиво произнёс Паша.

— Ты видишь тех, кто это говорит?

— Да, я заметил в ветвях несколько здоровых гусениц. Пока они не нападают, будем делать вид, что ничего не слышим, — негромко проговорил Паша.

Он вернулся к озеру и, зачерпнув воды, опять вернулся к растению.

Алекс уселся на корень дерева и скептически наблюдал за действиями друга.

— Паш, для чего это?

— Саня, погоди, я провожу эксперимент.

— Проводи. Если я тебе не нужен, то пойду поищу дров для костра. Ты поаккуратнее тут, ок?

— Ага, — отозвался Паша, явно увлеченный процессом.

Алекс отцепил от рюкзака топорик и поднялся.

— Я пошёл, если что зови, я тут поблизости.

— Хорошо, не переживай.

Паша протянул руку к только что напоенной им грозди и осторожно коснулся соцветий. Цветы неожиданно прижались к его ладони, и стали ласкаться, как кошка, трущаяся о ногу хозяина.

— Ну ты даёшь! — хмыкнул Алекс, повесил карабин через плечо и пошагал в лес.

Он старался не отходить далеко от места стоянки, но поблизости ничего похожего на валежник или сухостой не было. Сделав несколько кругов вокруг лагеря, Алекс углубился в лес, решив нарубить веток с деревьев поменьше.

Пройдя между огромных стволов, он вышел на поляну, заросшую сухими растениями. Длинные высокие стебли напоминали тростник. Алекс тронул один из них рукой.

— Таких много потребуется для костра, — пробормотал он, примеряясь топором, чтобы ударить.

Раздался истошный визг, и стебли ломанулись в разные стороны. Миг, и поляна опустела.

— Чёрт! — заорал Алекс, роняя топорик на землю, и хватаясь за карабин.

Всё было тихо. Растения исчезли, оставив после себя вывороченную с корнем землю.

— Вот же чёрт! — Алекс вытер со лба холодный пот и матюкнулся. — Это надо же! Тут заикой станешь!

Он поднял топор, повернулся и побрёл к озеру, дров раздобыть не получилось, придётся ужинать консервами.

Дым костра Алекс почувствовал еще на подходе и прибавил шаг.

Паша суетился возле костра, горящего на каменистой возвышенности. Рядом учёный настелил больших мясистых листьев бордового цвета, каждое из которых было размером не меньше метра в длину и столько же в ширину. Упругие с наружной стороны, они были повернуты кверху внутренней, мягкой и пушистой.

Аромат дыма и мясной похлебки, заставил Алекса сглотнуть слюну. Он подошёл к костру и заглянул в котелок.

— Скоро будет готово, — Паша помешал варево. — Гречка с тушёнкой. Вода из озера.

— Ты чем разжег? — Алекс скинул с плеча карабин и опустился на мягкий лист рядом с другом.

— Мантара пустила меня в дупло, — губы Паши растянулись в довольной улыбке. — Там я нашел сухие, отслоившиеся чешуйки коры.

— Серьёзно? — Алекс приподнялся и глянул на дерево. Цветы, раньше закрывающие проход в дупло, раздвинулись и теперь висели, окаймляя края. — Это они сами?

— Да! Представляешь! Я сначала глазам своим не поверил.

— Офигеть!

— Думаю, на этой планете нас ждёт ещё много интересного, — Паша раскрыл рюкзак и вытащил из него две миски. — Давай поедим, да отдыхать. Что-то я подустал сегодня.

День клонился к закату. После ужина учёный забрался в пещеру и вскоре оттуда раздалось тихое похрапывание. Алекс сидел у костра, сон не шёл, он принёс из пещеры спальник и охапку чешуек, решив что будет поддерживать огонь.

Неизвестное ночное светило, появившееся, после захода солнца, очень напоминало Луну, но размерами было не меньше, чем дневное молочно-розовое.

Ровная гладь озера дробилась и переливалась. Любуясь искрящимся ночным небом, Алекс увидел, как на фоне яркого светила пролетела стая неизвестных существ, силуэтом похожих на людей с крыльями.

Глава 27

Алекс проснулся и сразу же до его обоняния донёсся аромат кофе. Спать хотелось просто безумно, поэтому он перевернулся на другой бок, мечтая чтобы его не беспокоили.

— Саня, вставай, — бодрый голос Паши не дал провалиться в сон. — Идём, пожуём, пока горячее. Я остатки вчерашней каши разогрел и сварил кофе.

— И тебе доброе утро.

Алекс открыл глаза и, покряхтывая, поднялся. Сон в спальнике на камнях не прошёл бесследно, привыкшее к комфорту тело, протестовало, отчаянно вопя о таком беспределе.