Путешествия в другие миры

Алекс растер руками лицо и спустился к озеру, чтобы умыться.

— А вода вроде ничего, пить можно, — сказал он, усаживаясь около тлеющего костра.

— Думаю надо наполнить бурдюки, неизвестно, когда нам попадётся следующий водоём.

Наскоро позавтракав и набрав в два десятилитровых бурдюка воды, путешественники затушили костёр и покинули гостеприимную полянку, углубляясь в лес.

— Слушай, пониженная гравитация — это очень круто! — произнёс Алекс, пристраивая бурдюк за спину. — Десять литров, а я почти не чувствую веса.

— Да! Кроме того у нас есть преимущество перед местными жителями. Я всё таки надеюсь встретить расу, подобную человеческой. У нас с тобой, привыкших к более высокой гравитации, и живущих так с рождения, усиленный скелет и мышечная масса.

— Это по отношению к местным представителям гуманоидов, если таковые тут есть?

— Ну, да! Думаю, что даже хлипкий я окажусь по сравнению с ними эдаким здоровяком.

— Ну это здорово, слушай!

— Ага, — обернулся Паша и его губы растянулись в довольной улыбке.

— Нам нужно разработать план. Мы можем бесконечно долго бродить по лесу, но не увидеть Эльку, окажись она за соседним деревом.

— Ты прав, но что нам делать? Местные жители может и видели Эльку, но расспросить их мы не можем. Я пока даже не смог определить, говорят они на одном языке, или на разных. Но мне почему-то кажется, что разумные гусеницы и птицы — это не всё. Должны быть более развитые сообщества. Кто-то, кто живёт в поселениях, а не просто сидит на ветвях деревьев. Им можно будет показать фотографию Эльки. Тогда возможно нам удастся попасть на её след.

— Ты догадался взять её фото! — воскликнул Алекс.

— Ну да. Она у меня в медальоне. А медальон всегда на шее.

Учёный остановился и вытащил из-за пазухи металлический кругляш, висящий на цепочке. Он откинул крышечку и показал другу.

На фото они были втроём. Алекс, Паша и Элька. На заднем фоне белело здание больницы, в котором лечили Пашу. У Алекса защемило. Он то смотрел на исхудавшего Пашу, который наверняка был бы уже мёртв, если бы они с Элькой его не нашли в доме инвалидов. То на улыбающуюся девушку, которая ему всегда очень нравилась. Ну почему же он тогда промолчал, ничего не предложил? Думал, что она счастлива. И не стал. Не захотел тревожить своими чувствами. Не захотел потерять её дружбу.

— Но ничего, погоди, я доберусь до тебя, тогда поговорим, — пробурчал он себе под нос.

— Что? — Паша смотрел с недоумением.

— Да так, ничего, мысли вслух, — Алекс махнул рукой и зашагал по тропе.

Местность стала забирать круче, и вскоре они выбрались на каменистую местность. Тропинка петляла между невысоких скал, местами попадались обширные открытые участки.

Из-за скальной гряды послышался тихий жалобный плач. Друзья переглянулись и поспешили на звуки. Каменное углубление около двух метров в диаметре было почти доверху заполнено мутной водой. В яме бился и скулил маленький зверёк.

— Он упал в колодец и не может выбраться, — воскликнул Паша, подходя ближе.

Мокрая шёрстка малыша слиплась, он судорожно открывал пасть, хватая воздух и периодически уходил под воду.

Было очевидно, что ещё немного и он просто захлебнётся.

— Саня, — Паша протянул карабин и скинул рюкзак.

Малыш барахтался недалеко от края, учёный подошёл ближе, опустился на колени и протянул к нему руку.

— Паша, постой! — Алекс хотел предостеречь, хотел сказать, что лучше найти палку, что зверёк дикий и может укусить, но не успел.

Огромная пасть разверзлась почти на всю ширину колодца, и в ту же секунду Паша исчез под водой.

Алекс кинулся к яме. Вода забурлила, на поверхность вырвались кровавые пузыри, и все стихло. Алекс заметался по краю, сжимая в руках карабин.

Он не решился стрелять сразу, боясь попасть в друга. А теперь похоже уже поздно, минуты шли. Сколько времени человек может пробыть без воздуха? Опытные пловцы больше пяти минут, а человек без тренировки две, максимум три. Прошло уже больше десяти. Друг погиб.

— Паша, — заорал Алекс.

Он со всего размаху пнул подвернувшийся камень, отчего тот улетел в сторону, потом другой, затем опустился на землю, обхватил голову руками и уставился в одну точку, горло перехватил спазм.

Сколько он так просидел, Алекс не знал. Вдруг послышался тихий плач. Маленький зверёк барахтался в воде и жалобно скулил.

Тварь вышла на охоту за новой жертвой. Алекс вскочил.

— Ах, ты ссука! — заорал он. — На тебе! Получай!

Дрожащими от бешенства пальцами выхватил из кармана разгрузки гранату и швырнул её в колодец, сам отбежал за каменную гряду, упал на землю и закрыл голову руками. Грохнуло так, что заложило уши.

Когда все стихло, Алекс привстал. Медленно оседала пыль. Каменную яму разворотило, чудище разметало взрывом, повсюду валялись куски буро-зелёной плоти и ошметки слизи. Поднялась такая густая и тягучая вонь, что Алекс стащил с головы бандану и зажал рот и нос, стараясь дышать через ткань. Он обошёл вокруг, разглядывая остатки монстра, но понять, как он выглядел при жизни не смог, целой осталась только перепончатая лапа с четырьмя пальцами.

Алекс подобрал карабины, оба рюкзака, и побрёл прочь. Он шёл пошатываясь, не понимая, куда идёт и что будет делать дальше. Оказавшись под покровом деревьев, опустился на траву, достал фляжку со спиртом из рюкзака друга. Неразбавленная жидкость обожгла горло, дыхание перехватило. Алекс закашлялся и схватил бурдюк с водой. Долго и жадно пил. Стало чуть легче.

Слезинка прочертила дорожку на пыльной щеке. Как же так! Как же так вышло! Он не мог этого понять и принять.

Глава 28

Неизвестная планета, около двух недель назад.

Маленькая пушистая ручка вцепилась в запястье и резко дёрнула Эльку в густые тёмные заросли. Она едва не выронила щенка и с трудом удержала равновесие. Сердце бешено колотилось, отдаваясь пульсом в висках. Элька разглядела тонкую девичью фигурку с крыльями. Это была одна из местных жительниц, и она явно хотела помочь. Летунья потащила Эльку во тьму. Страшный волосатый седой старик, оставшийся на поляне, видимо пришёл в себя, потому что принялся истошно вопить.

Это подстегнуло беглянок, и они понеслись, ныряя под огромные листья растений, петляя между стеблями, не разбирая дороги.

Сзади раздались крики, и послышался шум. Кто-то продирался за ними вслед сквозь заросли, и Элька поняла, что за ними погоня.

Адреналин хлынул в кровь. Элька неслась за летуньей, прижимая щенка к груди и почти не чувствуя его веса. За спиной вспыхнули огни, послышался шум. Погоня настигала. Элька споткнулась и со всего размаху полетела на землю. Щенок завизжал в руках, выдавая их местоположение.