Путешествия в другие миры

Она тут же почувствовала, как Айлин схватила её за запястье и потянула вверх, помогая взобраться на спину.

Элька с трудом вскарабкалась, прижимая Малыша к себе, и утонула в густой длинной шерсти. Громадина вздрогнула, резко развернулась и, неожиданно быстро, понеслась в темноту.

* * *

Неизвестная планета, наши дни.

Алекс и Хуго почти спустились в долину, когда справа на узкой тропе показались три грузные фигуры.

В их сторону двигались медведи, они с натугой тащили что-то огромное и трепыхающееся, замотанное в сети.

Алекс с ожиданием смотрел на приближающуюся компанию.

— Ого! — Хуго остановился у них на пути и издал скрипучий смешок. — Вы поймали его!

— Нам повезло! Подземная река опять принесла анэмэнэй с большой воды, — откликнулся один из медведей.

— Завтра праздник! — Хуго довольно крякнул. — Отлично, что попался анэмэнэй, он очень вкусный! Славный будет пир! Покажите, что поймали!

Медведи скинули ношу на землю и стали распутывать серые плотные сети.

Чудище неистово билось, заставляя охотников то и дело отскакивать. Наконец оно было освобождено от сдерживающих пут.

Круглое и толстое тело, около трех метров в диаметре, сплошь покрывали сотни щупалец. В середине, в обрамлении шевелящихся угольно-чёрных отростков, яростно клацал клюв нежно-бежевого цвета.

Медведи в очередной раз дружно отскочили. Алекс тоже невольно отступил назад, хотя стоял не очень близко. Чудище замолотило щупальцами по земле, на конце каждого из которых виднелось по острому когтю, и вдруг резко потянулось к ближайшему охотнику.

— Он брыкается, — хрипло заржал тот, — хочет меня сожрать.

— Я выслеживал его пять лун, — с гордостью прорычал другой. — Он порвал две наши ловчие сети. Хуго, сможешь сходить к Серым за новыми? Ты лучше всех ладишь с ними. Подземная река еще десять лун будет течь в нашу сторону. Послезавтра утром мы опять уйдём на охоту. Можно отнести Серым нектар, и кусок анэмэнэй.

— Отдавать Серым добычу!? — гневно воскликнул первый охотник. — Я рисковал ради нее. Слышишь ты, здоровяк! Я против!

— Ну, хорошо, хорошо, — примирительно поднял лапы второй. — Хватит с них и нескольких щупалец, дадим им пару жирных кокрейч и довольно. Так что на счёт сетей? — обернулся он к Хуго.

— Хорошо. Завтра схожу, — отозвался Хуго. — А сейчас пойдемте поедим, я очень голоден! Алекс, пойдешь со мной к Серым?

Алекс растерянно махнул головой в знак согласия. Новый мир потихоньку начинал затягивать его в свои события.

Глава 31

Со стороны поселения к ним уже с радостными воплями спешили несколько медведей. У них в лапах Алекс увидел толстые дрыны с крюками на концах. Мишки зацепили монстра и поволокли его к поселку. Охотники и Хуго зашагали следом. Алекс шёл замыкающим.

Вскоре стало понятно, что они направляются к отдельно стоящему зданию, которое по сути являлось таким же пнём, что и основной поселок, только размерами был в несколько раз меньше.

Одноэтажное сооружение, имело вход и маленькие окошки по периметру. Над входом виднелась надпись. По мере приближения буквы становились все отчётливее, и Алекс удивлённо приподнял брови.

На криво приколоченной доске краской синего цвета было криво выведено: «Таверна. Усталый путник не проходи мимо — тут наливают». И нарисованы три бокала разной формы: для вина, шампанского и коктейля с трубочкой и ломтиком апельсина. Алекс хмыкнул и вошёл за медведями внутрь.

Большое помещение, около ста квадратных метров, сплошь заставлено деревянными массивными столами, вокруг них на полу разложены плотные циновки, сплетённые из разноцветных трав. Медведи подошли к столу и попадали на коврики. Алекс понял, что если сядет на пол, то его глаза как раз окажутся на уровне стола.

Алекс прислонил карабины к стене и скинул рюкзаки. Казалось, что по стенам прошлись чьи-то мелкие зубы, словно помещение просто выгрызли изнутри.

Хуго увидел, что Алекс остался стоять и хмыкнул:

— Маленький, как наши новые друзья! Там возьми, — он ткнул лапой в дальний угол харчевни.

Алекс разглядел пару чурбанов, стоящих возле одного из столов. Скорее всего они принадлежат Вике и Диме, разукрасившим камень и нарисовавшим вывеску для харчевни.

Интересно, где они сейчас.

Алекс сходил за пеньком и подсел к медведям. Кухню от общего зала отделяла перегородка, оттуда послышалась возня, что то зашкворчало и тут же донёсся запах жареного мяса.

Через некоторое время из-за загородки показался медведь кружевном чепце и фартуке, и Алекс чуть не подавился.

— Вика и Дима видимо очень большие шутники, — пробормотал он.

Медведь водрузил на стол большое деревянное блюдо, на котором дымились и исходили соком куски жареного мяса, обложенные по краю незнакомыми овощами.

Медведи заурчали и стали есть, хватая мясо прямо лапами. Алекс достал из кармана перочинный нож, отрезал небольшой кусочек и осторожно попробовал.

Мясо было незнакомое, и своими крупными волокнами отдаленно напоминало мясо кита. Алексу доводилось попробовать бифштекс из «хозяина океана» в одном из ресторанов Баку.

Мясо, предложенное медведями, было сочное и ароматное, но совершенно несоленое.

Алекс встал, достал из рюкзака соль, отрезал ещё кусок и щедро посолил. Медведи перестали жевать и с интересом уставились на Алекса.

Тогда он посыпал солью кусок, лежащий на блюде, и протянул его Хуго, тот взял, закинул в пасть, пошевелил челюстями и замер.

Он сидел, оцепенев, так долго, что Алекс испугался. Вдруг соль является ядом для этих странных существ.

Но тут медведь то-ли всхлипнул, то ли охнул:

— Вкууусно! — завопил он так громко и неожиданно, что Алекс вздрогнул. — Дай ещё!

Алекс облегчённо выдохнул и посолил все блюдо.

Медведи хватали мясо, жевали и блаженно щурились.

— Что это? — спросил Хуго, проглотив очередной кусок.

— Соль, — отозвался Алекс.

— Соль, — повторил медведь, как бы пробуя слово на вкус. — Соль!

Тут Алекс осознал, что раз медведи видят соль впервые, значит люди, которые были тут, не показали её. Интересно, почему? Они ели несоленую пищу? Сомнений в том, что неизвестные люди родом с Земли — не было. Вывеска написана по-русски.