Путеводная звезда. Том 1

– У города есть предел наличия вооруженных и патрульных полицейских сил, также уже наняты две вольные роты. Это меньше, чем могут позволить себе кланы, но положение обороняющегося дает преимущества. И все же сил слишком мало…

– Ты сейчас говоришь про мой отряд варлорда?

– Да. У меня есть полномочия от Анна Николаевны, от имени города подписать с тобой контракт как с варлордом на охрану усадьбы Юсуповых-Штейнберг.

– У меня мало людей.

– Уровень твоего отряда позволяет нанимать на службу до ста человек. Город на свои средства организует найм и обучение семидесяти пяти. Ты, как член рода Юсуповых-Штейнберг, просто передашь мне право командовать ими.

«Семидесяти пяти?» – даже поднял я бровь фирменным жестом Анны Николаевны. Княжна к беседе явно подготовилась, и количество не случайно – ведь двадцать два человека мною уже наняты.

– Документы готовы?

– Да.

Семьдесят пять человек – если это будут профессионалы, весьма реальная сила. Понятно, что регулярная армия в ходе войсковой операции перемелет и не заметит. А вот в клановых разборках, которые проходят с ограничением допустимой агрессии, такие отряды имеют вес как в средневековой Европе, когда с армиями в пару сотен человек захватывали престолы. Или в Африке или Латинской Америке начала и середины двадцатого века, когда такие же отряды белых наемников, в том числе русских, сажали и убирали с трона местных правителей. Так что вопрос действительно серьезный, овчинка стоит выделки.

– Давай смотреть, раз документы готовы.

Около получаса мне потребовалось на то, чтобы вдумчиво просмотреть контракт и проконсультироваться с Фридманом по некоторым моментам. И еще час мы с княжной потратили на согласование спорных моментов.

Договариваться оказалось непросто – Анастасия, несмотря на слитую стихийную силу, дающую ей холодный разум и ледяное спокойствие, в некоторых моментах крепостью и стойкостью не уступала Ночному Дозору на Стене во время нападения Объединенной армии Одичалых.

В общем, договариваться о большинстве пунктов оказалось непросто. Но договорились.

– Поужинаем? – когда я поставил подпись, поинтересовалась княжна, устало откидываясь на спинку кресла.

– Мне в девять вечера нужно быть в Глазьеве.

Анастасия скользнула взглядом на часы и – как мне показалось, расстроилась.

Несколько минут просидели в полной тишине. Я пытался поймать взгляд княжны, она – я это прекрасно видел, старалась справиться с собой и на меня все-таки посмотреть. Или же она просто прекрасная актриса, и делала вид.

Анастасия приехала сюда без капли магической энергии.

Это могло быть жестом доверия – княжна показывала мне, что не будет пользоваться своим холодным разумом в переговорах. Но могло быть и другим знаком. Ведь главная ее задача от встречи со мной – защита усадьбы, она явно не лукавила. А я прекрасно помню прорыв демонов, и созданного княжной ледяного дракона, который нас всех спас.

Тогда, по указанию озаренной Елены Николаевны, для создания дракона Анастасия взяла силу в родовом Алтаре.

Совсем недавно, в Хургаде, после того как мы с ней провели ночь, татуировка на ее спине напиталась стихийной силой – причем сияя гораздо ярче чем тогда, когда я увидел подобное у княжны впервые.

Анастасия моего взгляда по-прежнему избегала.

В принципе, ее приглашение поужинать казалось вполне очевидным. Но вот реакция княжны лишь утвердила меня в догадках о еще одном, неозвученном ею предложении.

Поднявшись, я направился к окну – думая встать по направлению взгляда княжны. Анастасия же решила, что я иду к ней – и поднялась, сделав шаг навстречу. Не поднимая при этом глаз.

Мы оказались совсем, и я взял княжну за руки. Она вдруг всхлипнула и обняла меня, крепко прижимаясь.

– Артур, мне страшно, – прошептала княжна. – Не в том смысле, что…

– Тебе мерзко ощущать себя чужой пешкой?

– Да.

– И страшно оттого, что ты можешь не оказаться настолько сильной, чтобы стать игроком, а не фигурой?

– Ты удивительно прав.

– Добро пожаловать на борт нашего корабля, – не выдержал, и усмехнулся я.

– Насчет главной моей просьбы, – подняла на меня взгляд Анастасия. – Я ее еще не озвучила.

– Да я уже догадался, – еще раз усмехнулся я.

– Нет. Главная моя просьба – прошу, не подумай, что я действую сейчас из одного только расчета.

Я промолчал. Анастасия по-прежнему не опускала взгляда, и мы по-прежнему смотрели друг другу глаза в глаза.

– У тебя есть вариант мне поверить, или сделать шаг к тому, чтобы навсегда закрыть вопрос возможности наших доверительных отношений, – точь-в-точь повторила она сказанные мной совсем недавно слова.

– Ты очень способная ученица, – не мог я не признать.

В Глазьев, на полигон Сарай-Джук к двадцати одному ноль-ноль, я успевал только-только. Пока летел из Мокрого Батая, много думал. И уже на подлете к полигону достал ассистант – мне нужно было отдать много самых разных распоряжений.

Некоторые из которых подождут до завтрашнего утра – понял я, увидев сообщение от Николаева: полковник ждал меня на тренировочной площадке. И почему-то я даже не удивился.

Часть сформированных в голове приказов надиктовывал уже на ходу – никогда не думал, что в этой жизни воспользуюсь аудиосообщениями. Хотя, в той жизни я ими так и не воспользовался. Для этого мне пришлось сменить мир, тело и немного пошуметь на государственном уровне – причем пошуметь так, что теперь даже нет времени на сообщения традиционные.

Закончил надиктовывать распоряжения для Зоряны, Гека и Фридмана у самого входа на полигон тренировочной арены. Зашел на которую в 20:58.

Успел.

Николаев расположился на каменном парапете, в привычном – в стиле девятнадцатого века мундире, и высоких кавалерийский сапогах. Кроме него на арене, на скамье пустых трибун, сидела молодая девушка. Когда я появился, она подняла на меня глаза от книги. Глаза с лиловым отсветом одаренной владением ментальной магией.

Ясно. С сегодняшнего дня на площадке присутствует дежурная целительница. Что-то об этом Ольга, кстати, говорила. Как раз тогда, когда в последний раз возвращала меня к жизни из состояния овоща, до которого меня довел Николаев.

В руках целительница, кстати, держала книгу. Я присмотрелся – «Преступление и наказание». Наивная девушка – думает, что наблюдать за происходящем на арене ей будет интереснее чтения.

А мне вот интересно, сколько раз за сегодняшний день, вернее ночь, дежурная целительница вынуждена будет выходить за дверь, чтобы не видеть того, что ей видеть не полагается? Наверняка пожалеет, что не взяла с собой какой-нибудь легкий, но захватывающий воображение и легко проглатывающий время любовный роман. Или пусть не любовный роман, а если хочется посерьезнее, могла захватить что-нибудь из современных местных бестселлеров. Да хоть нашумевшую историю Вайю, последней из рода Блау.