Путеводная звезда. Том 1
Шрифт:
Открыв карту мира, еще раз убедился в говорящем названии: с севера-запада, через центр и на юго-восток континент пересекала серая полоса территорий протекторатов. Слева направо, точь-в-точь как широкая перевязь или орденская лента, носимые через плечо.
Территории Gris 'echarpe составляли в основном бывшие колониальные владения Германии, Италии и Бельгии, а также часть территорий атлантов – бывшие испанские, португальские и частично французские колонии. Последние вошли в состав серого пояса, завершая его приметную форму, после Нарбоннского Халифата шестьдесят восьмого года.
Если смотреть взглядом
Сама серо-стальная территория пояса пестрела внутренними границами. Протектораты были самых разных размеров – к примеру Камерун разделен на условно независимую Республику Камерун, находящуюся под протекторатом Европейского Союза, и отданные корпорациям Новый Камерун, Южный Камерун и Северный Камерун. А вот территории Танганьики, площадью раза в три-четыре больше всех вместе взятых частей Камеруна, были одним протекторатом.
Немного поискав, нашел город Ниамей. Столица султаната Дамагарам, находящегося в центре и африканского континента, и практически в самом центре серого пояса.
Закрытый прием, значит.
От таких предложений в общем-то не отказываются. Но прежде мне нужно согласовать с Николаевым – думаю, если уйду по-английски, по возвращении встречу стену непонимания.
Полковника нашел у него в кабинете.
– Что-то хотел? – оторвался он от просмотра аналитического разбора военной операции. Судя по карте – глянул я на экран, недавняя неудачная для русской армии аравийская компания.
– Да. Саманта Дуглас прислала мне приглашение провести вместе уик-энд.
– По велению души или с определенной целью?
– Точно не скажу, но весьма вероятно, что мы наведаемся в гости к Валентину Скрипачу.
Николаев ничего не ответил и только молча на меня смотрел. Очень долго.
Странные у нас отношения.
Мы родственники, причем близкие.
Мы в тесной связке – мое обучение уже давно преодолело отметку, когда не только Николаев опасен для меня, но я и для него.
Мы предельно откровенны друг с другом.
И при всем при этом мы практически не общаемся ни на какие сторонние темы. А все наше общение часто не содержит даже намека на эмоции – я до сих пор не знаю, с симпатий, нейтрально, или с антипатией ко мне относится полковник. Хотя я и сам еще не определился, как к нему отношусь. Единственно что могу сказать точно – настороженно.
– Если я об этом сообщу… сам знаешь кому, – после очень долгого молчания наконец произнес Николаев, – реакция будет негативная.
– Я не хочу отказываться от этого предложения, – с каменным лицом сообщил я ему.
– Понимаю, – кивнул полковник.
Вновь повисло тяжелое молчание. Думал Николаев несколько минут.
– Я сообщу по факту. Постарайся сделать так, чтобы все было не как в Хургаде.
– Я буду с девушкой, и планирую вести себя прилично.
– Угу. Как с посольством Ганзы
в Высоком Граде.– Так это не я.
– А кто? – по-настоящему удивился Николаев.
– Это штабс-капитан Измайлов и его бешеная рота.
– Дверь.
«Что дверь?» – обернулся я.
– Дверь закрой с той стороны, будь любезен.
– Я уезжаю в пятницу после обеда и рассчитываю быть в понедельник утром, – произнес я за миг до того, как закрыл за собой дверь.
Во время последовавших после разговора нескольких тренировок мы с Николаевым больше к этой теме не возвращались.
Покинул полигон Сарай-Джук я в пятницу днем, как и предупреждал. Мне нужно было время не только долететь до Архангельска, но и по территории мира Инферно добраться до ближайшего форпоста Московской компании. Форпоста с выходом в Африке, как понимаю. Мы же не полетим с Самантой в Дамагарам из Шотландии? Наверное не полетим, хотя кто знает.
С собой в Архангельск взял часть группы Измайлова, Иру и Барбару Завадскую. Мне показалось, что в Архангельске ей будет попроще – она все же более-менее начала общаться с Адольфом, а художник сейчас ведь тоже в Архангельске. Все не на полигоне Сарай-Джук Завадской в четырех стенах сидеть. Хоть отвлечется немного, после пережитого ей полезно.
Прибыв домой – в усадьбу Делашапель, успел лишь мельком осмотреться, на ходу перекусить и переодеться, после чего направился в город. Даже с Зоряной не поздоровался. Она, как оказалось, была на горнолыжном курорте, который я у Валеры всерьез вознамерился забрать, и показать этому миру снежную доску.
До скромного деревянного здания на берегу Северной Двины доехал в сопровождении двух бойцов Измайлова и Иры. А вот в здание церкви зашел без сопровождающих – ведь пропускная способность портала всего один человек в сутки. Наверное, именно поэтому он здесь и находится невозбранно. Как, вероятно, и подобные порталы русских географов на контролируемой британцами территориях.
Уже знакомый молчаливый священник провел меня в подвал, и оставил наедине с каменной аркой, внутри которой поблескивала серая и живая – как ртуть, занавесь.
Неожиданно я почувствовал странное предчувствие. Беды?.. Нет, наверное, все же нет. Не беды, но очень важного события, что предстоит мне пережить в самое ближайшее время.
«Удивительно дело!» – с показательным удивлением воскликнул внутренний голос.
Ну да, действительно – согласился я с ним. Я отправляюсь в другой мир, чтобы через него добраться до контролируемой корпорациями территории Африки, где в одном из султанатов принять участие в закрытом званом вечере, составив компанию Саманте Дуглас. Причем сделать это с заявленной целью вдумчиво пообщаться с не последним человеком в синдикате палачей работорговцев.
Действительно удивительно, с чего бы у меня предчувствие того, что впереди что-то важное?
Глава 9
– Arthur, – обратился ко мне священник, когда я приблизился к порталу.
После его слов я даже запнулся от неожиданности. Привык за время предыдущих встреч, что священнослужитель абсолютно безмолвен и вопросов не задает. Он ведь и кота у меня недавно молча принял, отправляя в портал – как будто так и надо, и он постоянно домашних животных в иные миры засылает.