Путеводная звезда. Том 1

Жестом попросив меня подождать, Саманта встала в центре шатра и принялась устанавливать защитный купол. Глаза принцессы при этом потеряли желтизну и вновь стали привычного, глубокого голубого цвета.

Наблюдая за девушкой, я обратил внимание, что действовала она непривычно… плавно, наверное. Еще и довольно неторопливо – на постановку защитного купола ушло минут семь. И по мере того, как принцесса ставила купол, я догадался о природе ее дара.

Все просто – она не повелевает стихиями, как большинство одаренных владением даром. Саманта со стихиями разговаривает, не приказывая.

Первый раз встречаю одаренную, практикующую шаманизм. Ведь одаренному владением стихийной силой гораздо проще стихиями повелевать, чем просить и звать – как это делают шаманы. Создание конструктов у одаренных также получается гораздо быстрее, сильнее и предсказуемо чем у шаманов. Единственный плюс, шаман может разговаривать со всеми стихиями, не ограничивая себя одной. Но если сравнивать силу мага и шамана, если только поединок не проходит в благожелательных и заранее подготовленных для шамана условия, стихийному повелителю шаман всегда проиграет. Но у Саманты есть темные искусства, и наверное поэтому она решила выбрать именно этот путь развития.

Также из плюсов вежливого разговора, а не повелительного общения со стихиями: есть мнение, что на длинной дистанции у шаманов эффект конструктов и заклинаний может быть более сильный и долгоиграющий, чем у повелевающих силой. В этом я, кстати, убедился сегодня самостоятельно. Потому что после лечения Самантой состояние у меня сейчас гораздо ярче и легче, чем даже от поцелуя жизни Ольги. А уж Ольга в целительстве, несомненно, самый настоящий гений.

– Теперь можешь спрашивать, – отвлекла меня от мыслей Саманта, закончив ставить защитный купол.

– Я не понял смысл нашего появления на этом званом вечере.

– Нас показали.

– Нас показали… охотникам? – вдруг сложились у меня в голове части паззла.

– Да. Нидермайер, который вытягивал тебя на беседу, делал это для того, чтобы показать товар со всех сторон. И сейчас в особняке идет, или может быть уже закончился аукцион за право нас загнать и убить. Хотя вряд ли еще закончился – гладиаторские поединки дело небыстрое.

– То есть Скрипач сейчас продает право нас убить?

– Да.

– Наша ценность как дичи в том, что мы – одаренные?

– Да.

– Каким образом ко всему этому причастен Нидермайер?

– Он дилер. Поставщик дичи.

– В чем его интерес?

Саманта сразу отвечать не стала. Принцесса быстро стрельнула глазами в сторону ведерка с шампанским. Я все ловлю на лету, и намек понял – бутылку открыл, шампанское по бокалам разлил.

Развернув стул, так чтобы можно было наблюдать за грядущим закатом, Саманта присела.

– Нидермайер просто хочет жить. Некоторые обстоятельства, так скажем, вынудили его действовать не в своих, а в моих интересах.

– Он знает, кто ты на самом деле, – больше утвердительно, чем вопросительно произнес я, также разворачивая стул к закату и усаживаясь рядом с принцессой.

– Да, знает.

– Он знает, кто я на самом деле?

– Нет. Но ты был довольно резок, может быть и узнал, – улыбнулась Саманта, отхлебнув шампанского.

– Каким боком ко всему этому Скрипач?

– Он организатор и идейный вдохновитель Сафари-клуба. Сафари-клуба для богатых этого мира, кто не владеет магией.

– Хочешь сказать, что охота корпоратами и нуворишами на одаренных – тайна за семью печатями и совсем-совсем никто об этом не знает?

– Конечно, нет. Много кто из сильных знает, закрывая глаза. Политика – искусство компромиссов, ты слышал об этом?

– Я много элементарных вещей слышал. Зима приходит после осени, с неба капает вода, потому что идет дождь, и прочие постулаты в духе восточной мудрости.

– Прости, я не специально.

– Без проблем. Так в чем смысл нашего участия в этой охоте?

– Тебе нравится участвовать в чужой игре как фигура?

– Нет.

– Вот и мне тоже нет, – отхлебнула Саманта из бокала искрящийся напиток. – Мне очень это не нравится.

Помолчав немного, глядя в сторону заходящего солнца, принцесса продолжила.

– Я распланировала свое участие в этой охоте довольно давно. И недавно, когда работала над последними деталями, немного отвлеклась. Думала… о…

Принцесса многозначительными паузами в конце фразы совершенно недвусмысленно намекала, и я не промолчал.

– Думала обо мне, наверное.

– Господи, какой же ты наглый и самоуверенный.

– Но я прав.

– Конечно, – задумчиво улыбнулась принцесса. – Я подумала о тебе. Догадываешься, что было дальше?

– Предполагаю, тебе в этот момент пришло мое сообщение о Скрипаче.

– Именно так.

– Дьявольское совпадение, – улыбнулся я.

– Во именно, – подарила мне ответную улыбку Саманта и снова отхлебнула шампанского.

– И ты решила, что…

– То, что я решила тогда, уже неважно.

– Почему?

– Чуть позже об этом, давай по порядку… – запнулась Саманта.

– Что-то не так?

– Мне кажется, я уже немного пьяна.

– Тебе не кажется. Но состояние стабильное, волноваться не о чем.

– Спасибо, умеешь подбодрить. Итак, Скрипач. Говорим Скрипач, подразумеваем…

– Охоту?

– Жертвоприношения. Или не этим ты занимался последнее время?

– Ты права.

– Говорим жертвоприношения, подразумеваем…

– Порталы.

– Ты снова чертовски прав. Порталы. Для того, чтобы пробить портал в нижние миры, нужна мучительная смерть.

– Одна?

– Зависит от палача. Если умелый, и может вытянуть из жертвы достаточно, иногда достаточно и одной.

– Продолжай.

– Ты знаешь, что закрыть портал также возможно?

– Теперь знаю. Как?

– Все также. Нужна мученическая смерть. Вот только…

– Что?

– Для того, чтобы закрыть портал, нужно гораздо больше ресурса, как стыдливо называют энергию смерти палачи. Гораздо больше ресурса. И без гарантии.

– Нужно больше золота, – процитировал я.

– Именно. И эта процедура более опасна.

– Чем?

– Локальные прорывы в самые нижние планы.

– В случае если рука дрогнет, можно столкнуться с незваными гостями?