Путеводная звезда. Том III

Миновав арку портала, я оказался на широкой — не менее сотни метров, лестнице, ведущей далеко наверх, в колоссальную башню ледяного шпиля. Это была башня-близнец той, которая сейчас со всех сторон полыхала в Москве, под огнем обстреливающих ее штурмовых машин. Ну да, на месте будущего стыка миров была построена ледяная башня, а в момент прорыва и открытия портала стихийной силой она была демонами операторами Стужи просто скопирована.

Лестница, на которой я оказался, возвышалась над землей. Пробежав вверх, я на пару мгновений замер, осматриваясь вокруг через пелену метели. Снизу, обтекая стены башни, в наш мир все перла и перла орда демонов — причем лишь малая часть их проходила через лестницу в портальный зал, откуда я только что пришел. Большинство уходило по ледяным мостам, которые поднимались прямо в небо, скрываясь в туманной дымке низких облаков.

И каждый из этих мостов вел к разрыву в ткани реальности — догадался я. В те места, где ткань реальности нашего мира поддавалась под напором ледяной мощи, и где открывались временные, работающие сейчас порталы.

Уходящие в туманную дымку неба наведенные мосты порталов сейчас буквально кишели телами, живым ковром. Твари и демоны лезли друг по другу, часто падая, но поднимаясь с земли и вновь устремляясь к выходу из мира. Как будто вся эта собранная масса обладала коллективным разумом.

Один из порталов, кстати, только что закрыли — прямо в облаках полыхнуло огнем, в ледяной мир с неба прилетело несколько ракет, после чего ведущий в небо мост разрушился. Залетевшие неуправляемые ракеты ударили в белую землю, взрывом уничтожая сотни, если даже не тысячи собравшихся у подножия башни тварей. Впрочем, на общем фоне это были незначительные потери — вокруг ледяной башни-близнеца теснилась просто невероятная масса тварей.

В большинстве замороженная масса, вдруг понял я, оценив освещенное взрывами ракет зрелище. Невероятное, насколько хватало взгляда, ледяное поле было покрыто застывшими телами гончих, горилл, ледяных зомби и иных, незнакомых мне демонов. Как будто законсервированных.

Среди них, среди всей этой застывшей во льду орды, во множестве кружились небольшие белесые смерчи, касаясь замерших тел и словно наделяя их силой. И те из ледяных тварей, кто оказывался в зоне действия смерчей, под воздействием стихийной силы приходили в себя. Двигаясь сначала неуклюже, постепенно они расхаживались и вливались в общую толпу, которая толкалась у подножия поднимающихся в небо лестниц в попытках как можно скорее попасть в пробитые в ткани реальности проходы.

Всю панораму подготовленного, но явно спонтанно начавшегося ледяного вторжения Стужи я окинул взглядом лишь мельком. Потому что мне, в первую очередь, все же нужно было снова найти Чумбу и Георгия.

Миновав чередой телепортаций широкую лестницу, я оказался у входа в башню. Здесь ни одного демона не наблюдалось — все концентрировались внизу, у порталов. Заскочив под своды башни, я прошел через залы первого этажа, по широким лестницам поднялся на второй этаж, третий.

Ни одного из демонов по-прежнему не встречал, башня была пуста. Ни одного демона не встречал, но везде видел следы схватки Георгия и Чумбы. И судя по следам, Чумба Георгия явно преследовал, а тот отбивался — очень уж характерные размашистые отметины от меча на стенах, зарубками путь отмечающие. Как будто Чумба здесь кровавой косой размахивал… впрочем, так оно и было.

На третьем этаже башни, почти полностью представляющем из себя огромный тронный зал, я нашел то что искал. У входа здесь все было в крови, в голубой — и тут лежало сразу несколько трупов рукокрылых демонов. Чумба тоже был здесь — бурбон был распят на ледяной стене — руки его были пришпилены ледяными же шипами. Голова Чумбы, который находился в беспамятстве, висела на груди. Великий князь Георгий расположился на ледяном троне. Таких, кстати, было здесь сразу семь штук — Георгий выбрал самый большой, тот что стоял в самом центре.

— Долго ты, — разочарованно покачал он головой, умело показывая утомленность ожиданием.

А ведь Георгий реально умеет в любое планирование — и долгосрочное, и критическое, подумал я. Шесть пустых кресел, как предполагаю, предназначались лордам-повелителям Стужи. Вот только один из них, самый могущественный, довольно глупо (для своей мощи) погиб наверху, в схватке со мной и со священником, да и остальные тоже нашли свой конец. Кто-то наверху, в моем мире, кто-то здесь. Вероятно, в поединке с Чумбой — которого Георгий использовал для убийства ледяных повелителей, действуя не своими руками. Использовав Чумбу как инструмент и для открытия портала, и как инструмент избавления от лордов-повелителей Стужи, Георгий разобрался со всеми противниками

— Да-да, имено так. Не ожидал? — покачал головой Георгий, с усмешкой глядя на меня.

Только сейчас в его поднятой левой руке я заметил тонкий, льдисто-голубой ободок короны подчинения — которую он в момент моего появления рассматривал. Судя по белесой отметке на лысом черепе одного из мертвых инферналов неподалеку, корона до недавнего времени принадлежала не Георгию.

Довольно небрежно бросив корону на соседний трон, Георгий поднялся и двинулся в мою сторону. При этом он, словно кавалерийским стеком, постукивал себе по ноге кровавым мечом. Он держал клинок правой рукой, и вокруг его кисти сконцентрировалось полупрозрачное голубое сияние — похоже, от возможного воздействия меча он защищался просто концентрацией стихийной силы в ладони. Очень густой концентрацией. Такой, что она буквально уничтожала меч — выжигая его сейчас словно сжигающая металл кислота.

Да, это кун-фу явно много круче моего — в очередной раз поймав состояние полного опустошения, подумал я. Георгий разобрался со всеми противниками кроме меня и, возможно, Николаева. Который, я надеюсь, все же чухнется и начнет атаковать — война на пороге, чего ждать-то? Или он так и будет дожидаться, пока Георгий меня завалит вместе с проснувшимся Абаддоном?

Георгий, кстати — я видел по взгляду, время больше тянуть не собирался. Резким броском воткнув кровавый меч в ледяной пол, он уже быстрее двинулся в мою сторону.

У него огромная фора — больше двадцати лишних лет обучения, которые он потратил на освоение темных искусств, ментального контроля и стихийной силы Льда. Свой единственный козырь — флюгегехафмен, я уже использовал. И единственное, что мне сейчас остается — это или бежать, или постараться как можно дольше не умирать. Надеясь, что Николаев все же вмешается.

Мысленно обозвав себя идиотом, я остался на месте.

Георгий атаковал, когда до меня ему оставалось меньше десятка шагов. Я был готов, и телепортаций ушел с траектории двойного удара — ледяного хлыста и копья Тьмы. Едва осознал себя в другом конце зала, так перед лицом увидел раскрывающуюся пасть, сотканную из Тьмы — которую рассек ударом кукри, и сразу очередной телепортаций ушел от падающих сверху ледяных шипов.

Повторялась история моего поединка с вождем племени кровавых бурбонов — я буквально на интуиции, на удачу перемещался, уходя от атакующих конструктов в самый последний момент.

Чередой прекрасных чудес, можно сказать.

Георгий, также как и я, очень легко оперировал стихией — напрямую, без привязки к источнику. Вот только я повелевал Огнем, а он Льдом. А мы сейчас были в мире, противоположном жаркому Инферно — и сколько я не тянулся к Огню, ощущал лишь пустоту. Поэтому мне оставалось лишь возможность управлять Тьмой — что без вариантов, потому что он против меня же мои конструкты и повернет, слишком сильна разница в развитии. Еще я мог обратиться к демоническому пламени, но в этом варианте мне еще и душе лорда-повелителя предстоит противостоять — поэтому оставил это на самый крайний случай.