Путевые заметки вольного мага

— Наливай отвар, Рутка — приказал главарь — а ты, Витка, седлай-ка лошадок.

— Уже бегу, тан — Лаврентий вскочил и засуетился. Он тоже по моему примеру немного изменил своему обычному поведению, и вместо вдумчивого и спокойного ученика травника я видела перед собой беззаботного, суматошного и слегка неуклюжего сельского мальчика.

Я же засыпала траву в котелок и приготовила кружки. Разлила отвар и подала его разбойникам.

— Хорошо кашеваришь, Рутка — похвалил меня главарь — будешь тетке Иветке на кухне помогать, да с уборкой в хозяйских покоях. Сдюжишь?

— Сдюжу, тан — закивала я — я мамке с печкой с малых лет помогала, да пироги пекла.

— Я тану управляющему за тебя словечку замолвлю — улыбнулся разбойник щербатым ртом. Я знала, что белв заложил явную симпатию именно этого старшего из наёмников к «Рутке-селянке». По моему замыслу разбойник должен был проявить к нам некое участие и защитить в случае чего от остальных. Именно он, в отличие от двух других исходя из увиденного в его воспоминаниях, относился к женщинам мягко и никогда против воли ничего с ними не делал, как не мерзко было об этом говорить — а братца твоего мы на конюшни определим, коли управляющий другой работы не сыщет. С конями, вижу, ладит он неплохо.

— Благодарствую тан — я скромно потупилась, внутренне ликуя оттого, что пока все идет как по маслу.

Другие наемники, видимо, поняли, что лучше никаких планов на меня не иметь, чтобы не спорить с главарем, поэтому допили отвар и принялись собираться, шутливо подгоняя Лаврентия.

Я зашуршала походной утварью, пакуя ее в мешки и котомки и планируя дальнейшие действия.

Теперь главным было добраться до поместья и разведать обстановку изнутри. Сейчас все карты были у нас в руках.

Я чувствовала нарастающее предвкушение оттого, какую сложную, интересную и опасную игру мы затеяли. Эта авантюра точно войдет в мои походные заметки, так и знайте.

Глава 22

Последний рывок

Глава 22: Последний рывок

Срединная Софирская Империя, дорога в Мрачнолесье

Тарина Багряная, младший мастер Ордена вольных магов

— Не умаялась, девка? Недолго осталось в седле трястись, погодь малька — подбодрил меня Габриз Сокора, на лошадке которого я сидела.

Так как лошадей было только три, главный разбойник посадил меня к себе, сзади. Пришлось, превозмогая брезгливость и мое к нему отношение, ухватиться за наемника, чтобы удержаться на коне. А Лаврика взял в седло Шира, хотя и ворчал по этому поводу почти всю дорогу, пока не получил затрещину от главаря.

— Мне бы передохнуть, тан — произнесла я.

Мы двигались уже много часов по безлюдной дороге вдоль высоких каменных холмов, покрытых лесом по одной ее стороне, и болотами — по другой. Насколько я помнила по собственной карте и воспоминаниям бандитов, заброшенное поместье должно было располагаться за рекой, на небольшом уплотненном пятачке заболоченной низины, чуть в отдалении от дороги, ведущей прямиком в Мрачнолесье.

Шерин и Ясень следовали за нами и должны были остановиться на дороге ближе к лесу, так, чтобы никто, кроме нас, не смог их обнаружить.

Уже отсюда можно было разглядеть вдалеке темные очертания самого загадочного и опасного леса Империи. Солнце почти опустилось за горизонт, и в постепенно накрывающей нас темноте даже издали Мрачнолесье казалось местом, куда точно лучше не соваться. Если мы справимся с нашей задачей, точнее, когда мы с ней справимся, это приключение ожидает нас впереди.

— Привал — прогрохотал наемник, помогая мне спешиться.

— Че, до дома не потерпеть? — сплюнул Шира, ссаживая со своего коня Лаврика.

— Тьфу на тебя, поганец. Че мы, звери какие, раз Рутке в кустики надобно? — рыкнул Габриз Сокора — она ж девка к тряске конячьей непривычная, да и нам ноги бы не мешало размять.

Я горячо поблагодарила наемника за понимание и нырнула за большой валун, который очень удачно закрывал обзор на дорогу.

Быстро достала из кармашка колбу с антимагическим снадобьем, сделала глубокий вдох и выпила его залпом, почти не почувствовав довольно неприятного вкуса, которым эта штука славилась. По моим прикидкам до поместья оставалось всего ничего, поэтому придется на время заблокировать свои силы, так как неизвестно, проверяют ли как-то слуг или нет. Дар Лаврика застыл и был безвреден. Его наличие в таком виде легко можно было объяснить, даже не особо соврав, поэтому ему снадобье я решила не давать, чтобы пареньку не стало совсем плохо.

В груди мгновенно заныло. Я сразу почувствовала слабость и тошноту, а еще непривычную пустоту, словно меня только что лишили какой-то части тела. Но это все для дела, для дела… Нечего расстраиваться, силы ко мне вскоре все равно вернутся, нужно просто немного потерпеть.

«Ну, как ты?» — уточнила у белва, сидящего на моем плече.

«Все хорошо-уу» — отозвался Охра довольно бодро.

«Держи себя в лапах и никакой самодеятельности» — строго сообщила зверю, на что он недовольно заворчал, но все же неохотно согласился. Небось, замыслил какие-то каверзы и не собирался сидеть без дела.

Я поправила подол платья и шагнула обратно на дорогу. Наемники сгрудились возле главаря и что-то тихо обсуждали. Лаврентий стоял в стороне и смотрел в сторону болот. Услышав мои шаги, он обернулся, бросив меня напряженный взгляд. Я слабо кивнула, и мальчик выдохнул, снова натягивая на лицо глуповатую улыбку.

Главарь что-то рыкнул подельникам, они закивали и подошли к своим коням.

— Жива, Рутка? — уточнил Габлиз — че-то совсем бледнючая аки смерть. Растрясло че ли?

— Жива, тан — я слабо улыбнулась, подавая руку ему и забираясь на его лошадку.

— Ну, смотри мне — проворчал разбойник — неохота от тана управляющего отгребать, что слуг болезных да хилых привезли. Подумает еще, что мы вас голодом морили и обижали.

— Не извольте беспокоиться — заверила я — устала я просто немножко. А коли спрашивать будут, я все как есть скажу, что нас и кормили, и берегли. Всю правду поведаю и поклянусь, ежели надобно будет.

— Ну и ладненько — успокоился бандит.

Да уж, Охра явно немного переборщил с симпатиями наемника к моей «селянке». Благо другие мужики не посчитали это подозрительным. Видно, склонен был Габриз к такому по отношению к понравившимся женщинам и заботился о них, как умел. Что же, нам и лучше…

Главное, чтобы он уж слишком не усердствовал.

* * *

По довольно хлипкому на первый взгляд деревянному мосту, который, если приглядеться, совсем недавно кое-где все же чинили, мы перешли на другую сторону реки и свернули вбок, минуя несколько каменных холмов, закрывающих дорогу к поместью от основного пути в сторону Мрачнолесья. Несмотря на общую запущенность местности, были видно, что дорогу расчищали и укрепляли, чтобы по ней можно было проехать даже после дождей, которые превращали ее в одно сплошное непроходимое болото.